Джо философски кивнул.
— Это должно было случиться.
Джонни едва не сорвался на крик:
— Этого не должно было случиться, у нас должно было выйти!
Джо поднял руку.
— Успокойся. Криком не поможешь. Не я им об этом сообщил.
Джонни слегка остыл.
— Извини, Джо. Я знаю, что не ты, но ты был прав — не надо мне было толкать на это Питера. Если бы не я, он бы спокойно продолжал заниматься кино.
Джо присвистнул.
— Дела зашли так далеко?
— Да, — мрачно ответил Джонни. — Они лишили нас лицензии.
— Надо выпить, — сказал Джо.
Джонни повернулся к нему.
— Где бутылка?
Джо открыл ящик стола, вытащил оттуда бутылку и две стопки. Молча наполнил их и одну протянул Джонни.
— За удачу! — сказал он.
Молча выпили. Джонни протянул свою стопку Джо, тот налил еще, и они опять выпили. Потом долго сидели, не говоря ни слова.
Наконец Джо нарушил молчание.
— Что же нам теперь делать? — сказал он.
Джонни взглянул на него. Джо был неплохой парень, он просто не мог оставить Джонни в беде.
— Не знаю, — медленно протянул Джонни. — Ломмель сейчас на Кубе, снимает художественный фильм с Пикфорд, но у нас на это нет денег. Придется искать место где-нибудь здесь, не сидеть же нам сложа руки. Как мы будем смотреть в глаза тем, кто доверил нам деньги?
Джо с восхищением посмотрел на него.
— Теперь я понимаю, что имел в виду Сантос, говоря, что ты никогда не унываешь. Ты ведь никогда не сдаешься, так?
Джонни плотно сжал губы.
— Мы сделаем эту картину. — Повернувшись к столу, он снял телефонную трубку и назвал телефонистке номер Бордена.
Борден поднял трубку.
— Билл, — сказал Джонни, — это я.
Борден ответил не сразу.
— А, это ты! Здравствуй, Джонни!
— Мы сегодня были в Объединении, но нам там не подфартило. Слушай, ты не можешь выделить нам закуток в твоей студии?
В голосе Бордена послышалось замешательство.
— Слушай, Джонни, у нас тут и так не продохнуть.
— Да я знаю, — сказал Джонни, — но, может, ты слегка потеснишься? Ты же в курсе, что мы по уши увязли в этом деле.
— Я бы с удовольствием помог тебе, Джонни, — медленно произнес Борден, — но я не могу.
— Что ты хочешь этим сказать — не можешь? — разозлился Джонни. — Ты же поддержал Питера, когда тот решил делать фильм! Ты же знаешь, что Питер принял на себя удар за вас всех.
— Извини, Джонни. Честное слово, — мягко ответил Борден.
Вдруг Джонни осенило.
— Тебе что, позвонили из Объединения?
Воцарилась тишина, которую наконец нарушил Борден.
— Да, — ответил он извиняющимся тоном.
— Что они сказали?
— Что вы в черном списке. Ты ведь понимаешь, что это значит.
В душе у Джонни все перевернулось. Конечно, он знал, что это значило — теперь никто из независимых продюсеров не имел права иметь с ними дела, иначе они тоже потеряют лицензию.
— И что, ты собираешься подчиниться Объединению? — спросил он.
— А что нам остается делать? — спросил Борден. — Мы же не можем позволить, чтобы нас выкинули из кино.
— А Питер мог себе это позволить? — наседал на него Джонни.
— Если мы потеряем наши лицензии, ему от этого будет мало проку, — запротестовал Борден.
— Так как же ты собираешься ему помочь? — поинтересовался Джонни.
— Я… я не знаю, — запнулся Борден. — Дай мне подумать, я тебе перезвоню завтра.
— Ладно, — сказал Джонни, вешая трубку, и повернулся к Джо. — Все уже знают о решении Объединения. Мы в черном списке.
Джо резко поднялся. Джонни с удивлением посмотрел на него.
— Куда это ты собрался?
Джо улыбнулся.
— Пойду куплю газету. Буду искать работу по объявлениям.
— Сядь и не мели чепуху, — сказал Джонни. — И без того полно неприятностей.
Джо уселся.
— Что же нам теперь делать? — спросил он.
— Еще не знаю, — ответил Джонни. — Но должен же быть какой-то выход. Я впутал Питера в это дело, я же ему и должен помочь.
— Ладно, — серьезно сказал Джо. — Рассчитывай на меня. Я пойду с тобой до конца.
Джонни улыбнулся.
— Спасибо, Джо.
Лицо Джо расплылось в улыбке.
— Не надо меня благодарить. Помни, что я тоже вложил в это дело две с половиной тысячи.
Поздним вечером он позвонил Питеру домой. К телефону подошла Эстер.
— Эстер, это Джонни. Как Питер?
Она ответила мрачным и спокойным голосом:
— У него болит голова. Он лежит в спальне.
— Ладно, — сказал Джонни. — Отвлеки его чем-нибудь. Пусть отдохнет немного.
— Дела идут неважно, Джонни? — спросила она тем же тоном.
— Да уж хорошего мало, — признался он. — Но ты не волнуйся. Утро вечера мудренее.
— А я и не волнуюсь, — возразила она. — Мой покойный отец говаривал: «Чему быть, того не миновать, а на жизнь мы всегда заработаем».
— Хорошо, — сказал Джонни. — Было бы неплохо, если бы и Питер придерживался этого мнения.
— Я сама займусь Питером, — доверительно ответила она. — Но Джонни…
— Что?
— Ты сам не волнуйся. Это не твоя вина. Мы к тебе очень хорошо относимся, поэтому не надо так переживать.
Джонни почувствовал комок в горле.
— Не буду, Эстер, — пообещал он.
Он повесил трубку, повернулся к Джо, глядя на него блестящими глазами.
— Нет, ты только скажи, какие бывают люди! — сказал он восторженно.
Лето подходило к концу, а они так и не нашли место, где можно было бы приступить к съемкам картины. Джонни обошел всех независимых продюсеров, но никто не смог помочь.
