— Если правдиво поведаешь о его смерти, то получишь серебряный, — прошипел Ирси, подкрепив свои слова промелькнувшей в ловких пальцах монетой и очередным полным ярости взглядом.
— Аккурат через пару месяцев после пропажи отряда Хангена его из дома вышвырнули-то за долги, — на этом месте мальчишка в испуге замолк на секунду, сообразив, кем может быть этот странный ульд, но потом спешно затараторил дальше — Старику вздумалось показать свой гонор. Айзет со своими ребятами поучил его уму-разуму. Перестарались-то и забили до смерти. Вот и все. Клянусь. Гони монету!
— Не так быстро. Сначала ты меня отведешь к дому этого Айзета, — Ирси не спешил разжимать пальцы, крепко сжимающие плечо худощавого паренька.
— Так чего тут показывать-то? В доме Тэрала он и живет, — удивился тупости ульда парень.
— Значит в его доме поселились… Мир тесен, — медленно пробормотал Ирси, а его ноздри затрепетали, словно он уже чувствовал запах поджаривающейся на медленном огне плоти.
— Ладно. Благодарю за помощь, — небрежно обронил ульд, раздумывая, стоит ли умертвить этого мальчишку, стереть ему память, или просто отпустить. В конце концов, он пришел к выводу, что и так достаточно наследил в городе, поэтому кинул ему мелкую серебряную монетку и зашагал в сторону хорошо знакомого дома.
Устроившись в тени неподалеку от бывшего жилища Тэрала, Ирси приготовился ждать. Не прошло и часа, как из дома вывалилась компания из трех мужиков разбойничьего вида и направилась к городским воротам. Невольно кривя губы в кровожадной ухмылке, Ирси поспешил за ними следом.
Путь Айзета и его подручных лежал за пределы города. Изрядно пройдясь по пыльному тракту, они свернули на не слишком широкую тропу, петляющую между редкими деревьями. Ирси держался в удалении, благодаря магии не опасаясь потерять их из вида. Наконец в просвете показалась цель, ради которой Айзет и его ребята забрались в такую даль — просторный бревенчатый сруб. Ульд устроился на стволе поваленного дерева и принялся ждать.
Некоторое время в лесу стояла тишина. Потом из дома стали доноситься все более громкие крики. Пронзительно заверещала женщина, раздался яростный лай, тут же сменившийся полным боли визгом. Дверь сруба распахнулась, и в лес опрометью метнулся худощавый мальчонка лет десяти. За ним следом с проклятьями побежал один из подручных Айзета. Он быстро догнал паренька и, повалив на землю, стал избивать ногами, а потом за волосы поволок жалобно кричащего ребенка назад.
Из дома вальяжно вышел Айзет, сжимающий в руках окровавленный топор. Еще один из его подручных выволок рыдающую женщину, грубо повалил на землю, задрал ей юбки и приспустил с себя портки. С минуту он пытался насиловать впавшую в ступор жертву, а потом разъяренный отсутствием сопротивления начал колоть ее ножом. Но в бешенстве бандит перестарался и зарезал несчастную, полностью перемазавшись в крови.
Айзет и второй его подручный, развлекавшейся тем, что иногда пинал пойманного им мальчонку, встретили неудачу своего товарища веселым гоготом, а тот в бессильной ярости еще несколько раз пнул уже мертвое женское тело.
Ирси сидел и смотрел на происходящее, надежно укрытый за деревьями. Судьба хозяев сруба нисколько его не тронула, словно произошедшее в клетке у магов начисто вымыло из него прежние человеческие эмоции. Но это впечатление было обманчивым. Стоило ему подумать о судьбе Тэрала, и в нем удушающей волной всколыхнулась ненависть.
Ирси с тоской вспоминал однорукого охотника, не потерявшего присутствия духа и достоинства даже после увечья. Сколько таких прекрасных и далеких вечеров они провели с ним вместе за бутылочкой вина? Его друг, его учитель. Если в мире и оставалось живое существо, которому было небезразлично существование ульда, то это был Тэрал. Ирси вспоминал его уверенный голос, мудрые и понимающие глаза, дружелюбную улыбку, и в горле начинало клокотать от ярости, а глаза застилала кровавая пелена.
Резко вскочив, ульд шагнул к дому, ведомый желанием убивать. Айзет и его подручные не успели даже удивиться, когда волна магии заставила их бессильно растянуться на земле. Тяжело дыша, Ирси остановился над распростертыми ублюдками.
— Ты убил Тэрала? — голос ульда скорей походил на змеиное шипенье, но бандиты поняли его.
— Да, этот старик так забавно стучал культей по полу, когда я медленно давил ему яйца, — рассмеялся один из подручных Айзета, подстегнутый волной ментальной магии. Это был тот самый заплывший салом здоровяк, смахивающий на борова.
Ирси почувствовал, что теряет над собой контроль. Несмотря на все усилия, ярость затмевала разум. Желание рвать зубами и когтями эти куски отвратительно пахнущей плоти было настолько сильным, что он зарычал не в силах сдерживаться. Ментальное давление на разум лежащих исчезло, и все еще не способные встать бандиты испуганно завопили. Их чутье подсказывало, что сейчас этот странный ульд, чей бешеный взгляд наводил на мысли о диком звере, бросится на них, чтобы по-волчьи вцепиться в беззащитные глотки. Но контроль над телом еще не скоро должен был вернуться к бандитам, и все что они могли — кричать и сыпать угрозами.
Ирси уже готов был сдаться и, поддавшись ярости, позволить зверю внутри себя вырваться наружу, когда внезапно понял, что не сумев сдержать его сейчас, он никогда не сможет сделать это и впредь. Словно прозрев, ульд осознал, что с каждой минутой, прошедшей после навсегда изменившего его эксперимента, он все больше превращается в зверя. С каждым разом сдерживать ярость становилось все труднее, а разум все больше пасовал перед животными инстинктами. Шаг за шагом Ирси уступал, усиливая в себе животные начала. Бойня в таверне показала, насколько он уже близок к той грани, за которой исчезнет разумное существо, а останется кровожадный монстр, мучимый жаждой убивать.
—
В висках тяжело стучала кровь. Желание убивать стало просто нестерпимым, но Ирси упорно боролся, не давая зверю внутри себя вырваться наружу. Он понимал, что нельзя позволить себе сорваться. Только не сейчас, когда жажда крови Айзета и его подручных слишком сильна. Убивать должен разумный, а не обезумевшее от ярости животное.
Во рту стало солоно. Ирси даже не заметил, как глубоко прокусил губу, и по подбородку потекли ручейки крови. И именно кровь, сводящая с ума, сладкая и притягательная кровь, сейчас позволила ульду на секунду отвлечься. А потом пришла боль, непривычно не подстегнувшая ярость, а немного отрезвившая. Грудь Ирси с трудом вздымалась, исторгая хриплое дыханье, а по его телу стекал обильный пот. Ему по- прежнему до боли хотелось убивать, но он уже сумел обуздать ярость и, дергаясь словно марионетка, начал медленно пятиться прочь от распластанных бандитов.
Но, одержав победу над собственными чувствами, Ирси столкнулся с другой проблемой. Теперь и его разум протестовал против того, чтобы оставить этих ублюдков в живых. Ульд понимал, что сейчас не может позволить себе сорваться и растерзать их, но и пощадить убийц Тэрала он не мог.
Рядом раздались тоненькие всхлипы, и на земле завозился тот самый мальчонка, которого славно обработал ногами один из бандитов. Ирси кровожадно ухмыльнулся, достал из-за пояса икнувшего Айзета кинжал и подошел к пареньку.
— Встать можешь? — даже в камне, лежащем в пустыне, жизни было бы больше, чем в тихом голосе ульда.
— Могу, — яростно прошептал мальчонка, размазывая слезы, и действительно — морщась от боли, с трудом, но встал на ноги.
— Ну, тогда тебе это пригодится, — Ирси протянул ему кинжал и развернувшись направился в лес.
Ульд не оглядывался и не видел, как мальчонка в исступлении неумело бьет кинжалом то одного, то другого из пронзительно визжащих беспомощных бандитов, убивших на глазах у ребенка его родителей. Быстрая и безболезненная смерть Айзету и его подручным не грозила, но Ирси здесь уже больше ничего не интересовало. Он шел туда, где его ждали остальные выжившие в застенках магов. Сомнений и колебаний не осталось. Спокойная мощь разума переплелась с бешеной яростью зверя, даруя уверенность в собственных силах и величии. Теперь ульд уже не сомневался в своем праве командовать, решать, кому жить, а кому умирать.
