Последние часы полета Максим, доведенный неизвестностью и собственной беспомощностью до отчаяния, всерьез подумывал о самоубийстве. Но, разумеется, бдительные наноботы, день и ночь окружавшие его в рубке крейсера «Вольный», не предоставили лидеру «Армии пробуждения» ни малейшего шанса.
«Еще бы, — с тоской думал Максим, разглядывая через иллюминатор визуального контроля приближающуюся громаду станции «Амур». — Захватить самого товарища Альфа и дать ему возможность, как говорят стэлмены, «уйти в смерть» — этого Гумилев своим подручным не простит».
Максим никогда в жизни не встречался с Гумилевым, видел только изображения, но в его голове сложился совершенно четкий и законченный образ президента корпорации «Кольцо»: коварный, жесткий, хитрый, алчный человек, готовый ради сохранения своих сверхприбылей на все. В общем, типичная акула, патентованный олигарх, чья корпорация — один из первых кандидатов на национализацию.
Линию поведения Максим продумал до мелочей, благо последние часы Исинка ничем его не тревожила. Плотно перекусив — ветчина, поджаренные хлебцы, сыр, салат из свежих овощей, кофе — Максим подремал, откинувшись в кресле, но сон не принес облегчения. Голова продолжала работать, просчитывая различные варианты развития событий. Фигурка льва, с которой Максим не расставался ни на секунду, источала ободряющий холод.
Голос Исинки прозвучал как гром среди ясного неба, неожиданно и тревожно:
— Мы прибыли. Я связалась с диспетчерской станции «Амур». За тобой высылают челнок.
— Разве мы не пристыкуемся? — удивился Максим.
— Это лишнее. Крейсер «Вольный» отправится в обратный путь. Надо сбить твоих бывших соратников со следа.
Слово «бывших» неприятно кольнуло Максима. А сразу следом за этим он подумал о возможных сюрпризах, которые Исинка может приготовить тем, кто найдет крейсер.
— У меня просьба, — тихо произнес он.
— Слушаю внимательно, — Исинка была сама любезность.
— Пообещай мне, что когда мои… соратники найдут «Вольный» и проникнут внутрь, никто из них не погибнет.
— Обещание есть формальность, присущая вербальному способу общения, — туманно ответил искусственный интеллект.
— Пообещай! — настаивал Максим.
— У тебя увеличился пульс. Успокойся. Нет никаких причин для волнения. Если ты думаешь, что я заминирую крейсер, размещу в отсеках мины-ловушки, низкочастотные генераторы или автоматические лазерные системы, а также любые другие средства из арсенала диверсионной борьбы, то ошибаешься.
— И на том спасибо, — проворчал Максим.
У него не было оснований не верить Исинке — по идее, искусственные интеллекты по определению не могли говорить неправду и причинять вред человеку, хотя ходили какие-то темные слухи о создании боевых киберсистем с исинами, свободными от всяких ограничений.
«Кто его знает, что там, в электронных мозгах этой Исинки, — мрачно думал Максим, прохаживаясь по тамбуру стыковочного узла в ожидании прибытия челнока. — И потом — она слишком умна и развита, чтобы давать прямые ответы».
— До свидания, Матвей, — сказала на прощание Исинка. — Надеюсь, скоро мы вновь сможем пообщаться, но уже по-другому.
— А я вот не надеюсь, — только и смог ответить Максим.
Конгломераты наноботов, сопровождающие пленника, безмолвными гротескными статуями застыли по углам отсека. Мелодичный сигнал оповестил Максима, что челнок прибыл и стыковка прошла успешно.
— Ну, богиня Справедливости, — мысленно он представил строгие и торжественные черты ледяной скульптуры, высеченной Людвигом ван Астеном и установленной на аллее Павших героев на Уране. — Помоги мне…
Эпизод 6
Правильный ответ
На челноке прибыло два десятка человек, но президента «Кольца» Гумилева среди них не оказалось. Облаченные в бронескафандры бойцы из Службы безопасности корпорации, с тяжелыми плазменниками «Сармат» наперевес, разместились по периметру тамбура. Вперед вышел молодой мужчина в строгом костюме. Правильные черты лица, идеальный пробор на голове, сверкающие ботинки — этот человек явно выполнял в корпорации представительские функции.
— Добрый день, Матвей Степанович, с прибытием вас! — белозубо улыбнулся встречающий. — Как долетели? Как здоровье?
— Перестаньте! — рявкнул Максим. — Это клоунада не делает чести ни вам, ни вашему хозяину.
— Прошу прощения, — человек погасил улыбку, отошел чуть в сторону. — Проходите на борт челнока. Президент корпорации «Кольцо» Степан Николаевич Гумилев ждет вас.
Садясь в кресло, Максим краем глаза заметил, что к «Вольному» подошло еще одно судно и пристыковалось к грузовому стыковочному узлу. «Наноботов перегружают, — с неприязнью подумал он. — Этот Гумилев рад небось, что столько добра задарма получил. Ждет он меня, как же! Наверняка сидит сейчас, прибыли подсчитывает…»
Но президент «Кольца» и в самом деле ждал гостя, и не просто ждал — волновался, вытирал руки платком, бегал по устланному коврами холлу VIP-шлюза, а на все просьбы и предложения референтов принять успокоительное лишь досадливо махал рукой — ни к чему, мол.
Увидев Максима, идущего по ковровой дорожке от тамбура, Гумилев бросился навстречу, частя на ходу:
— Матвей, боже мой! Жив! Слава богу! Мать извелась вся, я с ней час назад говорил по гиперсвязи. Она на Титан летит, эвакуирована вместе с осталь…
— Во-первых, — выпятив подбородок, жестко оборвал это словоизвержение Максим, — я, Максим Верховцев, как товарищ Альфа «Армии пробуждения» и как Председатель Временного правительства Солнечной системы, официально заявляю свой протест. Во-вторых, я требую, чтобы ко мне относились в соответствии с нормами права, как к дипломатическому лицу. В-третьих, я настаиваю на немедленной связи с командованием «Армии пробуждения» и Временным правительством и возврате мне крейсера «Вольный» или передаче любого иного безопасного транспортного средства, способного в максимально кратчайшие сроки доставить меня на Луну. И, наконец, в четвертых — я настаиваю на немедленной изоляции так называемого искусственного интеллекта Исинка и помещении носителя с ее интеллектуальным ядром в силовое поле для дальнейшего расследования. В случае, если все мои требования будут немедленно и без проволочек выполнены, я гарантирую вам, господин президент, что трибунал, который станет расследовать преступную деятельность корпорации «Кольцо», будет справедливым и беспристрастным. Это все.
И несколько картинно сложив руки на груди, Максим замер, сверху вниз поглядывая на совершенно смешавшегося Гумилева.
— Какой трибунал, Матюша… — тот развел руками, губы дрогнули, глаза подозрительно заблестели. — Ты что, и вправду… чужой?
— Я выдвинул требования и хотел бы разговора по существу, — отчеканил Максим, задирая подбородок еще выше.
Перемена, произошедшая с Гумилевым после этих слов, неприятно поразила его. Президент корпорации «Кольцо» секунду, не более, находился в ступоре и вдруг, мгновенно, преобразился из волнующегося, растерянного пожилого человека в сурового, властного мужчину, привыкшего принимать решения и не боящегося ответственности.
