«заказывать», как ты выражаешься? Из-за денег? Нет смысла: перед свадьбой я подписала отказ от материальных претензий. Я, конечно, совершила колоссальную ошибку, переспав с тобой, но это тоже не может служить причиной, ведь Сид узнал об этом всего за пару минут до того, как автомобиль переехал Карлин. Может, ты считаешь, что он «заказал» мое убийство, чтобы избежать издержек бракоразводного процесса? Извини, на это ты меня не купишь. Так в чем же причина, как по-твоему?
– Я пока еще точно не знаю, – признался Макс.
Джули презрительно фыркнула:
– Я так и думала.
– Джули, к скольким мне приходить завтра утром? – спросила Мередит, выходя из примерочной, где она наводила порядок.
Слышать только что состоявшийся обмен репликами она не могла, он проводился шипящим шепотом, но она явно уловила сгустившуюся атмосферу, потому что остановилась в дверях, переводя смущенный взгляд с Джули на Макса.
– Ой, извините, я не хотела вам мешать.
– Ты не помешала, – сказала Джули, демонстративно поворачиваясь спиной к Максу и улыбаясь Мередит. Она принялась массировать переносицу указательным пальцем: голова у нее раскалывалась после целого дня кропотливой работы с иголкой; на узор, заказанный Тарой, потребовались сотни крошечных, так называемых чечевичных бисеринок – На завтра ни одной примерки уже нет, почему бы нам не встретиться прямо в зале завтра вечером? Только приходи пораньше, вдруг кому-то из девочек понадобится что-то подогнать
– Я так волнуюсь, – улыбнулась Мередит – Никогда раньше не была в особняке губернатора.
– Тебе понравится.
Макс стоял в дверях, медленно закипая, и Джули бросила на него сердитый взгляд.
– Ну, я пошла, – объявила Мередит, прихватив свою сумочку.
Джули не знала, что именно известно ее помощнице о происходящем, но Мередит не могла не заметить, что Эмбер больше не приходит на работу. Утром, не дожидаясь появления Эмбер, Джули позвонила ей домой и оставила на автоответчике извещение о том, что она уволена. Больше о ней не было ни слуху ни духу.
Дважды звонил Сид, и оба раза Джули отказывалась подходить к телефону, чего раньше с ней никогда не бывало, а безмолвное, но ощутимое присутствие Макса выдавало ее с головой. Но Мередит не задала ни одного вопроса, и Джули была ей за это благодарна.
И вот теперь Мередит перевела взгляд с Джули на Макса и обратно и вдруг заколебалась.
– Джули… может, мне задержаться?
– Иди, иди, со мной все будет в порядке, – заверила ее Джули.
Макс, прекрасно уловив, что его оскорбляют – сколь угодно тонко, – прислонился плечом к дверному косяку, скрестил руки на груди и напустил на себя безразличный вид.
– Ладно, увидимся завтра вечером, – смутилась Мередит.
– Спасибо тебе, ты сегодня трудилась за двоих. – Джули проводила ее до дверей, с радостью убедившись, что Мередит уходит несколько успокоенная.
– Завтра вечером, – хмурясь проговорил Макс, когда Джули заперла дверь и вернулась в зал, – ты ее не увидишь.
– Хочешь пари?
– Запросто.
– Прошу меня извинить, – сказала она с намеком, потому что он все еще загораживал вход в ее кабинет.
Макс не двинулся с места, и ей пришлось остановиться. Он встретил ее негодующий взгляд философски.
– Знаешь, чем я сегодня занимался?
– Помимо того, что разыгрывал из себя идиота и накачивался цистернами кофе? – спросила Джули. – Понятия не имею.
– Я проверял платежные ведомости корпорации «Рэнд».
– Что? Каким образом?
Макс вскинул руку. С его пальца свисал брелок с ключами.
– При помощи вот этого. – Он коснулся черной штучки, по виду напоминавшей свечу зажигания и висевшей между ключей. – Вчера я использовал эту штуку, чтобы скачать файлы из компьютера у тебя дома. Деловые записи Сида – чертовски увлекательное чтение.
– Ну ты и жук! – поразилась Джули. Она довольно болезненно ткнула его кулаком в живот, а когда он отступил на шаг, потирая ушибленное место, бесцеремонно протиснулась мимо него в кабинет. – Но я должна признать, что приятно для разнообразия услышать, как ты честно признаешься, что использовал меня, чтобы добыть информацию на Сида.
– Я не признавался…
Джули безжалостно перебила его:
– Знаешь что? Мне все равно.
Крыть было нечем. Макс смотрел на нее с бессильной досадой, пока она вынимала сумку из-под стола. Джозефина, сторожившая сумку, подняла голову и вопросительно вильнула хвостиком. В этот день она опять щеголяла своим розовым ошейником, выглядела обворожительно и покорила сердца всех посетительниц салона, как и ее хозяин.
– Пора домой, – сказала ей Джули, выпрямляясь с сумкой в руке.
– Твой отец регулярно получал зарплату от корпорации «Рэнд». Выплаты внезапно прекратились пятнадцать лет назад. В тот же месяц исчезла Келли Карлсон. В тот же месяц…
– Ты можешь остановиться? – Джули направилась к дверям. – Хватит с меня теории заговоров! Я устала, проголодалась, у меня болит голова. К твоему сведению, я верю, что Ли Харви Освальд действовал в одиночку. Я верю, что принцесса Диана погибла случайно. И еще я верю, что ты окончательно свихнулся. – Она распахнула дверь и многозначительно взглянула на него. – А теперь будь так добр, покинь помещение, чтобы я могла запереть.
Макс ответил ей прищуренным взглядом и щелкнул пальцами Джозефине Пуделиха появилась, лениво потягиваясь и зевая. Макс подхватил ее на руки.
– Жаль, что ты так мало похож на твою собаку, – заметила Джули, когда Макс вышел впереди нее на улицу, погруженную в мягкое теплое сияние летнего вечера. – Она просто прелесть. Ты прелесть, Джозефина.
Джозефина умильно вильнула хвостиком.
– Что ты хочешь на ужин? – спросил Макс, когда Джули заперла дверь и, обернувшись, обнаружила, что он ее ждет.
– Ты хочешь сказать, что мы с тобой будем ужинать вместе? Ни за что!
Внимательно осмотревшись вокруг – не то чтобы она действительно купилась на бредни Макса, но они все-таки немного выбили ее из колеи, и, кроме того, она никак не могла опомниться после ужасной смерти Карлин, – Джули направилась к своей машине.
Макс зашагал с ней рядом, держа в руках Джозефину.
– Если ты не хочешь кушать, ничего страшного. Посидишь в уголке и понаблюдаешь за мной.
– Я буду ужинать с мамой. Она все еще очень расстроена из-за моего развода. Ей надо выплеснуть эмоции.
Сказав об этом, Джули сразу помрачнела. Ей предстояло выслушивать рассуждения матери о нежелательности развода с Сидом на протяжении ближайшей сотни лет.
– Позвони ей и скажи, что у тебя другие планы.
Ну, ясное дело, Максу никогда не приходилось сталкиваться с ее матерью.
– Нет.
Но мысль показалась ей чертовски соблазнительной. Просто до невозможности. Она была не в настроении выслушивать нудные нотации.
Джули добралась до машины и встала таким образом, чтобы с одной стороны ее прикрывала
