– Это ты ничего в нем не понимаешь. Разогнал легкую пехоту и героем себя считаешь.
– Зато мне предложили звание артиллерии капитана! С условием, что в армии останусь.
– Надо было соглашаться. Таким врунам там самое место. Надо же, что придумал – прощальный залп наступающим войскам!
– Ну ладно, с этим немного погорячился. Зато все остальное – правда.
– Тебе повезло, что настоящих войск у вас не было. Реальные силы были у нас – в цитадели. Сотни магов и драконов, тысячи и тысячи лучших бойцов Ифритового ордена. Всех их мы покрошили в капусту.
– Макс, ты обманываешь. Драконов было всего три десятка, магов не больше сотни, а солдат от силы тридцать тысяч!
– Агрис, ты бы помолчал лучше. Просидел с кучкой магов напротив цитадели, ни в кого даже самую слабенькую молнию не запустил. Тоже мне герой!
– Я сделал больше, чем вы оба вместе взятые – подобрал ключик к охранному заклинанию цитадели, и мы смогли взять ее почти без потерь! Если бы не я, сидели бы у стен цитадели еще пол года, пока манна в камне силы не иссякнет. А молнии пусть боевики швыряют.
– Ну конечно, такой чистенький Агрис, весь в белых одеждах, делающий самую сложную работу.
– Да! Я такой!
– Ахренеть. От скромности не лопнешь?
– Никогда!
Троица сидела за столом прямо посреди поля. Транспорт кушал травку метрах с сорока и разговору не мешал. Инициатором пикника, к удивлению Ветала и Макса, стал Агрис. Что-то у него произошло, чем он мог поделиться только в стороне от любопытных глаз и ушей.
– Вы когда ни будь видели драконов?
– Я видел.
– Агрис, не обламывай. Ну так вот, это здоровенные зверюги размерами со слона. Только намного агрессивней. Толстенная чешуя, огромные кожистые крылья и огненное дыхание – дракон страшен!
– Вообще то дракон величиной скорее с корову, иначе он летать не сможет. Кстати, огонь у него магический и зона поражения его не больше ста метров.
– Фиг с тобой, пусть будет дракон размерами с корову. Но мне такое сравнение не нравится! Эти твари сожгли наш авангард на марше, следующими должны были быть мы. Маги стали кругом и принялись что-то рисовать на земле. А мы занялись реальным делом – разделились по секторам и стали копать под лапами лафетов ямы – чтобы ствол высоко вверх поднять. Через час все тридцать орудий заняли круговую оборону и смотрели стволами в небо. А вечером прилетели драконы.
Напрямую на нас они не полетели. Они стали кружить вокруг лагеря и медленно приближаться…
– Правильно. Дракон не может пустить струю огня длиной пол километра. Ему ближе подлететь нужно. А кружили для того, чтобы выбрать цели и распределить их между собой. Драконы умные.
– Ладно, пусть будут умные. Когда до них оставалось метров 150 – открыли стрельбу. Точно попасть было сложно, но разлет у картечи хороший и «птичек» цепляли только так. К тому же крылья у них большие, кожистые и без брони – в них попасть совсем просто было. После первого залпа половина лафетов сломалась – орудия должны откатываться, а в яме откатываться некуда. Зато штук шесть драконов сразу упало рядом, остальные сбежали. В смысле – улетели. И больше их никто не видел у стен цитадели.
– Круто.
Летнее солнце припекало. Но над головами троих отдыхающих был тент и они нежились в теньке. Легкий ветерок доносил с леса запахи хвои, смолы и душистых цветов. Настроение было замечательным. Вокруг не было толпы солдат, врагов и скрипучих повозок, только безмятежная тишина, отличное вино, закуска и друзья.
– Мужики, свежие новости по Ифритовому ордену слышали?
– Ты же у нас крутой маг, в высших сферах крутишься. Откуда нам – простым смертным знать что-то по поводу Ифритового ордена?
– На счет высших сфер, Виталик, ты глубоко ошибаешься. Ну да ладно. С Ифритовым орденом заключен мир, Совет магов новое разделение территорий и исчезновение Истинного ордена одобрил.
– Это все знают.
– А знаете почему Магистр Ифритового ордена «забыл» про пушки и на Совете магов тихо молчал в тряпочку?
– Ну?
– Какой-то недальновидный экспедиционный корпус умудрился профукать целых пять орудий, да еще и в боевых условиях! Самый глупый тролль догадается что такое пушка и как ее использовать. Ифритовый орден умудрился вывезти пушки на Яххин и сейчас пытается делать что-то подобное. Пока безрезультатно. Заряды к пушкам достать они не смогли и предлагают нам продавать им выстрелы по весу золота.
– Вот это уже интересно. Наши как?
– Пока думают. Заряды продавать не хочется – вдруг они сами порох делать научатся? Но от золота отказаться не так просто…
– Зря они тупят. Пушки «ушли», уйдут и заряды. Китайцы тоже скрывали секрет изготовления шелка и все равно его украли. Это неизбежно. Я бы на нашем месте продавал заряды из обычного пороха в виде порошка. Ифритовый орден, а за ним и остальные, будут искать причину слабости пороха, прежде всего, в его составе. Без фундаментальных знаний они еще не скоро придут к прессованию и гранулированию, мы к тому времени уже на пироксилин перейдем и тротил.
– Они и про это узнают.
– Конечно узнают. Маховик изменений запущен и его уже не остановить. Пусть даже каждого технолога будет взвод солдат охранять – всегда найдется хитрый подмастерье, который уедет в какой ни будь орден Солнца и за большие бабки начнет там строить новую Магнитку.
– Ветал, я не понимаю – в чем тогда наше преимущество?
– Не знаешь, потому, что ты мыслишь как житель мира Иглы. Вы слишком привыкли к медленному течению жизни. С этого момента Магические ордена будут гоняться за новыми технологиями, как угорелые. Если можно украсть знания – будут воровать, не получилось – своим умом думать будут. Все быстрей и быстрей. Опоздавшие окажутся на месте Истинного ордена.
Ритм жизни ускорится. Это преобразит общество, дворянское сословие умрет, как древний атавизм. Откроется несколько Академий – на этот раз ради настоящей науки. Изменения будут глобальны, и их уже не остановить.
Агрис уставился на Ветала с открытым ртом – до этого момента он не представлял себе весь масштаб происходящего. Это было просто немыслимо.
– Что касается Железного ордена. До тех пор, пока он локомотив прогресса и тянет за собой остальных – он безусловный лидер. Но если мы перестанем развиваться и начнем заниматься разными глупостями, другой орден опередит нас. Тогда нашим «железкам» многое припомнят…
Виталик взял свой бокал с вином и сделал большой и вкусный глоток. Вино было не абы какое, а очень-очень старое. На обратном пути в Магнитку он со своими артиллеристами заскочил в замок какого-то графа и выгреб из его винного погреба самые старые и элитные запасы вина. Граф не противился, потому что навсегда остался лежать на Тихом поле. Его жена и нынешняя владелица винной коллекции не сильно возражала.
Зато теперь в подвале строящегося здания магической мастерской был отличный винный погреб! Здание строили из камня и оно должно было быть большим – три этажа, внутренний дворик, конюшня, хозяйственные постройки. Несколько гектаров земли вокруг тоже «числилось» за магической мастерской.
В ней Ветал с Максом должны были развивать «земную» магическую науку. Набирать и обучать студентов, проводить опыты в огромных лабораториях, собирать библиотеку и жить. Все условия для этого имелись. Но магическую мастерскую хоть и строили ударными темпами, закончить обещали не раньше, чем через год. До этого времени Веталу с Максом предстояло жить на старом месте – в домике Петровича. К окончанию войны его успели подремонтировать, облагородить и даже поставили внутри самые настоящие кровати!
