Кстати, именно этот вопрос Интар не стал откладывать в долгий ящик, а этим же вечером отвел юношу в один из самых лучших борделей Венеции, тот, «работницы» которого понимали, что разглашать имена своих клиентов – себе дороже.
Эрнеста приняли как родного, особенно принимая во внимание заплечную сумму. Юноша не любил, когда платили за него, но в этот раз Интар настоял, что все денежные вопросы следует решать ему. Сам он ходил сюда по более тривиальным причинам – утолить голод, когда охотиться было не с руки. Но девушки оставались довольны.
Первый опыт Эрнеста состоялся просто на ура. Оставив утомленного парня отдыхать, девушка явилась к Интару, томно проворковав:
– Этот юноша просто неистов. Ты уверен, что он ни с кем и никогда?
– Да.
– Любопытно, – девушка кокетливо подтянула чулочки и присела на диван рядом с вампиром.
– Что же именно тебе любопытно? Любопытство – оно тут не поощряется, – вкрадчиво ответил Интар, откидываясь на спинку дивана.
– Меня вовсе не интересует, кто он и откуда, – возразила девушка, расправляя складки юбки. – Просто, мне кажется, этот юноша, несмотря на свое неистовство, не сможет в полной мере насытиться женщинами.
– О чем это ты?
– О том, что его интересуют как женщины, так и мужчины.
– С чего ты взяла? – одними губами усмехнулся Интар, хотя в глазах мелькнула заинтересованность.
– Мы такие вещи различаем. Профессиональное, знаешь ли, – лукаво подмигнула девушка.
– И что же ты подумала? Выкладывай, раз начала.
– Хорошо. Ты заплатил столько, что я даже не попрошу ничего сверх.
– Говори уже, – нахмурился вампир, сжав подлокотник дивана чуть сильнее.
– Так вот, – ничуть не смутилась девица. – И я, и кое-кто еще заметили, как этот парнишка смотрит на тебя.
– Мы друзья.
– Одно другому не мешает. Но он смотрит на тебя влюбленными глазами – за это я готова поручиться. Хотя, я думаю, он и сам еще толком не понимает природу своих желаний.
– И что это может значить? – Интар сделал вид, что это интересует его постольку поскольку.
– Зависит от того, что хочешь ты, – лукаво улыбнулась девушка, поведя плечиком. – Если тебе поручили подготовить юношу ко взрослой жизни – то игнорировать и женить. А если его… влюбленность тебя… не отвращает, то ты знаешь, что нужно делать. Рано или поздно он догадается, что хочет не только его ум, но и тело.
– Хм… – Интар задумчиво изучал роспись на стене.
– Если хочешь, я могу пригласить к парню Августина. Он очень искусный юноша и без предрассудков – кастрат. Он может всему научить. Как ты захочешь.
– Нет! – возможно, излишне резко – девушка даже отшатнулась, словно увидела отражение смерти, потом понимающе подмигнула и сказала:
– Ясно, хочешь получить девственно-чистый сосуд?
– А тебе не кажется, что это не твое дело? – голос вампира упал до шепота, причем весьма грозного.
– Конечно не мое, – пожала плечами девушка и снова принялась разглаживать складки многочисленных, но удивительно коротких юбок. – Кстати, если вдруг захочешь сам, то Августин сейчас свободен, а я еще могу занять твоего… друга.
– Спасибо за заботу, но не сегодня. Я, может, загляну на днях. Один.
– Всегда рады видеть столь щедрого сеньора одного или с компанией, – девушка присела в реверансе, но так, чтобы наиболее выгодно продемонстрировать декольте. – Так мне пойти, еще развлечь вашего друга?
– Нет, уже светает. Совсем заездишь мальчишку.
– Ой, прям уж, – заливисто рассмеялась девушка. – Отвести к нему?
– Сам найду. Спасибо за заботу.
Серебреная монетка почти незаметно перекочевала из руки мужчины в пышное декольте. Девушка наградила Интара поцелуем и упорхнула, а он сам направился в «комнату свиданий» за Эрнестом.
Мальчишка безмятежно спал, обняв обеими руками подушку. На лице блаженная улыбка, а на теле ни нитки одежды. Вся она аккуратно сложена в кресле. Видать, девица постаралась.
Усмехнувшись этой невинной картине, Интар склонился над юношей и почти нежно потряс его за плечо. Эрнест сначала потянулся, как кот, и только потом открыл глаза, мутноватые со сна. Видимо, парень еще не совсем понял где он, и почему его разбудили. Но Интара он узнал сразу и улыбнулся, правда в следующий миг улыбку сменила крайняя степень смущения, и Эрнест тут же уткнулся обратно в подушку, пряча лицо.
– Что такое? – хохотнул Интар, склоняясь еще ниже, так, что длинные волосы мазнули юношу по обнаженному плечу.
– Ты же… Я же… О, господи! – Эрнест сделал попытку еще глубже зарыться в подушку.
– Тебе не понравилось?
– Вовсе нет, просто… – раздалось из-под подушки.
– Тогда прочь ненужное стеснение, – рассмеялся Интар, отнимая у парня его ненадежный «щит». – Ты же мужчина! Да и нечего тут стесняться!
– Хм… – Эрнест поднял взъерошенную голову и, наконец, осмелился посмотреть другу в глаза. Увидев этот пылающий взгляд, Интар впервые подумал, что девица, наверное, говорила правду. А то, как клокотала кровь в этом юном теле и билось сердце… Вампир сморгнул, отгоняя это наваждение, и сказал:
– Вставай. Нам уже пора. На улице почти утро.
– Так поздно? – искреннее удивление смотрелось весьма умилительно.
– Иногда время летит незаметно, – пожал плечами Интар, подавая юноше одежду.
– Прости, – похоже, Эрнест решил вернуться в свое стеснительное амплуа.
– За что еще? – фыркнул вампир.
– Ты столько ждал…
– Не говори ерунды! Одевайся давай!
С этими словами Интар шлепнул парня чуть пониже спины, чем заработал довольно странный взгляд – еще один факт в копилку доказательств.
После они еще несколько раз посещали это заведение – и Эрнест стеснялся все меньше. Он вообще изменился, возмужал, можно сказать. Но, вместе с этим, его влюбленность становилась все очевиднее для Интара. Как ни странно, именно это чувство порождало в Эрнесте застенчивость и скромность.
Парень смутно осознавал, чего именно алчет его сердце и тело, но изо всех сил старался быть ближе к Интару, и именно эти чувства помогали не замечать его странностей, которых при тесном общении вылезало немало.
Сам Интар уже всерьез раздумывал, как ему лучше поступить. С одной стороны он ничего против не имел, да и привязался к парню, а с другой – дворянский сын со всеми вытекающими.
Но Интару не суждено было принять решение – судьба распорядилась по-своему, и далеко не самым лучшим образом.
Глава 30. Страшные дары осени и кровавое предложение.
В Венецию пришла осень с пронзительными ветрами и дождем. А вместе с непогодой пришли и болезни. К сожалению, эпидемия не миновала и дом барона де Фуэлло. Потом Интар тщетно гадал, как болезнь проникла в дом, но он спохватился слишком поздно.
