— Если бы ты столько не терла мою голову полотенцем, то волосы были бы влажными и легче расчесывались.
Тилди фыркнула.
— Ты как мой брат Уильям. Тоже вечно полон идей о вещах, в которых ничего не смыслит. — Она больно дернула гребнем за волосы.
Джаспер решил больше не спорить.
— Сколько же у тебя братьев и сестер?
— Живых? Четыре брата, три сестры.
— А каково это — иметь братьев и сестер?
— Шуму много. И еды никогда не хватает. Мальчишки все съедают до крошки.
— Все равно, я уверен, тебе никогда не было одиноко.
Тилди рассмеялась.
— Можешь не сомневаться, чего не было, того не было. У капитана Арчера тоже был полон дом братьев и сестер. Так он говорит, что один из его братьев решил податься в монахи, узнав, что в монастыре у каждого собственная маленькая келья. Он-то думал, что будет сидеть там целый день и спокойно размышлять, а когда оказалось, что почти все время нужно проводить в церкви, молясь с другими монахами, он убежал оттуда, даже не приняв обета.
Джаспер слушал как завороженный.
— Капитан Арчер рассказывал тебе о своей семье?
Тилди расчесала последнюю спутанную прядь.
— Готово, — сказала она, оставшись довольной, и присела рядом с Джаспером. — Да, капитан Арчер часто со мной разговаривает. Я для него словно родственница. Добрый человек.
Джаспер кивнул.
— Как бы мне хотелось быть его сыном.
— Да, тогда бы тебе повезло.
За их спинами раскрылась дверь, ведущая в сад. Джаспер заметил, как покраснела Тилди, когда обернулась к двери, и сразу понял — пришел Джон.
— Как приятно на вас посмотреть. — Джон смахнул с плеч снежинки и подвинул табуретку ближе к огню. — Я видел, как капитан с хозяйкой ужинают в таверне, и подумал, что могу проведать вас. — Он улыбнулся щербатым ртом и, увидев гребень на коленях у Тилди и мокрую шевелюру Джаспера, добавил: — Решила сделать из него красавчика, Тилди?
Джаспер смутился, а Тилди захихикала.
— Ну ты и заноза, Джон. Нет, конечно. Просто миссис Люси выкрасила хной Джасперу волосы, чтобы он мог вчера выйти из дома и его никто не узнал. А теперь у него появилась под волосами сыпь, вот она и велела мне вымыть ему голову розмариновой водой. Если взглянешь на лицо Джаспера, сам увидишь, как ему это понравилось.
Джон скосился на мальчика и кивнул.
— Бедняга. И все зря, я бы сказал. Я ведь тебя предупреждал, никому не доверяй. Капитан Арчер хороший человек, но в первую очередь он служит архиепископу. Думаю, он использует тебя как живца, чтобы клюнули убийцы. Он-то знал, что они узнают тебя даже с другим цветом волос. Перекрашивали только для твоего успокоения. Зато теперь убийцам известно, где тебя искать — возле капитана.
— Что ты хочешь этим сказать? — растерянно спросил Джаспер. — Это ведь я просил капитана взять меня с собой.
Джон кивнул.
— Ты сам ему подбросил эту идею, понятно?
— Куда ты клонишь, Джон? — возмутилась Тилди. — В чем это ты хочешь обвинить капитана?
Джон даже обрадовался тону Тилди. Когда он посмотрел на нее, в глазах у него играла насмешка.
— Ну что, Тилди, втрескалась в капитана?
— Еще чего!
Джон пожал плечами.
— Ты знаешь, что архиепископ поручил капитану Арчеру выяснить, кто убил тех двух торговцев, Уилла Краунса и Гилберта Ридли. Вот почему он и взял Джаспера к себе в дом. Защитить его от убийц. Но может быть и так, чтобы привлечь их.
Господи, Джаспер никогда так не думал… Неужели капитан готов был его предать?
Тилди окончательно разозлилась на Джона.
— Капитан Арчер никогда бы не позволил, чтобы с Джаспером что-то случилось.
— Конечно, — робко подтвердил мальчик. — Он всегда ко мне хорошо относился.
— А кроме того, миссис Люси ни за что бы ни позволила капитану подвергать Джаспера опасности. — Тилди сжала плечо мальчику, чтобы он успокоился.
Джон вытянул длинные ноги к огню. От него пахло конюшней.
— Был бы рад ошибиться, но я уже говорил тебе, Джаспер, никому не доверяй. Это единственный верный способ избежать неприятностей.
Джасперу вдруг пришла в голову ужасная мысль.
— Ты ведь никому не рассказала о моей тайне, Тилди?
Девушка сердито взглянула на Джаспера.
— Конечно, я никому ничего не сказала. Миссис Люси объяснила мне, что можно хранить тайну, если от этого никому не будет плохо. — Она перевела взгляд на Джона, чтобы узнать, поверил ли он, что она могла предать Джаспера.
Джон не сводил глаз с кувшина, стоявшего перед ним.
— Смелее, — сказала Тилди, — угощайся.
Джон поднялся, чтобы взять кружку.
— Хорошо, что ты не проговорилась, Тилди, — тихо сказал Джаспер.
— Я ведь дала слово. Хотя по-прежнему думаю, что, наверное, лучше все рассказать капитану.
— Если Джон прав, то я рад, что ничего не рассказал.
Тилди обняла мальчика.
— Капитан никому бы не позволил причинить тебе вред. Не пойму, зачем только Джон подначивает тебя. — Последнюю фразу она произнесла достаточно громко, чтобы услышал и Джон.
Конюх уселся на место и налил себе эля.
— Я не имел в виду ничего дурного, Тилди. Просто хотел, чтобы Джаспер понял, что в его положении нужно быть очень осторожным. А то, что он вышел вчера из дому, было глупо. — Джон наклонился к Джасперу. — Ну раз уж все произошло, расскажи, как там было.
Джаспер нахмурился, засомневавшись, такой ли хороший друг этот Джон.
— Почему бы тебе в следующий раз не пойти с нами? Ты никогда не ходишь стрелять из лука по воскресеньям. А ведь тебе лет больше, чем мне. Тебя примут в отряд.
Джон поднял правую руку, демонстрируя обрубки трех средних пальцев.
— Такой рукой стрелы не удержать, иначе я бы тоже там был. Мне бы очень хотелось научиться стрелять из лука. — Теперь он не улыбался.
Джаспер не знал, что сказать. Он ведь хотел поддеть Джона, а не ранить его чувства; он совсем забыл о его искалеченной руке.
— Прости. Я не подумал.
Джон пожал плечами.
— Неважно. Господь даровал мне честную работу. Мне не на что жаловаться. — Он сделал глоток эля. — Итак. Расскажи мне, что там происходит на лугу Святого Георга.
Джаспер задумался на секунду, решая с чего начать.
— Из пристройки, что рядом с часовней, выносят мишени и устанавливают их так, чтобы солнце не светило стрелкам в глаза. Это важно. А потом капитан Арчер обходит всех лучников и говорит им, что они делают не так. У некоторых ничего не выходит даже после того, как он объясняет им, что делать. Как он говорит, это происходит потому, что они прежде никогда не тренировались. Но они стараются, никто не
