Он пожал плечами.
Она задрала вверх свою черную футболку. На ней не было бюстгальтера. Крис ухмыльнулся.
— О да, я их хорошо помню. Весьма изящные, если можно так выразиться.
Она опустила футболку.
— Удовлетворены? Хватит пиздеть. Почему, я?
— Это просто работа, Корнелия.
— Что вы имеете в виду?
— Видите ли, нас связывает одна и та же профессия. Мы оба свободные агенты. И похоже, что у наших нанимателей одинаковое прошлое.
— А попытка убить меня?
— Как я сказал, это работа, — сказал он с таким видом, как будто ему было действительно больно признаться ей в этом. — Не то чтобы я испытывал удовольствие от того, чтобы убрать женщину, особенно такую привлекательную и очаровательную, как вы. Но, в отличие от вас, Корнелия, у меня нет роскошной возможности выбирать заказы.
— Понимаю. — Ее глаза затуманились, она неистово пыталась вычислить причины, по которым могла попасть в столь неприятное положение. — Вы живете в Манхэттене?
— Да. Фактически недалеко от вас. Вест Виллидж.
— Левая сторона Шестой стрит, — призналась она. — Вы много обо мне знаете, да?
— Мне предоставили очень детальное досье. Вы бойкая женщина, Корнелия. Все эти дела с первыми изданиями книг… Но я думаю, в вашей сексуальности нечто сильно подпорчено.
— Вы можете держать при себе свое мнение, — гневно отреагировала она, но тут же успокоилась. Что бы ни произошло, она должна сохранять спокойствие, и она это знала. Нельзя позволить обнаружить свои слабости.
— Мне пришлось сделать чертову уйму подготовительной работы, пока я настиг вас. Поменять маршрут, чтобы поймать вас в Лондоне. Должен сказать, что я предпочитаю более мягкий секс.
— Если это вас утешит, вы обыграли меня во всем, пока не допустили маленькой ошибки. Но, может, моя натура помешала мне сделать правильные выводы, — сказала Корнелия. — До вас никто не видел этих слабостей моего характера. Я была слишком осторожна и надежно их прятала.
— Я бы никогда не догадался, если бы у меня не было информации о вас, — заметил Крис.
— Это связано с книгой Конрада? — отважилась спросить Корнелия.
— Нет.
— Вы бы не признались в этом, правда?
— А вы думаете, что это действительно было связано с книгой? — спросил он.
— На самом деле нет, — с благодарностью призналась Корнелия. — Это дело почему-то не может решиться само собой. Я просто размышляла, взвешивала за и против, пока не поняла, что в этом нет никакой логики.
— Похоже, Корнелия слишком много думает, — прокомментировал он.
— Расслабьтесь, — сказала она. А затем резко спросила: — Кто?
— Я не могу сказать вам этого, Корнелия. Поставьте себя в мое положение. Люди, как вы и я, у нас есть правила, верно? Конфиденциальность клиента и все такое, разве нет?
— Тогда я просто не понимаю, — вздохнула она.
— Я даже сам не знаю, кто, — признался Крис. — Думаю, что кто-то хочет отомстить за былые заказные убийства. Прошлое нас догоняет.
— Я пришла к тому же выводу.
— Ну так вот.
— Так почему вы захотели со мной встретиться?
— Зовите это профессиональной учтивостью. Если вам стало известно обо мне и моих намерениях, то мне уже нечего скрывать. И вы мне нравитесь. Очень…
— Я очарована… — ответила она. — Так что мы будем теперь делать? Устроим перестрелку на ОК Коррал [12]?
Крис усмехнулся:
— Нет. Я должен сказать, что изначальная задумка заебать вас до смерти — это потрясающе иронично. Ваша привычка трахаться с незнакомцами в один прекрасный день довела бы до беды. Скорее раньше, чем позже. Я рискую выглядеть доморощенным психиатром, Корнелия, но у меня такое чувство, что вы сами искали забвения. Маленькая смерть и так далее…
— Вы читаете меня, как книгу, — с иронией произнесла она. — Так что? Предлагаете перемирие? Чувствуете себя необычно щедрым?
— Нет. Я просто веду честную игру. Мне лучше, если я понимаю, что вам все известно. В другом случае это было бы слишком похоже на удар в спину. В темноте.
— Как благородно, — заметила Корнелия. — Значит, это вызов? Победитель получит все?
— Не совсем.
— Ну, мне кажется именно так, — сказала она. — На последней странице романа один из нас будет мертв.
— Слишком прямолинейное суждение, но…
Да. — Эта перспектива, казалось, по-настоящему его огорчала.
— В этом случае, Крис, я думаю, что наша беседа подошла к неминуемому завершению, — сказала Корнелия. — Я позволю вам заплатить за напитки, это самое меньшее, что вы можете сделать…
Она встала, выпрямилась во весь рост и, даже не обернувшись, вышла из бара, быстро дошагала до Хьюстона, где поймала такси, направлявшееся в Ист.
После серии кругов на такси по Гранмерси парк, Бродвею и Астор Плейс она вернулась в свою квартиру и достала из-под плинтуса оружие, которое, по правилам игры, должна была выбросить после выполнения последнего заказа. Она развернула замшевый мешочек и вытащила блестящий пистолет. Sig Sauer. Ее любимый вид оружия. Никогда не нужно делать второго выстрела. Сидит в ее руке, как перчатка, изящно и грациозно. Она медленно смазала каждую деталь, а затем спокойно собрала его и зарядила пригоршню пуль, которые хранила в холодильнике, запрятанные в упаковку от маргарина.
Когда она закончила с необходимой ревизией, ее пальцы дрожали. Старые привычки не уходят просто так. Она собиралась подойти к раковине, чтобы отмыть запачканные маслом пальцы, но тут зазвонил телефон.
Она взяла ручку и чистый лист бумаги, лежавший наготове.
Крис, он же Укротитель Ангелов, жил на Гринвич Авеню. Теперь у нее был его адрес.
Корнелия улыбнулась.
Его любопытство, не говоря уж о его пристрастии к честной игре, сыграли на руку Корнелии.
Он хотел видеть ее снова. Как непрофессионально. Это дорого ему обойдется.
Едва получив согласие наемника встретиться с ней у Стентона и Лудлоу, Корнелия договорилась со старыми знакомыми, двумя портье, с которыми общалась с периода работы в клубах и стриптиз-барах на Нижней Ист Сайд, чтобы те сидели снаружи в засаде и ждали. Чтобы оба поглядывали за ней, но главное, чтобы после ее ухода они проследили за ним до дома и отчитались. Что они и сделали. Корнелия заплатила им авансом, той самой сотенной купюрой, которую он подарил ей несколько дней назад.
Дурак. Теперь их счет сравнялся.
У нее не было намерения затягивать это дело.
В ту же ночь она была у его квартиры, стояла напротив двери. Мягко постучала и замерла в ожидании ответа. Он ничего не подозревал.
Он в изумлении замер, глядя на ее бледное лицо и взъерошенные, словно у Медузы Горгоны, волосы. Первая пуля попала ему точно между глаз, и он коротко скользнул взглядом вниз, на Sig Sauer, крепко сидевший в ее правой руке, направленной прямо на его лицо. Он точно знал, что умирает. Долей секунды позже, еще до того, как он рухнул на пол, вторая пуля вошла в сердце. Корнелия сунула пистолет в карман, быстро втащила теперь уже безжизненное тело в квартиру и закрыла за собой дверь. С того момента, как она постучала, прошло меньше минуты.
Он был одинок. Другие пули не понадобятся, поняла она и облегченно вздохнула.
