естественно, что неопытный юноша был одними из двух запасных, поэтому завтра подняться в воздух ему доведется, только если кто-то из магов получит травму или потратит слишком много сил.
Одна из двух имевшихся в стране больших королевских арен производила впечатление. Умели строить в старой империи с размахом. При виде этого величественного сооружения у Винстона даже промелькнула тоскливая мысль, что как бы ни кичились нынешние владыки, но после развала раскинувшейся на весь материк империи, ничего столь же грандиозного построено не было.
На взгляд вместимость арены составляла несколько десятков тысяч человек, хватало и специальных просторных лож для знатных гостей. Трибуны начинались на высоте метров пяти над ристалищем, которое сейчас представляло собой плотно утрамбованную и скрепленную магией до состояния монолита землю, лишь слегка присыпанную песком.
Трибуны быстро заполнялись. Винстон крутил головой, пытаясь угадать в какой из лож находится король. Но когда он решил уточнить это у скайрэ Ролана, тот его разочаровал.
— Не приехал еще король. Может завтра появится. Но уж на финал лазурных игр и на начало большого турнира точно приедет. Нашел чему расстраиваться. Человек как человек. В Конд'аэре обитает куда как больше действительно выдающихся личностей, — усмехнулся наставник, заметив разочарование юноши.
Вперед вышел распорядитель и магически усиленным голосом объявил о начале предваряющих будущий турнир лазурных играх магов Воздуха. Затем по очереди на арену вылетели все восемь команд и, сделав несколько кругов над восторженно орущими трибунами, опустились на песок арены. Капитаны вытащили жребий, определяя с кем предстоит встретиться в первом раунде. Из каждой пары дальше проходила только одна команда, одержавшая две победы в пятнадцатиминутных играх.
Вскоре стало известно, что представителям Конд'аэра предстоит встретиться с адептами воздуха из числа боевых магов, прикрепленных к гвардейским частям королевства.
— Н-да, неудачный я жребий вытянул, — расстроено произнес скайрэ Ролан. — Одна из самых сильных команд. Все их игроки обычно находятся неподалеку друг от друга, поэтому могут себе позволить постоянные совместные тренировки. Помимо них подобную возможность имеем только мы.
— Так что? Мы будем сразу с самыми сильными противниками играть? — Расстроился Винстон.
— Игры покажут, кто тут самый сильный, но претендуют они на победу точно. Есть еще одна очень опасная команда тоже из Айрита — сборная из числа магов королевской курьерской службы. Остальные, пожалуй, послабее будут. Кстати, наши игры первые. Играем пока основным составом, Винс, Инури, выйдете потом на замены.
За игрой Винстон наблюдал так, словно видел венлуд первый раз в жизни. Маги каждой команды окрасили свои защитные щиты в один цвет — синий у представителей Конд'аэра, красный у гвардейцев, поэтому легко было следить за ходом противостояния. Из-за маленьких размеров площадки на первый план вышла маневренность полета и силовые столкновения окружавших адептов сфер. Каждое их соприкосновение порождало потоки красивых искр, и зрители на трибунах разражались восторженными воплями.
Только мощные защитные заклинания не давали игрокам разбиться насмерть. Один из гвардейцев, столкнувшись с атакующим Роланом, был с силой отброшен в сторону и едва не врезался в нескольких испуганно завизжавших дворянок, расположившихся в роскошной ложе. Но судьи не зря поддерживали над площадкой надежный полог, поэтому он просто отлетел назад в сияющем облаке ярких искр, на секунду отразившемся в широко распахнутых от ужаса глазах аристократок. А маги продолжали и продолжали на бешеной скорости носиться в воздухе, заставляя замирать сердца зрителей в сладком восторге.
Игра была равной, и одно время команда Конд'аэра даже вырвалась вперед, но в итоге победу одержали представители военной элиты королевства Айрит. Винстон и Инурий подобрались, ожидая, что теперь и они наконец-то смогут принять участие в этом захватывающем противостоянии, но их ждало разочарование.
— Ребят, гвардейцы очень сильны. Войти в такую игру вам будет трудно, поэтому пока продолжаем летать тем же составом. Нужно во что бы то ни стало вырвать сейчас победу. А вот уже на третью игру выйдут Винс и Инури, вместо двоих самых уставших, — лицо Ролана выдавало предельную сосредоточенность, а голос слегка дрожал от переполнявшего его азарта.
Но судьбе не было угодно, чтобы юноше довелось сегодня поучаствовать в лазурных играх. Маги Конд'аэра боролись до последнего, и временами даже казалось, что им удастся вырвать победу, но в итоге вновь чего-то не хватило, и гвардейцы оказались лучше. Когда Винстон понял, что турнир для них закончен, его накрыла волна разочарования. Юноше казалось, что его обманули, ведь он так и не поучаствовал ни в одной игре.
— Н-да, давненько мы в первом же раунде не вылетали. Неудачный день, — скайрэ Ролан был уставшим, но не сказать, чтобы он выглядел очень уж злым. — Ладно, бывает. А ты Винс зря нос повесил. Еще успеешь наиграться, какие твои годы. Оставаться до конца турнира не будем, сегодня вечером сходим на бал, а завтра улетаем.
Винстон про себя удивился такому странному решению. Он бы с удовольствием остался здесь до конца не только лазурных игр, но и вообще королевского турнира. Но перечить юноша не стал, решив, что у наставника имеются какие-то свои веские причины, о которых он сам просто не знает.
— Хорошая игра, пришлось с вами повозиться, — раздался зычный голос, наполненный весельем. Оглянувшись, Винстон увидел, что к ним незаметно спланировал капитан победившей команды. Выглядел маг довольно молодо, но юноша разглядел татуировку на тыльной стороне его ладони, где в окружении рун раскинула крылья какая-то птица, сжимающая в когтях цифру три, означавшую довольно высокий ранг.
— Это сокол-сапсан, самая быстрая птица в мире, — заметив взгляд юноши, не без самодовольства похвастался гвардеец.
— Тебе бы дятел больше подошел, — скайрэ Ролан добродушно рассмеялся, чувствовалось, что с этим магом он давно и хорошо знаком. — Ладно, гордись. С третьей попытки ты у моей команды выиграл, но в следующем году не рассчитывай, что отделаешься так легко. Ладно, пойдем на трибуны, посмотрим оставшиеся игры.
Вечер начался для Винстона с мучений. То, что скайрэ Ролан назвал подобающей одеждой, на деле оказалось крайне непривычным и неудобным для Винстона облачением. Посмеиваясь наставник обронил, что юноше еще повезло — он не стал гнаться за последней модой и предпочел более удобный стиль.
Единственной деталью одежды, хоть немного привычной для юноши, оказались короткие брэ[26]. К ним при помощи завязок крепились чулки-шоссы из темно-серого шерстяного драпа. Под коленями они перехватывались ремешками из изящно выделанной и расшитой кожи. Винстону шоссы показались страшно неудобными и слишком жаркими для лета. Он привык носить куда более распространенные среди не дворянских сословий портки.
С верхней одеждой дела обстояли чуть лучше. К зеленой блузе до колен, украшенной золотым шитьем, Винстон особых претензий не имел. Она немногим отличалась от привычной туники или котарди — подпоясывалась в талии, была широка внизу, с очень длинными и узкими рукавами и небольшим разрезом на груди. Кожаный ремень украшали позолоченные накладки, изящная пряжка и сапфир, заключенный в массивную оправу грузика.
К счастью, тоги, практически не изменившиеся со времен старой империи, сейчас стали непопулярны, а их ношение на балах и прочих мероприятиях уже давно не было обязательным. Поэтому Винстону не пришлось мучиться с ее одеванием, и он ограничился синим шелковым плащом, заколотым на груди изящной фибулой изображающей зигзаг молнии.
Ношение головного убора к облегчению Винстона в королевстве Айрит, как и в его родной Гирской империи, не считалось обязательным. Изящные узорные полусапожки и приличных размеров сапфир, заключенный в золоченую оправу ожерелья, дополняли образ франтоватого дворянина, следящего за модой, но не слишком сорящего деньгами и все же предпочитающего удобство попыткам выделиться из толпы.
Внимательно оглядев себя в старинном бронзовом зеркале, Винстон задумался о статусе адептов стихий. Ни одному простолюдину, даже богатому купцу, одеваться подобным образом не дозволялось. А вот
