закурить. Он бросил курить больше десяти лет назад, но порою ощущал острую потребность в никотине, вызванную многолетней привычкой. Тогда Артур брал в руки пачку, неизменно хранившуюся в столе, и думал о том, хватит ли у него сил удержаться и не распечатать ее. Несколько раз он срывался, вынимал сигарету и с наслаждением вдыхал запах горького табака, представляя, как сейчас зажжет спичку и сделает первую затяжку. Потом он в ярости выбрасывал сигарету в урну, следом за ней летела туда же распечатанная пачка, но уже на следующий день в ящике появлялась новая, которая так же ждала своего момента, чтобы оказаться выброшенной. Артур улыбнулся, потому что эта, последняя, продержалась дольше остальных. Больше года он не заглядывал в ящик, хотя часто думал о том, что она лежит внизу, там, в нижнем ящике.
Рука его медленно потянулась к пачке, так же медленно она сняла слюдяную обертку и вынула сигарету. Артур пошарил рукой в ящике, ища зажигалку. Неторопливо он глубоко вдохнул, впуская в легкие дым.
В дверь вежливо постучали, и, дождавшись разрешения босса, в комнату вошла секретарь, держа в руках поднос. Она с досадой посмотрела на Бурмистрова, который, небрежно развалившись в кресле, тонкой струей выпускал дым изо рта.
– Сколько?
Она могла позволить себе некоторую фамильярность в общении с боссом, потому что работала на него уже почти двадцать лет, и все эти годы оставалась его верной соратницей – и в неудачах, и в победах. Из всех своих сотрудников Бурмистров больше ценил Екатерину Львовну и любовно называл ее «команданте кубинской революции» – за неизменность чувств и за преданность. Это прозвище закрепилось за грозной Екатериной Львовной, однако работники компании сократили его, превратив в простое Эрнесто.
– Год и четыре месяца. Вы, Катенька, можете идти домой. А я еще задержусь.
Мудрая Эрнесто догадалась, почему Бурмистров остается в офисе. Она хорошо знала босса, и для нее не были тайной его отношения с женой. Похоже, в их семье снова возникли проблемы, раз Артур уже вторую ночь подряд задерживается здесь. Охранник сказал, что вчера он уехал в полночь, и Екатерина Львовна предполагала, что вряд ли он отправился к себе домой. Наверняка был у той дамы, которой она уже несколько месяцев отсылает цветы от его имени.
– До завтра, – сказала Екатерина Львовна и бросила недовольный взгляд на сигареты. – Курить – здоровью вредить.
Бурмистров усмехнулся ей в спину и отвернулся к окну. Он снова подумал о жене и достал из пачки новую сигарету.
В Людочку Линдерман были влюблены все мальчишки из их класса. Артур не был исключением. С десяти лет он бегал за ней по пятам, однако та не замечала его. После окончания школы они долго не виделись, а спустя годы случайно встретились в гостях у общих знакомых. Детские чувства ожили в его сердце в один миг, стоило ей посмотреть на него своими печальными глубокими глазами. Позже он узнал, что у Людмилы есть дочь и нет мужа. Новость о том, что она свободна, окрылила его, и Артур со всей страстью, на которую только был способен, принялся за ней ухаживать. Людмила принимала его знаки внимания, но была холодна. А он продолжал окружать ее заботой, надеясь, что когда-нибудь наступит такой момент, когда она наконец ответит ему взаимностью.
Для Артура стало большим потрясением, когда Людмила предложила жениться на ней. Он поспешил воспользоваться случаем, боясь, что она возьмет свои слова обратно. И ни разу не пожалел о том, что связал с ней свою жизнь, хотя знал о ее чувствах к тому мужчине, которого она продолжала любить и ненавидеть. Порою под влиянием ревности Артуру хотелось убить ее, а заодно – и отца Ирины. Оттого и падчерицу свою он терпеть не мог: она ведь была плодом любви, которой сердце Людмилы жило до сих пор. Поэтому Артур, не задумываясь, отправил девочку в Лондон, лишь бы она была подальше от него и жены, как можно реже напоминая ему о чувствах, связывающих Людмилу и отца Ирины.
О том, что Азаров и есть тот самый соперник, ненависть к которому сжигала его душу, Артур узнал случайно. Капризной судьбе было угодно сделать Егора Викторовича его конкурентом не только в бизнесе, но и в личной жизни. Артур так остро переживал эту новость, что едва не довел себя до инсульта, настолько высоким было его давление из-за постоянного нервного напряжения. В последний год обучения Ирины в Школе бизнеса он оказался в Лондоне – по работе – и решил навестить падчерицу. Ранее с ним такого не случалось, он всячески избегал общения с ней, а тут вдруг купил подарок и даже заказал столик в ресторане. Подъехав к университету, Артур увидел, как девушка садится в чью-то машину. За рулем сидел… Азаров. Нежные объятия, поцелуй в щеку – Артура словно облили холодной водой, настолько очевидным было внешнее сходство между ними. О том, что они могли оказаться обычными любовниками, и речи не шло: эти двое вели себя как отец и дочь, по крайней мере, со стороны все выглядело именно так.
Если ты не предполагаешь, что люди состоят в родстве, то не обращаешь внимания на общие черты их лиц, на их фигуры и походку. Но стоит только узнать об общей крови, как все становится на свои места. Ирина была точной копией отца: темноволосая, стройная, с мягкими шоколадными глазами, такими же, как у Азарова. И все же какое-то время Артур думал, что зрение тогда подвело его. Он пошел на одну авантюру, и в ней проявились вся его дерзость и изворотливость. Пришлось подождать некоторое время, чтобы представился удобный случай и подключить истинных мастеров в решении подобных щекотливых вопросов. У Ирины – под предлогом обязательного медицинского обследования – взяли нужное количество крови для тестов на ДНК, такую же операцию проделали с Азаровым, когда он проходил очередную процедуру омолаживания в одной из клиник Лондона. Стоило это немало, но, чтобы узнать правду, Артур заплатил бы еще больше. Он держал в руках результаты анализа, и сердце его так отчаянно стучало, словно грозило разорваться изнутри. В тот день он впервые не пришел домой и не появлялся там еще несколько суток. Людмила даже не спросила, где он был.
Именно тогда Артур понял, что он перестал контролировать свою жизнь. Теперь она состояла только из ненависти к Азарову и еще большего стремления завоевать любовь Людмилы. Он стал похож на чайник, в котором отчаянно кипят, словно крутой кипяток, бурные эмоции, с опаляющим лицо паром вырывающиеся наружу. Смерть Азарова, которой он обрадовался как никто другой, отнюдь не поставила точку в процессе его саморазрушения. Это была лишь запятая, потому что у него отныне появилась новая цель, и Артуру необходимо было достигнуть ее во что бы то ни стало.
Артур затушил сигарету в кофейном блюдце, так как пепельницы в его кабинете не было, и подошел к телефону. Несколько минут он раздумывал, насколько правильным окажется то, что он собирался сделать. Потом он понял, что другого выхода нет и самостоятельно он не справится. Ему нужна компания Азарова, а получить ее таким образом, чтобы не вызвать подозрений к своей персоне, – крайне сложно. Помочь ему сумеет только один человек: его младший брат Максим. Но ради этого ему придется переступить через свою гордость и попросить об услуге этого ловкача, по хитрости превосходящего любого, вот разве что до своего старшего брата Максима все же не дотягивает. Еще месяц назад Артур ни за что не согласился бы возобновить с ним отношения, но сейчас он был готов на все, лишь бы заполучить то, что недавно принадлежало Азарову.
Он открыл записную книжку и отыскал нужный номер. В трубке послышались длинные гудки, через несколько минут брат ответил.
– Ты нужен мне в Москве, – просто, без всяких прелюдий, сказал Артур.
– Зачем?
– Хочу с тобой кое-чем поделиться.
Глава 18
После смерти Стаса в семье Никлогорских, казалось, ничто не изменилось. Михаил Андреевич продолжал заниматься своими розами, готовя их к зиме. Синоптики обещали, что она будет снежной и суровой, Марат с такой же ответственностью, как и раньше, вел финансовые дела дяди. Лишь разговаривали они меньше, больше молчали, размышляя каждый о своем.
Несмотря на его явную отстраненность, было ясно, что Михаил Андреевич находится в состоянии ожидания. Единственное, что занимало его мысли, – это известия от Гии Мгеладзе. Что скажет старый друг? Как поможет ему в поисках убийцы сына? Михаил Андреевич отгородился от всего, стал задумчивым и сосредоточенным, словно не хотел растрачивать свою внутреннюю энергию на мелочи повседневной жизни и накапливал силы для предстоящего. Но что именно должно произойти, никто не знал, в том числе и он сам. Все зависело от того, что скажет Гия, изучавший ситуацию и искавший возможных врагов
