ребенка спасать надо.
— А где у нас ножки-ручки? — с фальшивым энтузиазмом поинтересовалась я, склоняясь над тряпичным кулем. Господи, я-то думала, ребенок связан, а оказалось, он наглухо втиснут в старый спальный мешок, застегнутый на ржавую заедающую «молнию». Вот изверги! Теперь понятно, почему хрипатый не боялся, что мальчик убежит.
Пока я боролась с заедающей «молнией», Сережа держался стойко, ни звука не проронил, зато, когда я наконец его освободила и, схватив за руку, потащила за собой, неожиданно заартачился:
— Не пойду!
— Как это не пойдешь? — опешила я.
— Потому что я тебя не знаю. Почему я должен с тобой идти?
Признаться, в его словах имелся определенный резон, хотя при подобных обстоятельствах… Что ж, выходит, хрипатый вызывает у него больше доверия, чем я? Обидно, конечно, но ничего не поделаешь.
Нужно искать к мальчишке подход, иначе он из детского упрямства провалит мне всю операцию по его же спасению.
— Да, ты меня не знаешь, — вынужденно признала я. — Но у вас же тут война, как я понимаю, а ты в плену? А я… я партизан. То есть партизанка. Слышал про таких?
— Это которые паровозы под откос пускают? — уточнил не по годам развитый подпольный Ингин отпрыск.
— Ага, они самые, — подтвердила я, тревожно прислушиваясь к шуршанию камышей. Хрипатый того и гляди вернется. — Но тут ведь нет поездов. Поэтому я пришла освободить тебя из плена. Не возражаешь?
По большому счету, в таких моих рассуждениях логики было негусто, зато имелся ярко выраженный игровой элемент, а посему мальчишка клюнул:
— Ну хорошо, если ты партизанка, тогда я согласен. Только давай устроим засаду и возьмем в плен Терминатора.
— А Терминатор — это кто? — Что-то я плохо стала соображать. — Тот, кто тебя в мешок посадил?
— Ага, это он меня в плен взял. — Сережины глазенки заблестели пуще прежнего. — Ну, давай засаду устроим, а?
— Устроим, но потом, — пообещала я, увлекая мальчишку за собой в камыши и тревожно озираясь. Хрипатый, поди, уже успел все про меня выведать у жадюги-таксиста и рысью мчится обратно. Ну точно, так и есть, цокает копытами, издалека слышно. И фыркает тоже совсем как лошадь.
— Ложись! — шепотом скомандовала я мальчику и мягко толкнула его в песок, тут же приземлившись рядом сама.
Исчезновение ребенка хрипатый Терминатор обнаружил очень быстро, несколько раз обежал вокруг избушки и стал названивать по телефону сообщникам, оправдываться и призывать их на помощь.
Из его хриплого сбивчивого клекота я поняла далеко не все, но главное от меня не ускользнуло. Первое — мое такси уже уехало (плакали бандитские денежки). И второе — скоро к озеру примчатся сообщники и начнут метр за метром обшаривать окрестности. А посему нужно скорее уносить отсюда ноги. Что касается меня, то это не проблема, а вот с Сережей посложнее будет. Ему уже надоело валяться на песке, того и гляди издаст какой-нибудь воинственный клич, и тогда пиши пропало.
— Сережа, — тихо сказала я ему на ухо, — ты теперь тоже партизан и обязан передвигаться бесшумно. Знаешь, как змеи ползают? — На всякий случай я прикрыла ладонью ему рот.
Партизан из Сережи получился просто замечательный, и пока хрипатый метался возле избушки, мы, пригибаясь за камышами, успели существенно приблизиться к перелеску, которого я решила держаться за неимением более подходящих вариантов. Не к дороге же нам бежать, когда именно оттуда хрипатый ждет подкрепления.
Ой, мамочки, а это что за рожи? Двое, нет, трое. Бегут, орут, кулаками размахивают! Не иначе то самое подкрепление, о котором я распространялась выше. А кто это впереди гогочущей оравы, чуть не сказала «на лихом коне», такой знакомый? Не может быть, это же Бульбозавр — предводитель Покемоновых громил. Постойте, постойте, дайте-ка сообразить… Ой, не получается так сразу.
А тут еще Сережке наскучило партизанить. Видимо, потому, что мы это делали слишком уж однообразно, а дети, как известно, быстро устают от монотонных игр, им подавай новые впечатления. К тому же подкованный ребенок был уверен, что героические партизаны паровозы под откос пускают, а мы всего лишь позорно драпаем.
— А когда мы в плен кого-нибудь возьмем? — недовольно промычал он, поднимая голову с песка.
— Тс-с… — Я приложила палец к губам. — Противника нужно сначала выследить, а потом уже в плен брать.
— Ну хорошо, а когда мы его выследим? — Бойкий Ингин ребятенок буквально изнемогал от бездействия.
— Уже выслеживаем, — заверила я его, — главное, чтобы он сам нас не заметил. Знаешь, как быть ниже воды и тише травы?..
— Тише воды и ниже травы, — пробурчал с песка Сере га.
— Вот именно, — механически кивнула я, напряженно следя за передвижениями Бульбозавра. А тот бежал-бежал и остановился как вкопанный. Вроде прислушивается. Неужто засек, паршивец? А что, немудрено, потому как быть ниже травы, то бишь камыша, у нас получается неплохо, а тише воды — не очень.
А Бульбозавр постоял, постоял и снова разогнался. Бежит, а сам оглядывается, надо же, нюх какой. Как у ищейки.
— Ну… мы его уже выследили, неприятеля? — Серега опять приподнял голову и воскликнул:
— А этого дядьку я знаю! Я его за палец укусил!
Я зашикала на Серегу, зажала ему рот ладонью и зачем-то накрыла своим телом, как будто от артобстрела его спасала. Что в этот момент творилось у меня в душе, вы, наверное, уже догадались. Укушенный палец Бульбозавра, щенок, о котором трепался по телефону Покемон, — стеклышки мозаики наконец сложились одно к одному. И как же я раньше недопетрила?
А Бульбозавр снова замедлил бег и вытянул шею в нашу сторону, ну и уши, само собой, навострил. Мы с Сережей затаились, но это нам уже не помогло. А окончательно и бесповоротно нас выдал сотовый телефон Лонга, зазвонивший у меня под боком.
Конечно, я обозвала себя распоследними словами, проклиная за головотяпство — и чего я его не выбросила, этот поганый мобильник! — но это было уже потом. А поначалу я даже не поняла, в чем дело, только растерялась. Шарю вокруг себя руками, а он знай себе наяривает, разрывается. Наверное, Борода Лонга вызывал, чтобы поинтересоваться, как он с пленниками управляется. В смысле — со мной и Отто. Он ведь не знал, что с тех пор, как мы разлучились без печали, я успела загреметь из огня да в полымя.
Ну, разобралась я в конце концов с этим мобильником, зашвырнула его подальше от себя, да что толку? Вся орава во главе с Бульбозавром уже неслась прямо к нам.
— Бежим! — крикнула я с хмельным отчаянием, будто в атаку позвала, схватила мальчишку в охапку и рванула к деревьям.
— А это кто, фашисты? — В Ингином наследнике снова проснулось желание немного попартизанить.
— Хуже, — выдохнула я на бегу, то и дело оглядываясь, — это янычары.
— А кто такие янычары?
— Подрастешь — узнаешь, — антипедагогично прошамкала я уже в полете. Не удивляйтесь, я ничего не перепутала, именно такое ощущение у меня и было по первости: словно я оторвалась от земли, воспарила, но, не удержав с непривычки равновесия, шмякнулась на какие-то шершавые коряги и до мяса обломала крылья. Мне даже показалось, что я сознание на несколько мгновений потеряла, но мысль о ребенке присутствовала во мне постоянно.
— Сережа, Сережа… — позвала я, с трудом отрывая от земли гудящий затылок.
— Да тут я, тут, — отозвался он откуда-то сбоку. Ну, слава богу, живой. Одно непонятно — куда это мы угодили? Похоже, в овраг, причем не в такой чтобы очень крутой, скорее даже пологий. Как же это вышло- то? Меньше надо было оглядываться и внимательнее под ноги смотреть. А сейчас выбираться, немедленно
