на Запад и открыть новое дело, что они надеются, что я поеду с ними.
Сара тщательно распланировала свой отъезд. В полдень она заедет за Беном на своей машине, и они сразу же отправятся. Я догадывался, что она ищет свободы от своего мучителя, но последнее время мы с ней почти не разговаривали. Она старалась избегать меня, а мне не хотелось навязываться со своими расспросами. И так было видно, что решение уехать тайком далось ей нелегко. Летний сезон на Кони-Айленд подходил к концу.
— Жаль, что ты с нами не едешь, — донесся возбужденный голос Бена из глубины коттеджа. — Сара была уверена, что ты с нами… Она очень расстроилась.
В то время, когда я обдумывал ответ, раздался стук в дверь.
— Должно быть, это Сара. Что-то рано она… — бормотал Бен, идя к входной двери.
Дверь стукнула, раздался знакомый голос. Я замер, парализованный страхом.
— Где твоя сестра? — спрашивал Бена Спит.
Первой моей мыслью было — бежать! Но единственный выход — передняя дверь. Я на цыпочках прошел к двери нашей с Беном комнаты и прислушался.
— Сестра? — недоуменно спросил Бен.
— Ты что, не понимаешь, о ком я говорю, козел? Или у тебя десять сестер? Мы говорим о Ронни, девке Филдса. — Последнюю фразу проревел Сборщик. И этот здесь.
— Ах да! Моя сестра работает секретаршей Филдса. Заходите. Она скоро будет.
Мои знакомые все-таки добрались до меня. Но, кажется, они ни о чем не подозревают. Фактор внезапности на моей стороне. Это хорошо.
Раздались тяжелые шаги. Я затаив дыхание прильнул к щелке. В центре комнаты стояли Спит и Сборщик. Сборщик заржал:
— Секретарша Филдса? Это теперь так называется?
Бен озадаченно посмотрел на него, не понимая, чего это вдруг верзила так развеселился.
— А что, она вдруг срочно понадобилась мистеру Филдсу?
— Ага! Она нужна ему два-три раза в день и столько же ночью!
— Но если есть что-то срочное, — продолжал все еще ничего не понимающий Бен, — она может задержаться на два-три дня.
— А что, — насторожился Спит, — разве она уезжает?
— Да, — утвердительно кивнул Бен. — Она предупреждала мистера Филдса…
Сборщик опять заржал.
— Макси от души посмеется, когда узнает, что его крошка решила смыться от него.
Лицо Бена посуровело.
— Что ты сказал? — жестко выговорил он.
— Что слышал! — рявкнул Сборщик. — Еще ни одна шлюха не уходила от Макси Филдса по своей воле, какой бы дорогой она ни была.
— Ты ответишь за свои слова, подонок! — задыхаясь от ярости, выкрикнул Бен и бросился на Сборщика.
Он исчез из поля зрения, я слышал теперь только глухие удары: видимо, они сбили его с ног, вернее с ноги.
— Сара! Не ходи сюда! Не ходи! — отчаянно закричал Бен, не обращая внимания на удары тяжелых ботинок.
— Ты, однорукий краб, заткнись. А то я тебе вторую клешню оторву, — угрожающе процедил Сборщик.
Я изменил положение: теперь мне было лучше видно, что происходит. Бен лежал на спине, единственную его руку придавил Спит. Сборщик уперся коленом ему в грудь и наотмашь бил по лицу.
— Давай лучше оттащим его в заднюю комнату, — предусмотрительно предложил Спит. — А то Ронни закатит истерику, если увидит его в таком виде. Я подожду ее снаружи, а ты присмотри за этой развалиной.
Сборщик согласно кивнул. Рывком он поставил на ноги окровавленного Бена.
— Ну, давай шевелись и сиди смирно! — угрожающе произнес Сборщик, подталкивая Бена к моей двери.
Я отчаянно заметался по комнате и вдруг увидел увесистый ломик, которым мы открывали ящики. Схватил его и прижался к стене у двери. Дверь отворилась, и в комнату тяжело проковылял Бен, за ним — Сборщик. На мгновение меня скрыла распахнувшаяся дверь, а потом Сборщик пинком ноги, не оборачиваясь, захлопнул ее. Не мешкая я сделал шаг вперед и саданул его ломиком по жирному бритому затылку. Он беззвучно рухнул на пол, так и не узнав, кто его вырубил.
— А я уже беспокоился за тебя, малыш, — хрипло пробормотал Бен.
— Я был здесь, Бен. Извини, что не мог вступить раньше. Нужно было выбрать момент.
— Молодец! Ты смышленый парень, — благодарно улыбнулся Бен разбитыми губами. — Ты слышал, как они поносили Сару?
Я кивнул.
— Это правда, что они говорили?
Нельзя было не почувствовать, как мучительно напряженно ждет он ответа. Его любящее сердце было готово верить всему, что бы я ни сказал.
— Нет! — решительно ответил я. — Филдс занимается игорным бизнесом. Сара не знала об этом, поэтому стала его секретаршей. А когда узнала о его темных делишках — было уже поздно. Она слишком много знала, и так просто они бы ее не отпустили.
Лицо Бена немного просветлело.
— Бедная девочка, — прошептал он. — Сколько ей пришлось вынести из-за меня! — Он вновь вопросительно посмотрел на меня. — А как ты с ней познакомился?
— Я схлестнулся с этими гориллами, был ранен. Она спасла меня.
Впервые за все время Бен спросил меня о том, что произошло. До сих пор он верил ей на слово, что я по неосторожности вывалился из ее машины, когда она везла меня к нему как помощника.
— Сара — честная девушка, — добавил я.
Бен пристально посмотрел мне в глаза, проверяя, правду ли я говорю. Понемногу взгляд его теплел, уходила безысходная боль.
— А что будем делать со вторым?
— Я о нем позабочусь. У нас с ним старые счеты.
Я наклонился над Сборщиком. Он тяжело сопел в забытье. Распахнув пиджак, я вытащил из его внутреннего кармана пистолет. Раньше мне никогда не приходилось иметь дело с оружием, поэтому я с опаской держал его в руках.
Взглянув на пистолет, Бен понимающе кивнул:
— Это объясняет многое. Теперь мне ясно, почему такая спешка с отъездом, почему она всегда торопилась вернуться на работу. Она не хотела, чтобы я знал.
— Да, старик, — задумчиво ответил я. — Она не хотела, чтобы ты знал.
Донесся звук подъехавшего автомобиля. Мы растерянно посмотрели друг на друга. Я сделал знак, чтобы Бен сел на койку, а сам встал за дверью.
Послышались торопливые шаги Сары, раздался насмешливо-спокойный голос Спита:
— Привет, крошка. Макси очень разволновался, когда увидел, что твои вещи исчезли. Нельзя так волновать папочку.
— Бен! Что вы сделали с Беном? — вскрикнула она.
— С ним все в порядке, Ронни. Но может что-нибудь случиться, если ты будешь вести себя плохо. Сборщик беседует с ним в задней комнате.
Торопливо простучали ее каблучки, и через мгновение она влетела в комнату.
— Бен, Бен! Что они с тобой сделали?
Бен шагнул ей навстречу и улыбнулся. Вслед за ней в комнату вошел Спит. Я снова вышел из-за двери и приставил ему пистолет между лопаток.
