— Нет.
Девушка безмятежно протянула:
— Не буду, милый.
Она села, перебирая рукой сверкающие золотые волосы. От всей ее фигуры исходила какая-то непонятная животная сила, и эта сила притягивала Росса. Он почувствовал, что не сможет ей противостоять.
С притворным огорчением Мария покачала головой:
— Я же говорила, что голова будет в песке. Так и есть. Сбегаю, ополосну волосы. Ты пойдешь?
Она легко вскочила и протянула ему обе руки.
— Иди вперед. Я сейчас...
Росс проводил Марию взглядом. И лишь когда она отплыла от берега, встал и быстро пересек пляж.
4
Незаметно подошел вечер. Небо побагровело и померкло. Отчаянно сопротивляясь неотвратимому наступлению темноты, раскаленный шар нехотя сползал в ту бездну, где нашли свой приют все прошлые дни и годы. От воды тянуло влажной прохладой. Мария привстала с подстеленного Россом пледа.
— Интересно, который теперь час?
Приоткрыв один глаз, он бросил взгляд на низкое солнце.
— Примерно без четверти шесть.
— Откуда ты знаешь?
Парень усмехнулся:
— Я, между прочим, бывший бойскаут.
Она рассмеялась и, словно невзначай, уронила руку на его колено.
— Как забавно! У меня никогда не было знакомых бойскаутов. Ты — первый.
Росс не шелохнулся, но девушка почувствовала, как напряглись под ладонью его мышцы, и тут же убрала руку.
— Извини, забыла.
— Ничего страшного, не извиняйся.
— Но ведь ты не любишь, когда я дотрагиваюсь до тебя. Он покачал головой.
— Да нет, просто не привык к такому...
— Значит, я тебе нравлюсь?
— Очень. С первого взгляда. Хотя взгляд этот был через грязное окно биллиардной.
Мария кокетливо рассмеялась:
— Честно?
Вопреки своей обычной манере. Росс ответил серьезно, без тени улыбки:
— Честно. Я просто обалдел, когда увидел тебя. Ты шла рядом с Фрэнси. После этого игра пошла насмарку, и Майк вчистую ободрал меня.
— Майк? Это тот блондин, который не захотел поехать с нами?
— Угу. Майк — ужасно деловой. Представляешь, он даже головы не поднял, когда я сказал ему о тебе.
Мария почувствовала себя уязвленной.
— Ну и что же ты сказал?
Росс ухмыльнулся:
— Я сказал: «Мама, купи мне эту игрушку».
Девушка шутливо толкнула его в бок:
— Ужасно остроумно!
— Хорошо, что с нами оказался Джимми. Если бы не он, я бы не смог с тобой познакомиться...
Мария не дала ему договорить, и Росса поразил ее язвительный тон:
— Да уж конечно, от того блондина помощи не дождешься.
— Зачем ты так? Майк в порядке, просто он слишком серьезный. Все время занимается — хочет стать юристом. А девушки его вообще не интересуют.
— Странно... Может, он еще маленький?
— Да нет. Майку семнадцать. Он на год моложе меня, хотя учимся мы в одном классе.
Мария передернула плечами. Она привыкла к тому, что все парни мгновенно влюблялись в нее, и вдруг... Какой-то «слишком серьезный» Майк?! Самолюбие ее было задето.
— Я уверена, что он и в подметки тебе не годится. Ведь ты такой милый.
Росс невесело усмехнулся:
— Спасибо. Все девушки, правда, думают иначе. Стоит им увидеть Майка, как у меня не остается никаких шансов.
— Ну, значит, твой Майк задавака и воображала. У-у, терпеть не могу самодовольных типов.
— Никакой он не задавака и вообще, что ты на него накинулась? Майк — простой парень и, по-моему, даже не замечает, как девчонки на него западают.
Мария зябко поежилась и равнодушно бросила:
— Да ну его! Меня он совершенно не интересует. Скажи лучше, где Фрэнси?
— Они давно ушли в дом. Фрэнси сказала, что ей холодно. Наверное, перекупалась.
Мария медленно встала и потянулась.
— Нам тоже пора. Действительно, прохладно.
Из-под полуопущенных ресниц Росс пристально рассматривал стоящую перед ним девушку. Интересно, сколько ей лет? Шестнадцать-семнадцать? Вряд ли больше, хотя выражение лица и фигура словно принадлежали не подростку, а зрелой женщине. Чистая, белая, тонкая кожа, высокие скулы, твердый подбородок, широкий, чувственный, растянутый в лукавой улыбке рот.
Вот она закинула за голову руки, и Росс увидел голубоватую кожу и пучки светлых волос подмышками. Влажный купальник слегка морщил на тонкой талии и туго обтягивал удивительно высокую грудь, широкие бедра, крепкий округлый зад. Мария легко повернулась на длинных ногах и улыбнулась Россу. Ей нравился восхищенный взгляд этого парня.
Неожиданно он спросил:
— Мария, сколько тебе лет?
— Угадай!
— Семнадцать?
Как всякая молоденькая девушка, Мария мечтала казаться старше, поэтому с готовностью подтвердила:
— Почти.
Росс скорчил свирепую гримасу, обхватил ее ноги и, повалив девушку на себя, грозно прорычал:
— Готова ли ты к поцелую, моя светловолосая красавица?
Их лица снова оказались рядом, и он отчетливо увидел, что улыбается только яркий рот, а глаза сохраняют обычное непроницаемое спокойствие. В тон ему Мария ответила:
— Всегда готова.
Ее слова оказались чистой правдой. Девушка прильнула к Россу таким нежным и долгим поцелуем, что у него закружилась голова. Усилием воли он оторвался от полураскрытых влажных губ. Зря стараешься, крошка. Теперь эти штучки не застанут его врасплох. И Росс постарался прижать Марию покрепче к себе, чтобы между их телами не осталось даже щелки для ее руки. Порадоваться своей находчивости он не успел — от нежного прикосновения легких пальцев к его щеке перехватило дыхание. Опять! Поняв, что проиграл, Росс разжал объятия и мрачно бросил в сторону:
— Пора собираться.
Без тени обиды или сожаления девушка спокойно поднялась и окинула парня насмешливым взглядом.
Он медленно свернул плед, крепко прижал сверток к животу, встал и, глядя себе под ноги, пошел с пляжа. Мария догнала его возле дома и, подстраиваясь под его широкий шаг, шутливо потянула плед:
