Ривз закурил.
— Осмотримся и найдем какое-нибудь законное дело. Возможностей здесь сколько угодно. Земля дешевая, Техас развивается.
Ривз нашел дело в городке неподалеку от Форт Уорта: игорный дом и салун. Не прошло и двух лет, как Ривз стал самым уважаемым человеком в городе. Тогда в одной из комнат игорного дома он устроил банк, а чуть позже начал скупать землю. Шли даже разговоры о том, чтобы избрать его мэром.
Вскоре он переместил свой банк из игорного дома и переселился в особняк. Постепенно люди начали забывать о том, что в недавнем прошлом мистер Ривз владел салуном, и считали его только банкиром. Ривз постепенно богател. Для внешней респектабельности ему не хватало одного — семьи. Ривз послал тайный запрос в Новый Орлеан и выяснил, что его жена умерла, а дочь Беатрис живет у родственников матери. Он отправил ей телеграмму и получил ответ, в котором сообщалось, что она приедет пятого марта.
Маке стоял на платформе, рассматривая сходивших с поезда пассажиров.
— Ты хоть знаешь, как она выглядит? — спросил Майк.
— Только то, что мне сказал Джим, но он не видел ее уже десять лет.
Пассажиры понемногу разошлись, и на платформе осталась одна молодая женщина с несколькими чемоданами и сундуком. Она все время оглядывалась.
Макс с Майком подошли к девушке. Макс снял шляпу.
— Мисс Ривз?
Девушка облегченно улыбнулась.
— Я так рада вас видеть! — приветливо сказала она. — Я уже подумала, что отец не получил моей телеграммы.
Макс ответил на ее улыбку.
— Меня зовут Макс Сэнд. Ваш отец поручил мне вас встретить.
По личику девушки скользнула какая-то тень.
— Я так и думала. За десять лет отец так и не нашел времени заглянуть домой.
Макс догадался, что она не знает о тюремном прошлом отца.
— Пойдемте, — мягко сказал он. — На сегодня я снял вам номер в гостинице «Палас». А завтра утром отправимся. До вашего дома два дня пути.
Через двадцать минут Макс уже знал, что впервые в жизни влюбился.
Макс привязал коня к столбу у ранчо Ривза. Поднявшись по ступеням, он постучался. Дверь открыла дочь Ривза. Ее лицо было усталым и напряженным, словно она плакала.
— О, это вы! Входите! — тихо проговорила она.
Макс прошел за ней в гостиную. Внезапно встревожившись, он попытался ее обнять.
— Бетти, что случилось?
Она высвободилась из его рук.
— Почему вы скрыли от меня, что вы беглый преступник? — спросила она, не глядя на него.
Его лицо сразу приняло жесткое выражение.
— А это что-то изменило бы?
Она посмотрела ему прямо в глаза:
— Да. Если бы я знала, я не позволила бы себе так сблизиться с вами.
— Но теперь вы все знаете, — продолжал он. — И что, это имеет значение?
— Да, — снова повторила она. — Ах, не спрашивайте! Я так растеряна.
— А что еще отец рассказал вам?
Она опустила глаза.
— Что я не могу выйти за вас замуж. Не только из-за этого, а потому, что вы… вы наполовину индеец!
— И вы сразу разлюбили меня?
— Я сама не понимаю, что чувствую.
Макс притянул ее к себе.
— Бетти, Бетти, — хрипло прошептал он. — Вчера вечером на танцах ты целовала меня. Ты сказала, что любишь меня. За это время я не изменился!
На мгновение она замерла, потом высвободилась из его объятий.
— Не притрагивайтесь ко мне!
В ее голосе прозвучал страх, который был Максу даже слишком хорошо знаком. Не говоря ни слова, он повернулся и вышел из гостиной.
Подъехав к банку, Макс спешился и прошел в заднюю комнату, служившую Ривзу кабинетом. Ривз оторвал глаза от бумаг.
— Какого черта ты так сюда врываешься? — рявкнул он.
— Нечего со мной играть, Ривз. Хватит того, что ты наговорил своей дочери.
— И это все? — рассмеялся Ривз, откидываясь на спинку кресла.
— Этого хватило! Вчера она обещала выйти за меня замуж.
— Я считал, что ты умнее, Макс.
— Теперь это не важно, Ривз. Я уезжаю!
— И ниггера забираешь с собой?
— Да. Как только получу нашу долю.
— Держи.
Ривз вытащил из сейфа несколько банкнот и бросил их на стол перед Максом. Тот пересчитал деньги.
— Здесь только пятьсот долларов. Мы приехали сюда с семью тысячами и убытков с тех пор не несли. Думаю, нам с Майком причитается не меньше пяти тысяч.
— Не буду спорить, — пожал плечами Ривз. — В конце концов, мы немало пережили вместе. Если ты просишь столько, то столько и получишь.
Макс сунул деньги в карман.
— Не думал, что ты так легко с ними расстанешься.
Макс не успел пройти и двух кварталов, как сзади его окликнули. К нему шел шериф с двумя помощниками. Все трое держали наготове пистолеты. С ними шел Ривз.
— В чем дело, шериф? — спросил Макс.
— Обыщите его! — возбужденно крикнул Ривз. — И вы найдете украденные у меня деньги.
— Украденные?! — опешил Макс. — Что за чушь! Эти деньги мои. Он был мне должен.
— Не прикасайся к оружию! — приказал шериф, осторожно приближаясь к нему. Он сунул руку Максу в карман и извлек пачку банкнот.
— Вот видите! — завопил Ривз. — Что я вам говорил?
— Ах ты, сукин сын! — взорвался Макс и рванулся к Ривзу. Но прежде чем он успел достать его, шериф ударил его сзади рукояткой пистолета. Как раз в этот момент из окна салуна выглянул Майк.
Ривз подошел к Максу и смерил его взглядом.
— Не следовало мне доверять полукровке.
— Волоките его в тюрьму, ребята, — приказал шериф.
— Вам стоило бы заглянуть в салун и заодно прихватить его дружка ниггера. Думаю, они заодно.
Видя, что шериф направляется к салуну, Майк не стал ждать, потихоньку выскользнул из здания через задний ход и убрался из города.
Ривз ехал к своему ранчо и что-то мурлыкал себе под нос. Настроение у него было отличное. Впервые он оказался в безопасности. Макс не посмеет открыть рот: это ему только навредило бы. А ниггер сбежал. А что еще ждать от ниггера? Он был так занят этого мыслями, что не услышал треска, с которым плеть вылетела из-за деревьев, сбив его с коня.
Он вскочил и потянулся за револьвером, но следующий удар выбил оружие у него из рук.
Ривз в ужасе закричал.
Огромная плеть снова щелкнула, и Ривз, закрутившись, рухнул на спину. Встав на четвереньки, он
