простенькое плетение «перина», смягчающее удары. В результате в воздухе постоянно происходили зрелищные столкновения и силовая борьба.
Смысл лазурной игры состоял в том, чтобы суметь пронести вьюк через обозначенное святящимися силовыми линиями круглое окно на противоположном конце площадки соперника. Диаметр его был не велик — до десяти метров.
Естественно, главной составляющей венлуда являлись полеты. Все пятнадцать минут, которые длилась одна игра, представляли собой головокружительное и динамичное зрелище. Столкновения окружавших магов щитов порождали яркие вспышки и целые снопы искр. Но наблюдать с земли, задрав головы, было очень неудобно, поэтому кроме как у самих участников, особой популярностью игра не пользовалась.
С того злосчастного дня, когда Винстон расстался с Кэмией, прошло уже полгода. Первое время ему очень тяжело давалось держать на лице маску безразличия. Судя по косым взглядам, которые нет-нет, да кидал в его сторону Ингвар, юноша не в полной мере маскировал свои чувства. Поэтому он старался больше времени проводить в одиночестве. Но главное, что его переживаний не замечал Гиллиан. Аристократ был полностью поглощен своим романом с Кэмией и мало на что обращал внимание.
Вообще, отношения в их компании претерпели сильные изменения. Винстон стал проводить еще меньше времени вместе со всеми. Ему было неприятно видеть, как бывшая девушка воркует с его другом. Да и закралось ему в душу некоторое недоверие к Гиллиану. Он не перестал считать его другом, но требовалось время, чтобы суметь окончательно забыть о произошедшем, хотя Винстон и понимал, что аристократ просто поддался минутной слабости, а не намеренно отбил у него девушку.
Ингвар не подавал виду, но явно стал испытывать к Кэмии некоторую неприязнь, да и поступок Гиллиана не одобрял, поэтому, когда с ними не было Винстона, тоже предпочитал оставлять парочку наедине. Впрочем, влюбленные этому нисколько не расстраивались. Кэмия даже перешла в группу с четырехлетним обучением, чтобы постоянно быть вместе с Гиллианом.
Теперь, если Винстон выбирался отдохнуть, они с Ингваром куда чаще проводили время вдвоем, знакомясь с приглянувшимися первокурсницами или просто беседуя за кувшинчиком вина. Бывшие когда-то традиционными посиделки всей их компании стали редкостью.
Сам будущий маг теперь еще больше времени посвящал полетам. Винстон упивался скоростью, наслаждался одиночеством и тишиной. Под его радужными крыльями проплывали заснеженные вершины, и ему хотелось, чтобы его душа стала подобна этим спокойным и непоколебимым ледяным гигантам, которых не в малейшей степени ни затрагивали тревоги и проблемы внешнего мира, и даже время, казалось, обходило стороной.
Постепенно Винстон все чаще стал вспоминать о Кэмии не с тоской, а с легкой грустью. Как оно обычно и бывает, время оказалось лучшим лекарем. Новые впечатления и эмоции заслонили собой воспоминания, словно первый снег, который присыпал пепелище когда-то яркого костра…
Решив, что он уже достаточно подготовлен и не ударит в грязь лицом, Винстон обратился к скайрэ Ролану — тому самому адепту, что показывал замок группе юноши в первый их день прибивания в Конд'аэре. Именно он являлся судьей венлуда в университете. По совместительству, этот наставник был и капитаном сборной Конд'аэра.
Так как плетение полета преподавалось на последних курсах, то обычно и участвовали в лазурной игре только студиозы, уже почти ставшие выпускниками. Винстон оказался исключением. После первых же тренировок стало ясно, что у него очень большой потенциал к этой игре. Плетение щупа юноша освоил сразу. Навыки полета у него тоже были вполне развиты. Скайрэ Ролан с удовлетворением заметил, что юноше надо просто отточить маневренность и как следует поднатореть в тактической составляющей игры.
Новому увлечению юноша теперь посвящал все свободное время. К своему удивлению, Винстон быстро сдружился со скайрэ Роланом. Наставник вел себя с ним как с равным, и разница в возрасте и ранге совершенно не ощущалась. К ужасу юноши, оказалось, что скайрэ Ролан, как и очень многие в университете, прекрасно осведомлен о драматической концовке его взаимоотношений с Кэмией. Усмехнувшись, он рассказал ему, что эта тема долгое время была самой обсуждаемой сплетней. В первую очередь, этому способствовала личность Гиллиана, который давно и прочно занял первое место среди тех студиозов, которым наиболее охотно перемывали кости любители почесать языками.
Сначала Винстон стеснялся разговаривать о столь личных переживаниях, но Ролан за кувшинчиком хорошего вина поделился с ним схожими проблемами. Сам наставник в очередной раз расстался с бывшим куратором группы юноши — скайрэ Велисой. К тому же, как и Винстон, он был фанатом полетов, поэтому общий язык они нашли быстро.
Время и несколько мимолетных романов с первокурсницами окончательно убедили Винстона, что он принял правильное решение, не пытаясь сохранить отношения с Кэмией. Постепенно юноша стал замечать у нее недостатки, на которые раньше почему-то совсем не обращал внимания. Теперь Винстон уже не был уверен, что вообще по-настоящему любил эту девушку. А вот счастью — ее и Гиллиана, в последнее время радовался вполне искренне, хотя неприятный остаток в душе все равно остался, поэтому он пока не мог доверять Гиллиану столь же безоговорочно как когда-то.
Заводить новые постоянные отношения Винстон не пытался. Тратить много времени на случайных подружек юноша считал слишком большой роскошью, а вот такой девушки, чтобы заставила его забыть обо всем, он пока не встречал…
Проблем с деньгами у Винстона теперь не было. Кулон, предназначавшийся Кэмии, он продал с немалой выгодой. Теперь изредка изготавливаемые им амулеты, за очень неплохие деньги покупали в имевшемся в Подножье представительстве купеческой гильдии Айрита. Тут, кстати, опять помог скайрэ Ролан. Прекрасно разбираясь в существующих ценах на артефакты, на очередные переговоры он направился вместе с юношей. В результате Винстон теперь получал за свои творенья чуть ли не в пять раз больше чем раньше.
Экзамены по окончании второго курса дались Винстону в целом легко, хотя и пришлось покорпеть над конспектами и учебниками по столь его раздражающим теоретическим предметам. К счастью, упор уже делался на практику, и их было не так и много.
Когда Винстон после разговора со скайрэ Рут'аэром плавно спикировал на луг, где традиционно проводились тренировки, взгляды которыми его встретили остальные маги, входившие в сборную Кондэ'аэра, были далеки от ласковых. Юноша виновато опустил голову. Опаздывать с его стороны действительно было большой наглостью. Он был самым младшим и единственным в команде, кто не имел статуса полноправного мага. Костяк сборной составляли пять молодых наставников из университета. Помимо Винстона, в нее также входил один из адептов воздуха занимавшихся целительством в Конд'аре. Случаи, когда в сборную попадали студиозы, были редкостью. Обычно они узнавали премудрости полета уже в самом конце обучения и скоро уходили из университета, не успев на достаточном уровне освоить тонкости лазурной игры и принять участие в соревнованиях.
Извинившись за то, что его пришлось ждать, Винстон присоединился к команде. Все уже вольготно расселись на нескольких специально срубленных и доставленных сюда с помощью магии стволах трех внушительных деревьев.
— Так, теперь, когда все в сборе, приступим, — на правах капитана начал Ролан. — Игры будут проходить на большой королевской арене. Трибуны там не маленькие, но все равно, чтобы зрители не задирали головы, максимальная высота полета тридцать метров. Да и вообще — вся площадка меньше привычной. Игры будут проходить традиционно пять на пять.
— Да слышали мы уже это все. Давай ближе к делу, — недовольно буркнул один из магов.
— Ничего страшного, еще раз вам напомнил, — улыбнулся Ролан. — Завтра мы вылетаем. Вещей много с собой не берите, но обязательно прихватите что-нибудь поприличнее. Турнир продлится всего три дня, но за это время состоится несколько балов, куда нас непременно пригласят. Говорю сразу — если кто появится в грязной или рваной одежде, то я сделаю вид, что его не знаю, и он не из нашей команды.
Раздались смешки, а Винстон решил уточнить некоторые моменты:
— А что, в форме нашей команды на эти мероприятия нельзя прийти? — Винстон постарался не выдать голосом свои опасения. Он вовсе не был уверен, что в имеющемся у него гардеробе найдется что-то достаточно приличное и подобающее балу.
