— Ну что ж. Сделай-ка что-нибудь такое, чтобы удивить меня, убить наповал. А пока я сбегаю в агентство по найму, посмотрю, нет ли подходящей работы для меня.
Выйдя на яркий солнечный свет, я блаженно сощурился, вдохнул полную грудь свежего воздуха и направился к станции метро. Вдруг какая-то тень пересекла мой путь. Не поднимая головы, я обошел ее, но тут на мое плечо опустилась рука, и я услышал противный знакомый голос:
— Сейчас, когда ты вернулся и обосновался в нашем городе, Дэнни, самое время нанести визит вежливости шефу. У вас есть что сказать друг другу, не так ли?
Внутри у меня все сжалось. Я ожидал этого с самого начала — как только ступил на землю Нью-Йорка. Передо мной стоял Спит, улыбаясь тонкими губами. Он выглядел очень презентабельно в темном дорогом костюме, сшитом на заказ, и тщательно отутюженной белой сорочке. Мягкая фетровая шляпа была надвинута на глаза, а в углу рта торчала дорогая сигарета.
— Сейчас некогда. Как-нибудь в другой раз, — спокойно ответил я, пытаясь обойти его.
Он крепко сжал мое плечо, выразительно сунув свободную руку в карман, в котором явственно угадывались очертания револьвера.
— По-моему, тебе некуда особенно спешить, Дэнни-красавчик?
— Пожалуй, ты прав, — согласился я, решив покончить с этим делом.
Он мотнул головой в сторону, где стоял с работающим мотором лимузин.
— Залезай, карета подана, — приказал он.
Я открыл дверь и не спеша влез на заднее сиденье. Рядом со мной я обнаружил Сборщика.
— Привет, Дэнни, — тихо процедил он и сразу ударил меня в солнечное сплетение.
Я согнулся от боли и упал на дно машины. Тут же последовал удар сверху по шее. Дверца за мной захлопнулась, машина резко взяла с места.
— Перестань, Сборщик, — бросил Спит через плечо. — Шефу это не понравится.
— Я только отдал должок этому сукину сыну, — угрюмо сказал Сборщик, сгреб меня за шиворот и рывком усадил на сиденье. — Не вздумай жаловаться, боксер, а то в следующий раз я так тебя отделаю, что родная мать не узнает!
Я согласно кивнул и проглотил подкативший к горлу комок.
Только спустя несколько минут, когда я немного оправился, до меня дошел смысл сказанного. Сборщик сказал:
Машина притормозила возле знакомой конторы. В сопровождении Спита и Сборщика я поднялся на второй этаж и остановился у двери кабинета-квартиры Филдса. Спит учтиво постучал.
— Кто? — рявкнул Макси из-за двери.
— Это я, босс, — быстро ответил Спит. — Мы привезли Фишера.
— Давай его сюда.
Спит открыл дверь и втолкнул меня в комнату, встал за моей спиной.
У меня саднило шею, но в общем я чувствовал себя довольно сносно. Даже мог стоять прямо.
Макси Филдс возвышался за своим столом. Кажется, он стал еще толще.
Он злобно сверкнул глазами.
— Что, щенок, хотел от меня спрятаться? — презрительно прорычал Макси, приближаясь ко мне.
Я ничего не ответил, лишь уныло смотрел ему в глаза. Предупрежденный Сборщиком, я не испытывал особенного страха. Вдруг Филдс размахнулся, пытаясь наотмашь ударить меня по лицу. Рефлективно я наклонился, уходя от удара. Тут же острая боль в почках заставила меня выпрямиться. Спит, скотина, саданул меня сзади рукояткой револьвера. Во второй раз Макси достал меня. Я пошатнулся, но удержался на ногах. Хмуро уставившись на Филдса, я ожидал, что будет дальше.
— Ты — не единственный, кому не удалось смыться, — злорадно проговорил Филдс. — Ронни! Виски для меня и содовую для твоего дружка!
Я резко повернулся к боковой двери, не веря своим ушам.
Вошла действительно Ронни, в руках у нее был поднос. Мгновение мы с ужасом и болью смотрели друг на друга.
Потом она надела маску безразличия и поднесла выпивку Филдсу.
— Ну что ж ты не поздоровалась со своим милым Дэнни, шлюха? — ехидно спросил Филдс.
Она повернулась ко мне:
— Здравствуй, Дэнни.
— Здравствуй, Ронни, — выдавил я.
— Совсем как в старые добрые времена! — хохотал Макси. Одним глотком он опорожнил стакан. — Ничего не изменилось, малыш, не так ли?
— Не изменилось, — эхом откликнулся я.
— Детка не смогла долго быть в разлуке со своим любимым Макси. Она вернулась к нему по доброй воле, правда, детка?
— Да, Макси, — произнесла Ронни совершенно бесстрастно.
Филдс обнял ее и притянул к себе.
— Ведь Ронни не может жить без своего любимого Макси?
Я видел, как дрогнули губы Ронни.
— Да, Макси.
— Пошла вон, тварь! — оттолкнул он ее.
Опустив голову, она поспешно вышла.
Филдс повернулся ко мне и произнес с глухой яростью:
— Никто не уйдет от Макси Филдса!
Я молчал. Мне этого можно было и не говорить. В его силе я уже убедился. Интересно, каким образом удалось ему заставить вернуться Ронни к нему? Что случилось с Беном?
— А теперь можешь идти, — неожиданно закончил он, садясь за свой стол.
Я стоял, не веря своим ушам.
— Что я тебе сказал? — взревел Филдс. — Уходи отсюда и больше чтоб никогда не попадался мне на пути!
Зазвенел телефон, Филдс сорвал трубку. Из трубки донесся чей-то рокочущий бас, лицо Филдса изменилось.
— Привет, Сэм.
Из трубки вновь послышался громкий недовольный голос, и Филдс прикрыл ее ладонью.
— Вышвырни его, Спит, если он сам не хочет идти, — уже без злобы приказал он.
Но я уже оправился от удивления и поспешно ретировался.
Только очутившись на улице, я начал понимать, что произошло. Единственной причиной, почему Филдс так легко отпустил меня, могла быть только Ронни. Она вернулась, поставив условие — не трогать меня. Поэтому она не смотрела на меня… Другого объяснения я не находил. Я взглянул на часы. Было полтретьего, и я еще успевал в агентство. Одну за другой я обежал четыре конторы, но везде получал один и тот же ответ:
«Зайдите завтра утром. Может, что-нибудь подвернется».
Кажется, здесь я тоже не был нужен.
В пятом часу я понуро поплелся домой.
Все дни моей жизни
