— Но мы не можем столько ждать, — запротестовал Джонни. — Борден ни за что не согласится, ему ведь надо продать свое оборудование.
— Знаю, — кивнул Питер. — Но что я могу сделать? Ты ведь слышал — ему надо по крайней мере две тысячи наличными, а у меня сейчас нет таких денег. К тому же, я не совсем уверен, стоит ли этим всем заниматься? Такое рискованное дело! А вдруг картины никто не будет покупать? Я ведь понятия не имею, как их делать.
— Джо будет работать с нами, — объяснил Джонни, — а он в этом деле собаку съел. Он снимает для Бордена самые лучшие картины. Так что здесь у нас беспроигрышный вариант.
— Возможно, — с сомнением сказал Питер, когда они уже подошли к двери, — но никаких гарантий нет.
Питер поднялся наверх, в свою квартиру, а Джонни зашел в «Никельодеон».
— Привет, Джонни! — крикнул ему Джордж, стоявший за стойкой.
— Привет, Джордж! — Джонни подошел к стойке и уселся на высокий табурет.
Джордж поставил перед ним чашечку кофе.
— Ну как, удачно съездили?
Джонни с благодарностью отхлебнул кофе и принялся расстегивать пальто.
— Ну! — кивнул он. — Довольно удачно! — «Все было бы вообще замечательно, если бы Питер не был таким нерешительным», — подумал он про себя. — Я и не знал, что ты сегодня здесь, — сказал он вслух. — Сегодня так холодно, что, наверное, никого не будет.
— Народ придет, — сказал Джордж. — Ты бы видел, что здесь творилось прошлым вечером! Как только перестает идти снег, здесь собирается целая толпа, которая ждет не дождется открытия.
Джонни удивился.
— Ты имеешь в виду, что, несмотря на снегопад, у нас вчера были посетители?
— Конечно! — ответил Джордж.
— Ты им сказал, что мы откроем сегодня вечером? — спросил Джонни.
— Нет, — ответил Джордж гордо. — Я сделал еще лучше! Я поднялся наверх и сообщил об этом миссис Кесслер. Она высунула голову в окно и увидела весь этот народ, потом спустилась вниз, и мы начали показывать кино. Доход был приличный!
— Черт возьми! — пробурчал себе под нос Джонни. — А кто запустил проектор?
— Я! — ответил Джордж, сияя. — Миссис Кесслер продавала билеты, мой брат Ник стоял за стойкой, ну а я крутил кино. Только два раза порвал пленку!
Два обрыва за один сеанс — это просто чепуха!
— Когда же ты научился работать с проектором? — недоверчиво спросил Джонни.
— Наблюдая за тобой, — ответил Джордж. — Совсем не так уж и сложно! — Он посмотрел на Джонни и улыбнулся. — Да, это дело прибыльное! Деньги текут рекой! С одной стороны в машину заправляешь пленку, с другой стороны сыпятся деньги!
Никогда Джонни не слышал более удачного определения. Он допил кофе и направился к себе.
— Джонни! — позвал его Джордж.
— Что?
— Миссис Кесслер… она говорит, что Питер ездил в Нью-Йорк. Говорит, он там откроет свое дело.
— Возможно.
— А что будет с этим заведением? Он его продаст?
— Возможно.
Джордж быстро подошел к Джонни и схватил его за руку.
— Слушай, — если он будет продавать, может, он продаст мне?
Некоторое время Джонни молча смотрел на него, потом ответил:
— Если он решит продать свое дело, а у тебя есть деньги, то я не вижу никаких препятствий.
Джордж уставился в пол. Как всегда, когда он волновался, его лицо покрылось красными пятнами.
— Ты знаешь, что я приехал в эту страну пятнадцать лет назад. Я — бедный грек, но мы с братом Ником экономили каждый доллар, чтобы собрать деньги и когда-нибудь вернуться на родину. Но сейчас я думаю, что не стоит так скоро возвращаться. Мы можем использовать эти деньги на покупку «Никельодеона».
— А что это ты так? — удивился Джонни.
— Да в газетах пишут, что они открываются по всей стране. В Нью-Йорке даже есть театры, где показывают только кино. — Джордж говорил медленно, тщательно подбирая слова. — Если Питер продаст мне дом, я уберу отсюда скобяную лавку и сделаю из здания театр, как в Нью-Йорке.
— Целое здание под театр? — переспросил Джонни, не веря своим ушам.
— Целое здание, — сказал Джордж и добавил осторожно: — Конечно, если Питер не запросит слишком много.
Питер как раз заканчивал объяснять Эстер, почему он не может принять предложение Бордена, когда в комнату ворвался Джонни.
— Питер, мы достали! Мы достали!
Питер посмотрел на него как на сумасшедшего.
— Что достали?
Джонни не мог устоять на месте. Он подхватил Эстер и закружил ее в танце. Питер смотрел на них разинув рот.
— Нам не о чем больше беспокоиться, — пропел Джонни. — Джордж покупает! Он покупает все здание.
Его радость передалась и другим. Питер подбежал к нему и закричал:
— Да подожди ты хоть минутку, сумасшедший! Что значит, Джордж покупает здание? Откуда он возьмет деньги?
Джонни глядел на него улыбаясь.
— Деньги у него есть. Он говорит, что хочет купить все здание.
— Ты с ума сошел! — наконец сказал Питер. — Это просто невозможно.
— Невозможно?! — заорал Джонни. — Он подбежал к двери и открыл ее. — Эй, Джордж! — закричал он. — Ну-ка поднимись сюда! — Он стоял, держа дверь открытой.
С лестницы послышались звуки шагов, сначала медленные и неуверенные, потом все более твердые. Наконец, Джордж зашел в комнату. Его лицо было красным от волнения. На пороге комнаты он споткнулся.
— Что это Джонни нам здесь рассказывает? — спросил его Питер.
Джордж попытался объяснить, но не мог, английский язык вдруг вылетел из головы. Он сглотнул два раза и беспомощно посмотрел на Питера.
Эстер пришла к нему на помощь. Чувствуя волнение Джорджа и понимая, что за этим стоит, она подошла и взяла его за руку.
— Сядь, посиди, Джордж, — сказала она спокойно. — Обсудите хорошенько свои дела, а я тем временем приготовлю кофе.
Итак, все решилось наилучшим образом. Через неделю Джордж купил здание и «Никельодеон» за двенадцать тысяч долларов, заплатив половину наличными, а половину закладными. Питер договорился о продаже товара из скобяной лавки владельцу второй скобяной лавки в округе, и тот был только рад этому, потому что избавлялся от конкурентов.
На следующий день Питер подписал соглашение с Борденом, одновременно арендовав здание, в котором стояло оборудование, и, таким образом, стал владельцем студии.
После подписания бумаг Борден повернулся к Питеру и ухмыльнулся:
— Теперь тебе нужны помощники, чтобы снимать кино. У меня есть пара родственников, которые разбираются в этом деле, и они могли бы быть тебе полезны. Может, ты поговоришь с ними?
Питер улыбнулся и покачал головой.
