гордиться своими птенцами.
Но не все было так хорошо. Прошлое никак не хотело опускать молодых вампирш. Они старались, но не могли забыть ни смерти своей матери, ни того, что сделали с ними. О том, чтобы простить виновников этого, не могло быть и речи. Ненависть к этим людям порождала в их душе нечто темное, затягивающее. Селена и Милена не знали, как избавиться от этого, да и не хотели. Они жаждали отомстить. Жаждали с самого начала, хотя так четко эта мысль сформировалась только сейчас.
Сестры долго не могли решиться заговорить об этом с Менестрес, но это бремя тяжким грузом давило на их души. Поэтому они все же решились. Хотя для разговора момент выбрали довольно спонтанно.
Селена и Милена как раз закончили заниматься с Димьеном и повесели мечи на стену, когда заметили, что королева вампиров наблюдает за ними. Они улыбнулись друг другу, и Менестрес сказала:
— Вы делаете поразительные успехи! Сами амазонки позавидовали бы вам в мастерстве владения мечами.
— Спасибо, — улыбнулись сестры. — И все-таки мы еще далеки от совершенства.
— Вы ближе к нему, чем когда бы то ни было, — вставил Димьен, надевая камзол, который он обычно снимал перед занятиями. — Вы стали настоящими воинами.
— Надеюсь, нам выпадет шанс использовать эти навыки, — обронила Милена.
— О чем это вы? — тут же насторожилась Менестрес, хотя кое-какие догадки у нее уже были.
— В последнее время мы часто думали над тем, чтобы вернуться в нашу деревню, — осторожно начала Селена.
— Вы соскучились по дому? — участливо поинтересовался Димьен.
— Нет! — хором ответили сестры, и в их глазах сверкнула такая ненависть, что любой другой на месте Димьена отшатнулся бы. Но эта ненависть была направлена вовсе не на вампира. — Мы должны туда вернуться, просто обязаны! Виновники того, что произошло с нами, должны понести наказание.
— Вы хотите отомстить? — как-то глухо и очень серьезно спросила Менестрес.
— Да, — сразу же ответили сестры. — Хотим с той самой минуты, как палач зажег костер.
— Но готовы ли вы к своей мести? Готовы ли убить человека? Убить хладнокровно, умышленно? — задавая эти вопросы, вампирша пристально всматривалась в лица сестер, стараясь уловить их малейшие эмоции.
— Мы собираемся лишь наказать виновных. Когда они выносили приговор, то не думали о греховности убийства.
— Что ж, — задумчиво вздохнула Менестрес. — Возможно, вам нужно бы сказать, что месть разрушает и не избавляет от ужасов прошлого, но я не буду. Я слишком хорошо понимаю вас, так как сама мстила. И мстила жестоко, за тех, кто был дорог мне, — в глазах вампирши полыхнули демонические огоньки. — Поэтому я признаю и завами право мести. Мы поедем в вашу деревню, когда вы сочтете нужным.
— Спасибо, — ответили сестры. Но в их голосах не было радости, скорее какое-то темное удовлетворение.
После недолгих обсуждений было решено отправляться в путь через неделю.
Когда Димьен и Менестрес остались вдвоем, вампир все же поделился своими опасениями:
— Ты думаешь, это хорошая мысль?
— Разрешить им месть? Не знаю. Если бы я запретила, жажда отомстить постоянно терзала их, а вместе с ней и чувство вины. Но я не знаю, как далеко зайдут они в своей мести. Им предстоит убить. Убить в первый раз. Такое оставляет неизгладимый след. Это или сделает их сильнее, или пробудет к жизни чудовищ.
— Они готовы убить. Но ты боишься, что им это может понравиться, — подвел итог Димьен.
— Да. Я иногда чувствую в Селене и Милене что-то темное.
— В каждом из нас есть темная сторона, — задумчиво проговорил Димьен. — Вопрос в том, насколько она доминантна.
— Вот это нам и предстоит выяснить.
Глава 2
Готовясь к путешествию, Селена и Милена взяли с собой немного вещей, но много оружия, где почетные места занимали два меча с кинжалами, составляющими пару, и два метательных ножа в форме изогнутой капли. Подобная форма придавала ножам эффект бумеранга. И то, и другое были изготовлены на заказ, точно по руке их владелицам.
Гробы решено было с собой не брать, так как сестры давно могли обходиться без них. Вообще решили путешествовать налегке, так что ограничились самым необходимым.
За все время путешествия причины возвращения сестер практически не касались. Лишь когда оставался последний день пути, Менестрес решила заговорить об этом.
— Мы скоро прибудем на место, — начала она. — Надеюсь, у вас уже есть план?
— Да, можно сказать и так, — отозвалась Селена. — Мы постараемся управиться в одну ночь. Ни к чему растягивать. И хотим начать с замка.
— Именно там все началось тогда, пусть начнется и сейчас, — добавила Милена, и глаза ее недобро блеснули. — Мы отомстим за нашу мать.
— И как именно вы собираетесь это сделать? — поинтересовалась Менестрес. — Тайком расправиться с обитателями замка?
— Нет, мы будем держать открытый бой. И кара настигнет лишь виновных, — горячо ответила Селена, и Милена была с ней полностью согласна, что, в общем, не удивительно.
— Что ж, вам выбирать способ, — ответила Менестрес после непродолжительного молчанья. — Мы будем рядом с вами. Но, надеюсь, вы понимаете, что не будем вмешиваться, если только, чтобы спасти ваши жизни. Это ваше дело.
— Да, конечно наше, — ничуть не смутилась Милена.
— К тому же вам эти люди ничего не сделали. У вас нет повода мстить им, а, значит, это стало бы просто хладнокровным убийством. Мы все сделаем сами, — проговорила Селена, словно для себя они все давно решили.
Тем самым разговор был исчерпан.
Родные края встретили Селену и Милену позолоченными осенью листьями деревьев, запахами яблок и молодого вина, а еще шумным дождем. Крупные капли отбивали дробь по крыше кареты. Первый, и от того непродолжительный, осенний дождь. Он прекратился за четверть часа до того, как карета, управляемая твердой рукой Димьена, въехала в деревню.
Сестры попросили ненадолго остановиться у их дома, вернее той хижины, которая когда-то была их домом. Но вместо дома они обнаружили лишь старое пепелище, заросшее сорной травой.
Осторожно, будто это было опасно, дотронувшись до обгорелого бревна, Селена безжизненным голосом проговорила:
— Этот дом они тоже сожгли. Они сожгли все!
— И теперь поплатятся за это! — ответила Милена, обняв сестру за талию.
Если у них и оставались еще какие-то сомнения по поводу правильности избранного пути, то теперь они окончательно развеялись. Сестры смотрели на пепелище, и в их глазах плескалось адово пламя ненависти.
— Мы едем в замок? — осторожно спросила Менестрес.
— Да! — решительно ответили Селена и Милена, садясь в карету.
Они тронулись в путь, и никто не заметил, что на одном из обугленных бревен заплясала огненная искорка.
Солнце пока не взошло, но в преддверии этого события небо уже заалело, когда карета достигла ворот замка. Пришлось прождать с четверть часа, прежде чем им открыли.
Заспанный слуга сначала хотел рявкнуть: «Что вам угодно?», но, увидев княжеский герб на дверце кареты, тотчас переменился в лице, поспешно спросив, как доложить о гостях барону.
— Менестрес Домичиаре виа Гранден княгиня Пармская с племянницами, — гулко ответил Димьен.
Почтительно поклонившись, слуга умчался докладывать. Спустя пару минут к ним выбежал еще один слуга, чтобы проводить таких знатных гостей в замок.
Столь внезапный визит устроил настоящий переполох. Хозяин замка вынужден был поспешно выбраться
