– Где пленка? – прорычал он.
– Если я скажу, ты меня убьешь, – прошептала она в ответ.
– Говори! – Он наставил пистолет на Макса. – Если не скажешь, я застрелю его.
Джули бросила взгляд на Макса и обнаружила, что он следит за ней, прищурив глаза.
О боже, она не могла позволить Басте убить Макса! Но если она скажет ему хоть что-нибудь, он убьет их обоих.
– Даю последний шанс, – сказал Баста.
– Я…я…
Внезапно их разговор был прерван неизвестно откуда прозвучавшим телефонным звонком. Ошеломленный Баста потянулся к карману свободной рукой. Джозефина, сидевшая на коленях у Джули, напряглась и зарычала. Вдруг собачка спружинила, вихрем взвилась с колен Джули, в мгновение ока преодолела расстояние в три фута и вцепилась в ногу Басты.
– А-а-а-а! – взвыл Баста и запрыгал на одной ноге, пытаясь стряхнуть Джозефину. – Пшла вон, проклятая псина! Брысь, чертова сука, брысь!
На мгновение Джули застыла, словно парализованная.
«Беги!» – Это был уже не шепот, а крик у нее в голове.
Она вскочила на ноги, потянув за собой окровавленную рубашку Макса.
– Макс!
Макс вскинул голову и, сделав над собой невероятное усилие, поднялся на корточки, а потом и на ноги.
Джули схватила его за руку.
«В озеро».
Ее внутренний голос, как всегда, оказался прав. Джули моментально убедилась, что это единственный путь к отступлению. Она побежала, увлекая за собой Макса. Он хромал и нетвердо держался на ногах, но тем не менее не отставал от нее.
– Сука! Сволочь! – истерически надрывался Баста, все еще сражаясь с Джозефиной.
Земля у них под ногами оборвалась. Глубоко внизу сверкали в лунном свете темные воды озера. Последнее, что увидела Джули, это как Баста грубым пинком отшвырнул от себя Джозефину и повернулся в их сторону, держа пистолет обеими руками…
Но Джули и Макс уже летели в темноту. Сзади раздавались громкие хлопки. Джули догадалась, что это пули, только когда увидела, как они белыми фонтанчиками взрывают воду.
Макс издал хриплый крик и как будто застыл в воздухе. О боже, неужели он снова ранен? Тут они ударились о поверхность озера и погрузились в глубину. Макс ушел под воду вместе с ней и крепко схватил ее за руку. У Джули отлегло от сердца.
Ей хотелось вынырнуть на поверхность, но Макс поплыл под водой, увлекая ее за собой. Так они плыли, пока не ощутили острую необходимость глотнуть воздуха.
– Тебя ранило? – Это было первое, что ей хотелось узнать.
– Да, немного зацепило. Не волнуйся, я в порядке.
Она волновалась бы куда меньше, если бы его голос не казался сдавленным от боли.
Опять вокруг них засвистели пули. Фонтанчик брызг окатил лицо Джули. Она глотнула воздуха и нырнула, утянув за собой Макса. Они опять поплыли под водой, стараясь не высовываться как можно дольше. Джули цеплялась за его руку, как за собственную жизнь, ужасаясь при мысли, что он может потерять сознание. Джули не знала, хватит ли ей сил удержать его на плаву. Макс такой тяжелый, а она никогда не была профессиональной пловчихой.
Потом они вынырнули еще раз, задыхаясь и жадно глотая воздух. Макс все еще был рядом с ней, а утес оказался далеко-далеко.
– У тебя не кружится голова? – спросила она с беспокойством.
Темнота не давала ей разглядеть лица Макса, поэтому трудно было судить о его состоянии. Но он тяжело дышал, а его тело как будто оседало в воде.
– Не бойся, в обморок я не упаду.
– Куда тебя ранило?
– В левую ногу. Не думай об этом, пока не выберемся из воды.
И он отдернул ногу, к которой она инстинктивно потянулась.
Они были довольно далеко от берега, во всяком случае, надеялась Джули, вне досягаемости пуль. К тому же их защищала темнота. Вряд ли кто-то сможет разглядеть их на таком расстоянии. Как бы то ни было, стрельба вроде бы прекратилась. Но и завидным их положение назвать было нельзя: если Макс не сможет двигаться сам, Джули сомневалась, что сумеет благополучно доставить его на сушу.
Макс перевернулся на спину, чтобы экономить оставшиеся силы. Джули медленно плыла рядом с ним, прислушиваясь к его дыханию. Оно казалось затрудненным, а его движения – ужасно замедленными.
– Да я в порядке, – сказал Макс настолько бодро, что до некоторой степени успокоил ее. – Держись ко мне поближе, и мы выберемся.
Вдруг в небе появился вертолет, скользя по водам озера лучом прожектора. Макс и Джули попали в круг света. В отдалении, со стороны утеса, Джули услышала вой сирен, хлопанье автомобильных дверей и крики:
– Стой! Полиция!
– Полиция! – раздался громовой голос с неба, усиленный мегафоном.
Стальная стрекоза сделала низкий вираж над озером, от ветра, поднятого мощными винтами, по воде побежали расходящиеся круги. Луч прожектора, вцепившийся в Макса и Джули, не отпускал их. Через несколько секунд в мегафоне раздался голос:
– Говорит Грег Раис. Макс, это ты там внизу?
– Где тебя черти носили? – любезно откликнулся Макс.
С вертолета сбросили два спасательных жилета.
Схватив один из них, Джули поняла, что они наконец-то действительно спасены.
ГЛАВА 37
К тому времени, как Макса на носилках загрузили в «Скорую помощь» и повезли в больницу, силы его были уже на исходе. Но вот наконец подействовало болеутоляющее. Он чувствовал себя одурманенным, чего в обычной жизни избегал, но сейчас остался доволен. Ему поставили капельницу, и она неустойчиво раскачивалась на крюке, реагируя на неровности дороги, оказавшиеся не по зубам даже сверхмощным рессорам реанимобиля. От воя сирены закладывало уши.
Но были и светлые моменты в его нынешнем положении, думал Макс. Их было целых три.
Во-первых, с ним была Джули – вымокшая и грязная, но целая и невредимая, закутанная в мужскую рубаху, одолженную ей одним из полицейских. Она сидела рядом с ним и держала его за руку. Джозефина лежала, свернувшись клубочком, у ее ног. Как Джули удалось протащить ее в машину, Макс даже вообразить не мог и решил не ломать себе голову над разгадкой: присутствие животных в машине «Скорой помощи» строго воспрещалось. А главное, собака была цела, и это тоже следовало считать плюсом.
В эту ночь Джозефина с лихвой искупила все свои былые провинности. Никогда в жизни он больше не будет вспоминать о собачьих приютах после очередной ее шалости. Она заработала себе постоянное место в его семье.
То же самое относилось и к Джули. Вот только он еще не успел ее об этом известить.
Второй светлый момент заключался в словах Грега Раиса: оказывается, благодаря их с Хинклом усилиям была разоблачена самая крупная сеть организованной преступности на юго-востоке страны. Им предлагалось с почетом вернуться на работу в полицию, начальство готово было принести все надлежащие извинения.
Макс решил обдумать это предложение и не спешить с ответом: работа частного детектива оказалась весьма увлекательной, не говоря уж о доходах. В добавление ко всему, его заверили, что ему не будет предъявлено никаких обвинений за избиение двух представителей охраны правопорядка. Дорси и Николе в самом деле оказались грязными полицейскими, и это послужило смягчающим обстоятельством.
Третьим козырем стало то, что Роджера Басту взяли живым. Он пока молчал, но Макс считал, что надолго его не хватит. Баста запоет как миленький, когда ознакомится с предъявленными обвинениями.
