— Ну и что? Зато мне там светят верные деньги.
— Здесь еще вернее. Я сделал тебе роскошное предложение. Мы покупаем город со всеми потрохами, землей, недвижимостью. В нашем городе будут наши законы, наша власть, и нигде никакого запаха.
Росс заговорил спокойнее:
— И на какой срок рассчитан этот гениальный проект?
— Такое предприятие требует времени. Кейн считает, что от пяти до десяти лет.
— Обрадовал! Я к тому времени уже стариком стану.
Джокер широко улыбнулся:
— Ты станешь тридцатилетним миллионером.
Росс заколебался:
— Я не знаю... Но наличные бабки мне нужны именно сейчас.
Мартин перегнулся через стол и понизил голос до шепота:
— А кому они не нужны? Ты взял одну акцию, а я — десять. Думаешь, мою сотню кусков нельзя было выгодно пристроить где-нибудь поближе? Можно. Но если светит дело, которое сотню обернет в миллион, надо вкладывать именно в это дело.
Росс присвистнул:
— Сто кусков? Ты вложил сто тысяч?
Джокер кивнул.
— Да. И не жалею об этом.
— А сколько же всего выпущено акций?
— Тысяча.
Росс почтительно округлил глаза:
— Десять миллионов! Вот это размах.
— Такое предприятие надо начинать с умом. Претендентов на наши акции больше чем достаточно, но одну я все же отдал тебе. И знаешь почему? Потому что ты мне нужен.
Росс настороженно прищурил глаза.
— Зачем?
Джокер откинулся на спинку кресла, неторопливо раскурил еще одну сигару.
— Поскольку дело совершенно законное, уголовщине дорога в Лас-Вегас закрыта. Представлять нас там, на месте, должен незасвеченный парень. Ты для этого подходишь больше других. Иди к Кейну, и он введет тебя в курс нашего плана.
— Ты думаешь, из этого что-нибудь выгорит?
— Не сомневайся. Обязательно выгорит. Это говорю тебе я.
Росс поднялся со стула, почтительно взял со стола акцию:
— Знаешь, сейчас она кажется мне намного привлекательнее.
Джокер расхохотался:
— Еще бы: пахнет деньгами!
— Да, я всегда испытывал слабость к трем запахам: денег, шикарных машин и новых девочек.
Мартин ухмыльнулся:
— Да, у меня появилось известие об одной из твоих прежних красоток.
— Прежними я не интересуюсь. Девочки привлекательны только новизной.
— Не зарекайся. Думаю, что эта тебя заинтересует. Я имею в виду польку с золотыми волосами...
Росс перестал улыбаться.
— Мария?
В его голосе послышался непривычный оттенок затаенной боли.
— Угу. Я собирался этой девочкой заняться сам, но сначала решил спросить, нет ли у тебя на нее каких-нибудь видов?
Росс смотрел на свои до боли стиснутые кулаки. Этой проклятой акцией Джокер поймал его в ловушку, и теперь о Марии нечего было и думать. Росс не станет ее вытаскивать из лап Джокера Мартина. Парень поднял голову и, стараясь не закричать, медленно проговорил:
— У меня нет на нее видов. Она в твоем распоряжении.
5
Мэри сидела в своем номере и ждала звонка от Эвелины, но телефон молчал.
Была пятница. Незаметно прошли четыре дня, а вместе с ними так же незаметно истаяли деньги. Осталось ровно столько, сколько она должна была заплатить за проживание в «люксе».
Сегодня Эвелина освобождалась из заключения и сразу же по выходе обещала позвонить. Еще в колонии они договорились, что Мэри будет ее ждать в «Асторе».
Их дружба началась полгода назад. В прачечной рядом с Мэри работала стройная темноволосая девушка. Однажды она подняла голову от гладильной доски и спросила:
— Послушай, что ты собираешься делать на свободе?
Мэри догладила наволочку, аккуратно ее сложила, ненадолго задумалась.
— Найду работу... Ну, а в общем-то я еще не думала.
— Какую работу?
Мэри начала гладить простыню.
— Не знаю. Любую.
Эвелина засмеялась:
— Любую! Так и с голоду недолго подохнуть.
Мэри с любопытством посмотрела на девушку.
— А ты чем собираешься заниматься?
— О, у меня есть план. Грандиозный.
— И в чем он заключается?
Эвелина уже открыла рот, но вовремя заметила проходившую мимо них надзирательницу и, почти не двигая губами, прошептала:
— Приходи ко мне после отбоя. Когда потушат свет. Я расскажу. Думаю, что тебя это заинтересует.
Около десяти вечера погас свет, и в спальне стало тихо. Мэри прокралась к кровати Эвелины.
— Ты не спишь?
— Не сплю. Садись.
Мэри тихонько опустилась на краешек.
— Расскажи про свой план.
— Я собираюсь зарабатывать приличные деньги. В шоу-бизнесе. Мой парень обещал подыскать надежное местечко. Он передал, чтобы я подобрала партнершу и начала готовить номер. Мне кажется, что мы с тобой идеально подходим друг другу. Ты — блондинка, я — брюнетка. Публика любит контраст. Он хорошо смотрится.
— А когда ты выйдешь отсюда?
— Через три дня после тебя. Ну что, согласна?
Мэри заколебалась. В ее голове зашевелились подозрения.
— Что же мы будем делать? Я ничего не умею.
Эвелина беззвучно рассмеялась:
— Этому можно научиться за одну ночь.
Мэри равнодушно кивнула:
— А-а-а...
— Это лучше, чем рвать пупок за десять зеленых в неделю.
— Не знаю.
Из угла донесся недовольный голос:
— Заткнитесь! Если сами не спите, дайте другим отдохнуть.
Эвелина откинула одеяло.
— Залезай ко мне. А то эти, с длинными ушами, не дадут спокойно поговорить.
— Знаешь, я лучше пойду к себе.
Эвелина сверкнула в темноте белыми зубами:
