— Оставь себе. Играл не я, а ты.
Росс нахмурился:
— А, все ясно. Мария проболталась.
Майк не ответил. И тут Росса прорвало:
— Все прошло, как по маслу. Эти козлы глазели не на стол, а на девчонку, так что грех было их не ободрать. Они отдали мне деньги, как малыш конфетку.
Майк по-прежнему молчал. Росс хлопнул его по плечу:
— Эй, мальчик, не вешай нос. Бери свою капусту, а завтра разберемся.
Майк оттолкнул протянутые деньги, и они упали под ноги на темную дорожку.
— Я сказал, не возьму.
Взгляд Росса похолодел:
— Ты в своем уме? Какая тебя муха укусила?
— Муха здесь ни при чем. Просто мне все это не нравится. Ты использовал Марию, как приманку. А если бы тебя накрыли? Догадываешься, чем для нее мог закончиться сегодняшний вечер? О себе я уже не говорю.
— Зачем весь этот шум? Ведь нас не поймали...
Росс собрал рассыпанные деньги.
— Майк, тебя словно подменили. Что случилось?
Внезапно по его лицу пробежала тень подозрения:
— И куда вы пошли?
— Я проводил Марию.
— Что-то долго вы добирались. Мне пришлось больше часа торчать в кустах.
— В отличие от тебя мы шли пешком, ведь мой предок почему-то до сих пор не догадался подарить своему любимому сыну «Бьюик».
— А может быть вы зашли в парк? В какой-нибудь темный уголок и она поработала ручонкой? Эта шлюшка любит такие развлечения.
Майк почувствовал, как в лицо ударила кровь. Он прижал Росса к стене:
— Не смей говорить о ней гадости!
Но Росс уже не мог остановиться, его душила ревность.
— Ты себя выдал. Я чувствую, она хорошо над тобой потрудилась. Ничего не скажешь, непревзойденный мастер ручной работы. Но не обольщайся, Майк — эта девка то же самое сделает с каждым, кто захочет.
В молниеносном ударе Майк выбросил вперед руку. Голова Росса глухо стукнулась о стенку, и сам он медленно осел на землю. Изо рта на подбородок вытекла темная струйка. Пытаясь прийти в себя. Росс медленно покрутил головой, дотянулся рукой до подбородка — пальцы стали липкими от крови. И только тут к нему пришло осознание происшедшего. Лицо потемнело от гнева, вспухшие губы невнятно выговорили:
— Спасибо, друг. Ты меня знаешь, я не люблю оставаться в долгу. Верну сполна.
— Можешь это сделать в любое время. Только не пугай, все равно не испугаешь.
Все еще сидя на земле, Росс поднял вверх разбитое лицо. Рот передернула зловещая ухмылка:
— Не волнуйся. За мной не залежится.
— А я и не волнуюсь.
И Майк пошел к своему подвалу.
14
Росс купил у входа полную пригоршню билетов, засунул их в карман и, выждав возле двери, пока глаза привыкли к полумраку, осмотрел зал.
Вдоль стены, как всегда, расположилась пестрая стайка улыбающихся девушек для танцев. Мартин одевал их в дешевые бальные наряды, но аляповатое платье не лишало Марию удивительной элегантности и необычайно чувственного очарования. Они притягивала к себе внимание мужчин особой сексуальной привлекательностью, поэтому Росс ее сразу увидел и быстро подошел.
— Привет, Мария.
Девушка подняла на него безразличный взгляд:
— Привет, Росс.
Несколько минут оба молчали, потом заиграл оркестр, и Росс несмело предложил:
— Давай потанцуем?
Мария ответила вопросом:
— Есть билетики?
Он молча запустил руку в карман и протянул ей пару смятых бумажек.
Мария встала:
— Что ж, потанцуем.
Они вяло поймали ритм, и Россу показалось, что он обнимает холодную, неприступную, незнакомую девушку.
— Мария, занятия в школе давно кончились, а мы почему-то не виделись уже три недели. Она бесстрастно подтвердила:
— Да, быстро летит время...
— Ты меня избегаешь?
— Нет ни минуты свободного времени. Зарабатываю свои двадцать долларов, да и вообще... много дел.
— Почему ты не хочешь со мной разговаривать?
— Нам не о чем говорить. Мы — взрослые люди, и каждый волен своей жизнью распоряжаться сам без предварительного обсуждения с другими.
— Мария, скажи, чем я тебя обидел?
Она посмотрела на парня: в его глазах горела тоска жестокого, неприрученного зверя-одиночки. Раненого зверя.
— Я не люблю, когда мною пользуются, как вещью.
Оркестр замолк. Мария резко повернулась, собираясь отойти от Росса, однако он схватил ее за руку:
— Не уходи. У меня еще есть билетики.
Теперь они танцевали медленный танец.
— Мария, мне казалось, что я тебе нравлюсь.
— Ты нравился, пока не обманул меня.
Росс виновато улыбнулся:
— Прости. Все равно ничего страшного не произошло, и я тебе ничем не навредил. Разве не так?
Девушка грустно покачала головой:
— В том-то и дело, что навредил. Ведь я тебе верила.
Росс крепче прижал девушку к себе и снова почувствовал тепло, которым она так легко его зажигала.
— Мария, поверь. Это только шутка. Разве я не имею права повеселиться, отдохнуть?
— Росс, если бы ты нуждался в деньгах, я бы, наверное, тебя поняла.
Он довел ее в танце до дальнего, слабо освещенного угла и попытался там поцеловать. Мария досадливо поморщилась:
— Перестань. Я на работе.
Росс взмолился:
— Мария, послезавтра я уезжаю и вернусь только через пять месяцев. Мы должны увидеться перед отъездом.
— Нет. Я не могу.
— Но почему?
В эту минуту танец кончился, и девушка, выскользнув из его рук, направилась к своему месту. Росс побелел от гнева и грубо дернул ее за руку:
