Картинка вдруг слилась, и парнишка понял, что засыпает.
Проснулся он от шороха. Открыл глаза. В помещение проникли лучи Юлдуз. Было светло. Костер догорал. Дервиш мирно посапывал, а у озера крутился человек. Невольно рука Едугея потянулась к оружию.
— Не надо этого делать, — раздался знакомый с детства голос.
Человек, стоявший у озера, развернулся. Едугей узнал его. Это был воин из его племени. Батыр погиб несколько лет назад. Его понесла ни с того ни сего лошадь. Он вылетел из седла и ударился головой об камень. Тело сожгли, точно так же, как несколько недель назад поступили с Акудом, и вот теперь он стоял перед Едугеем.
— Не бойся, — проговорил воин, — я теперь всего лишь дух.
— А я и не боюсь, — молвил мальчишка, садясь.
— Вот и хорошо, — улыбнулся батыр. — Духи выбрали меня из огромного числа воинов, чтобы научить тебя. Сделать из тебя настоящего воина, способного объединить всех кочевников с демонами из космоса.
— Всю дорогу о демонах твердили, то мой отец, то дервиш. Теперь вот ты, — воскликнул Едугей, — а ни один не сказал, как они выглядят и почему для чего мы должны с ними воевать? А ведь я, как будущий великий хан, должен знать.
— Должен, — согласился воин. Он отошел от озера и присел на камень, что лежал неподалеку. — Они, твой отец и дервиш не знают о демонах ничего. Ширэ Джиладкан, — воин назвал нищего по имени, — знает лишь только, что они существуют. Он может попытаться их описать, но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Настанет время, и ты увидишь их образы.
— Как?
— Во сне.
— А сейчас?
— Сейчас, нужно для начала, — проговорил батыр, — тебе нужно передать наши знания, что мы собирали множество лет. Неужели ты считаешь, что вы сможете остановить демонов с помощью вашего оружия?
— Я не считаю, но у тех же меркаитов…
— У племени, что стерегут границу? — Перебил его воин: — У них оружие лучше вашего, но не намного. Или ты считаешь, что с помощью лошадей, шаламгаев можно победить демонов?
Вопросы, вопросы. Едугей не знал, как на них ответить. Батыр улыбнулся.
— На все сразу вот так вот и не ответишь. Нужно много времени. Возможно, что Ченгези совершит не один оборот вокруг Юлдуз.
Вот эти слова совсем были непонятны мальчишке. Как и все кочевники, Едугей считал, сто именно звезда вращается вокруг их планеты.
— И еще, — проговорил воин, — воевать с демонами лучше там.
Он рукой показал в свод пещеры, но Едугей понял, что он имел в виду космос.
— А туда, на тех средствах передвижения, что есть у кочевников не попасть. А теперь извини. Мне пора.
Он вдруг начал растворяться в воздухе и тут Едугея выбило. Сон вдруг вновь сморил его.
Во второй раз парнишка проснулся от того, что его будил дервиш.
— Ну, ты и дрыхнуть, — проговорил Ширэ Джиладкан, когда Едугей наконец сел. — Пора уже обедать, а ты все спал.
Он протянул мальчишке миску с мясом и пиалу.
Едугей взял, надкусил и сделал глоток. Посмотрел на дервиша.
— Откуда? — спросил он, понимая, что не мог дервиш охотиться.
— Духи принесли. — Ответил Ширэ Джиладкан и рукой показал на лежащую тушу какого-то животного. — Горный ящер, — пояснил дервиш, — деликатес в местных краях. Возвращает силы.
Едугей впился зубами в мясо. Отрывал. Тщательно пережевывал, изредка запивая отменным айраном. Дервиш сидел напротив него. Ничего не ел, и парнишка предположил, что тот перекусил раньше. Неожиданно Ширэ Джиладкан проговорил:
— Ночью ко мне пришел дух, пока ты спал.
— Воин из моего племени? — Спросил Едугей, и тут же сообразил, что дервиш никогда батыра из клана Сумум-бека в жизни не видел.
— Нет, это был Джучи.
Увидев удивленное лицо парнишки, пояснил:
— Правитель, что привел много лет назад племена монголов в эти края. Он мне сообщил, что жить хану Улукбеку осталось всего лишь полгода.
Тогда Едугей рассказал о появлении ночью воина из его племени. Поведал все, что сказал ему батыр.
— Любопытно. — Молвил Ширэ Джиладкан, — между смертью хана Улукбека и твоим возвращением пройдет минимум два года. Кто же будет править в этот период на планете?
Едугей на это ответить не смог. Он предполагал, что ответ, как и на остальные вопросы будет дан предками в свое время.
В этот день он выбрался из пещеры в долину, чтобы набрать дров для костра. Он остановился около алтаря. Разглядывал, непонятные надписи на нем и взглянул вверх. Металлический цветок — расцвел. Лепестки раскрылись.
У Едыгея просто перехватило дыхание.
Огромный караван, по-другому нельзя было назвать траурную процессию, выступил из Джучистана. С десяток безоружных воинов кешикетов охраняли бывшего Великого хана и его наложниц. Впереди с черным знаменем, символизирующем смерть, ехал бывший суйбаши Шахрух, единственный из воинов, кто ослушался Улукбека. У него аккуратно среди вещей был спрятан палаш. Нет, старик не опасался, что на них кто-то нападет. Ни один из отрядов кайсаков не рискнет напасть на такую процессию. Просто суйбаши считал, что настоящий воин, а он таким и был, должен умереть с оружием в руках и с улыбкой на лице. А то, что он может разгневать предков, так это не страшно. Когда те увидят в его руках палаш, будет поздно, и им придется смириться с его решением.
Ехали не спеша. Да и куда было спешить. Великий хан все эти дни сидел, задумавшись, он даже не среагировал на то, что процессии путь преградили кайсаки. Шахрух даже и не подумал вытаскивать спрятанный палаш. Все равно ему против отряда из тридцати трех человек, как потом сказал их предводитель, не выстоять. Да и разбойники не думали нападать. От них отъехал вожак и попросился, чтобы его взяли с собой.
— Я уже стар, Великий хан, — проговорил он, — и считаю, что срок мой истек. Одному же мне до Запретных земель не добраться.
Улукбек взглянул на отряд. Получилась возможность произвести замену. Да вот только выбирать не из кого. Десять воинов кешикетов так же стары, как и он. Женщины, если попадут в руки кайсаков, пожалеют что остались живы, а этого хан простить себе не мог. Можно было бы поменять Шахруха, да только духи настояли, чтобы тот был в караване. Оставалось надеяться, что если их будет не сто, а на одного воина больше, ничего страшного не произойдет.
— Хорошо, — проговорил Улукбек, — я возьму тебя с собой, но ты должен оставить свое оружие.
Кайсак кивнул. Сунул два пальца в рот и свистнул. Тут же к нему подъехал один из его товарищей. Разбойник отстегнул саблю, вытащил из-за пояса карахому и протянул оружие батыру. Тот взял все и, улыбнувшись, проговорил:
— Все будет нормально, тайджи.
— Я знаю, — проговорил разбойник, — а теперь езжай к братьям и освободи нам дорогу.
Кайсак пришпорил коня и поскакал к своим воинам. Вскоре разбойники отошли на достаточное, по их мнению, расстояние.
Шахрух обратил внимание, что батыр назвал предводителя кайсаков титулом — тайджи. Вполне возможно, что когда-то отец разбойника был знатным феодалом, но что-то случилось, что заставило его
