ночью выходила в город.
— Понятно, почему другие так долго не могли найти тебя, — задумчиво проговорила Алекса, а потом спросила. — Значит, ты не помнишь того, кто обратил тебя?
Полина отрицательно покачала головой:
— Те часы будто стерли из моей памяти. Я много раз пыталась вспомнить, что произошло со мной в ту ночь, но не могу.
— Да, ментальные способности вампира очень сильны.
— Но скажи, почему он обратил именно меня? — в глазах Полины стояли слезы.
— Если честно, я не знаю. У нас не принято обращать насильно, и тем более бросать неопытных птенцов. То серьезное нарушение наших законов. И тот кто сделал это с тобой, должен был это знать.
— Но почему, почему он так поступил?
— Не знаю, — Алексе было искренне жаль эту девочку.
— Если бы я могла вспомнить, что произошло тогда!
— Возможно, я смогу тебе помочь и оживить в твоей памяти те события.
— Как?
— С помощью телепатии я могу проникнуть в те воспоминания, которые заблокировал тот вампир.
— Правда?
— Да. Но это может не дать нам ничего. И ты, и я будем видеть происходящее лишь твоими глазами. Согласна ты на это?
— А это не больно? — с опаской спросила Полина.
— Нет, — улыбнулась Алекса. — Понятие боли для тебя теперь вообще практически не существует.
— Тогда ладно.
— Хорошо. Закрой глаза и расслабься.
Алекса медленно стала проникать в разум Полины, действуя как можно осторожнее. Она ощущала все, что чувствовала девочка. Вот они вместе вернулись к событиям той ночи. Алекса видела темную улицу глазами Полины. Та шла торопливо, каким-то шестым чувством ощущая, что за ней следят. Вдруг из темноты за ее спиной появилась бледная рука, которая зажала ей рот. Зубы вонзились в ее шею. Вампирша почувствовала это, будто это она была жертвой. Полина чисто инстинктивно отбивалась, и даже укусила державшую ее руку, но железная хватка не ослабла.
Больше ничего узнать не удалось, и Алекса прервала телепатическую связь. Придя в себя, Полина разочаровано сказала:
— Ну и что? Мы ничего не узнали.
— О, нет! Теперь понятно, как ты стала вампиром. Ты, хоть и ненароком, выпила его крови, когда он пил твою, и этого оказалось достаточно для обращения.
— Но кто же это был?
— А вот это остается неясным. Могу лишь сказать, что это сильный вампир, но он иногда теряет контроль над своей силой. Иначе подобного бы не произошло.
— Мне от этого не легче. Теперь мне всю жизнь придется убивать людей, пить их кровь, — обреченно сказала Полина.
— Ну, далеко не все так мрачно. В нашем состоянии есть немало плюсов, постаралась успокоить ее Алекса.
— Каких?
— Как ты думаешь, сколько мне лет?
— Ну-у, около двадцати пяти.
— А на самом деле мне почти девятьсот лет.
Глаза Полины стали круглыми от удивления:
— Не… не может быть!
— И, тем не менее, это так. Мы бессмертны. Став вампиром, мы больше не состаримся ни на день. Убить нас можно лишь отрубив голову или огнем, хотя это довольно сложно. Остальные способы, описанные в книгах и фильмах, — ерунда.
— А солнце?
— Лет через сто ты перестанешь на него реагировать и сможешь даже разгуливать днем.
— Значит, я всегда буду выглядеть на пятнадцать лет?
— Да. И становиться сильнее год от года.
— А мое лицо? Оно всегда будет таким?
— Нет, все пройдет. Хотя, это может занять больше времени, чем обычно, так как твое обращение не было произведено должным образом.
— Что же мне делать?
— Сильная кровь ускорит процесс.
Полина непонимающе уставилась на нее. Алекса встала, подошла к ней, закатывая рукав.
— Что ты собираешься делать? — удивленно спросила девочка.
— Ты слаба, тебе нужна более сильная кровь. Я могу дать ее тебе.
— Нет-нет! Я не могу, я не стану! — запротестовала было Полина, но Алекса не слушала ее.
Не дрогнув, она прокусила себе запястье. Тут же выступила кровь. Алекса поднесла руку к губам Полины. Та хотела было отстраниться, но жажда крови уже развернулась в ней словно змея. Еще несколько секунд колебаний, и она жадно припала к руке. Она пила и пила, и не могла остановиться, а Алекса и не торопилась ее останавливать. Ей самой это причиняло лишь легкий дискомфорт. И в то же время в ее памяти всплыли воспоминания тех времен, когда она создавала своего первого птенца. Да, тогда, в первый раз, она боялась, но теперь было лишь холодное спокойствие.
Наконец, Полина перестала пить и откинулась на спинку дивана, тяжело дыша, а Алекса вновь села в кресло. Спустя пару минут она спросила:
— Ну, тебе лучше?
— Да, — хрипло ответила Полина. — Я чувствую, как внутри меня поднимается энергия.
— Так и должно быть. Отныне ты и мой птенец.
— Как это?
— Разделив с тобой кровь, я приняла и ответственность за тебя. А теперь посмотри на свою руку и лицо.
Глянув в ближайшее зеркало, Полина увидела, что ее ожоги почти зажили, и даже охнула от удивления.
— Через день и следа не останется, — прокомментирована Алекса.
— Почему вы так заботитесь обо мне? — спросила вдруг Полина.
— Сама не знаю, — честно ответила Алекса. — Ты была так беспомощна, и все же одна из нас. К тому же было бы не честно, если бы ты платила за преступление того, кто обратил тебя.
— Но почему меня хотят убить?
— Другие вампиры боятся, что своими неосторожными действиями ты можешь выдать нас. Тела убитых тобой привлекли много внимания. А основной принцип нашего существования — оставаться в тени. Если люди узнают о нас, поверят в наше существование, то начнется массовая истерия. Против нас начнется новый крестовый поход. Это неминуемо приведет к полномасштабной войне между нами и людьми. Поэтому вампиры и начали охоту за тобой. Но тебе нечего бояться пока ты со мной.
— Спасибо. Вы уже так много сделали для меня!
— Пустяки. И зови меня просто Алексой, без всяких 'вы'.
— Хорошо, — Полина впервые улыбнулась.
— Ладно, у нас еще будет время поговорить. А сейчас пора спать. Скоро рассвет.
При словах о приближении солнца в глазах Полины появился страх.
— Не беспокойся, — поспешила успокоить ее Алекса. — Идем.
Она привела ее в спальню. Все окна в ней были тщательно зашторены, так что сквозь них не могло просочиться ни лучика света. Указав на кровать, Алекса сказала:
