что Мария прекрасно готовит.
На большом подносе Росс отнес все в гостиную, и они поели, сидя прямо на диване. После ужина Мария откинулась на спинку дивана. Радио наигрывало какую-то тихую мелодию, на ковре под торшером лежал круг мягкого желтоватого света. В комнате висел уютный полумрак.
— Господи, как хорошо! Знаешь, я ужасно хотела есть.
Росс улыбнулся, закурил. Она протянула руку:
— Дай и мне.
От глубокой затяжки чуть-чуть закружилась голова. Мария закрыла глаза.
— Какой ты счастливый!
— Почему это я счастливый?
— Если бы ты видел мой дом, то не спрашивал бы. Ваша квартира высоко, и вы не слышите шума. От него можно сойти с ума. И запахов с помойки у вас тоже нет.
Росс не знал, что сказать, поэтому молча отнес на кухню пустой поднос из-под сэндвичей. Когда через несколько минут он вернулся в гостиную, Мария спокойно спала.
Росс тихонько опустился на диван рядом с ней и некоторое время смотрел, как поднимается и опускается от ровного дыхания ее блузка, потом прошептал:
— Мария... Мария!
Она открыла сонные глаза:
— Прости, я задремала... Который час?
— Почти десять.
Она резко села:
— Почти десять! Мне пора.
Росс схватил ее за плечи:
— Подожди, Мария! Скажи, я тебе нравлюсь?
Она встала, сверху посмотрела в его молящее лицо:
— Конечно, нравишься. Ты — самый милый из них...
Росс раздраженно вскочил:
— Я не об этом!
Он с силой притянул девушку к себе:
— Я хочу тебя. Безумно хочу. А ты?
На мгновение Мария затихла в его объятиях, потом осторожно высвободилась:
— Мое желание ничего не меняет. Я — девушка, поэтому для меня это исключено.
— Да, но находят же какой-то выход другие?
— Какая разница, чем занимаются другие? Я могу сделать тебе приятное другим способом.
Росс нежно притянул Марию к себе, и они опустились на диван. Зашуршала одежда, и он почувствовал на своих руках ее грудь — тяжелую и упругую. Внутри у него все напряглось, во рту пересохло.
— Мария, сделай что-нибудь. Помоги мне.
До Росса долетел еле внятный шепот:
— Лежи спокойно, милый. Я все сделаю сама...
10
— Вперед, Майк. «Таймс» привезли.
Грубый голос Риордана, словно стартовый пистолет, сорвал Майка с узкой лавочки. Часы в витрине магазина напротив лотка показывали десять тридцать, значит, в запасе осталось всего полчаса. За это время он должен сгрузить, разобрать и сложить по номерам свежие газеты. Сразу после одиннадцати сюда хлынет публика из кинотеатра на 86-ой улице.
Возя? тротуара уже стоял грузовик. Чертыхаясь и проклиная все на свете, грузчик вскарабкался на огромные связки газет:
— Совсем спятили сегодня! Двенадцать разворотов!
Майк привык к тому, что с каждой неделей газеты становились все толще и тяжелей, и потому промолчал. Началась обычная работа: он брал с грузовика связку, взваливал ее на плечо, нес к лотку и сбрасывал под прилавок. Тяжелая стопка газетной бумаги глухо шлепалась об асфальт, а Майк возвращался к грузовику. Когда он принес вторую пачку, худая жилистая жена Риордана, бросила быстрый взгляд на часы:
— Поторопись, Майк. Сегодня мы опаздываем.
Нервно щелкая кусачками, она рассекала бечевку.
Майк прибавил шагу. Через десять минут рубашка промокла насквозь, и он повесил ее на крючок. Потные плечи блестели в желтом свете вечерних фонарей, словно облитые маслом.
«Таймс» разгружена, грузовик уехал, но отдыхать некогда. Теперь из отдельных разворотов надо собрать газетные номера и аккуратно сложить в стопки возле прилавка.
Не успел он закончить это дело, как подвезли еще одну газету, потом еще и еще... Грузовики возили товар всю ночь.
Уже после двенадцати Майк улучил минутку, сел на груду неразвязанных газет и с наслаждением закурил.
Сегодня он ужасно устал. После школы пришлось подменить заболевшего лифтера. Наверняка и завтра предстоит это же удовольствие. Спать хочется, спать...
— Привет Майк!
Он вздрогнул, открыл глаза. Перед ним стоял Росс.
— А я думал, что ты со своими предками уехал на дачу. Росс радостно улыбнулся:
— Нет. У меня были здесь кое-какие дела. Майк непонимающе поднял бровь:
— Дела? Какие дела, если не секрет? Росс кивнул на машину:
— Не секрет. Во-он та белокурая крошка.
Майк попытался издали разглядеть девушку, однако ее лицо скрывала густая темнота. Он хмыкнул:
— Важные дела, ничего не скажешь.
Росс вспыхнул, закусил губу:
— Зачем ты так? Я уверен, она тебе понравится.
Майк изумленно посмотрел на друга — видно, Росс втрескался не на шутку. Интересно, что это за птица?
Росс потянул его к машине:
— Пойдем, я вас познакомлю.
Внезапно в Майка вселилось непривычное чувство: то ли зависти, то ли противоречия, и он грубо отрезал:
— Зачем? Все бабы одинаковы.
Это было сказано так громко и ядовито, что резануло слух самому Майку. Он соскочил с газетных пачек, швырнул под ноги окурок. Искры рассыпались по тротуару.
— Может, купишь газету?
Лицо Росса погасло. Он кивнул, взял из рук Майка несколько газет, расплатился и, не сказав больше ни слова, пошел к машине.
Из-за прилавка прокричал Риордан:
— Эй, Майк, принеси еще пачку «Американс».
Майк наклонился за газетами, а когда выпрямился. Росс уже открывал дверцу. Вот он легко сел в машину. Везунчик! Все ему дается даром, ни о чем не надо волноваться.
Майк взвалил пачку на плечо и пошел за прилавок.
В это время Росс отъехал от тротуара. Когда исчез из виду газетный лоток, Мария тихо проговорила:
— Твой друг меня невзлюбил.
— С чего ты это взяла? Он тебя ни разу не видел.
— Я все слышала.
— Мария, не обращай внимания. Он просто устал. Обычно Майк совсем другой.
Они молча проехали квартал. Неожиданно Мария переспросила:
