– Нет-нет, или тысячу в неделю или ничего.
– Заткнись, – сказал Невада, на что Пирс авторитетно возразил: – Я твой агент, не забывай об этом. – Он снова повернулся к Ван Элстеру. – Этого каскадера моментально возьмут в любую компанию. Я могу предложить его «Юниверсалу» или «Уорнеру». Они его с руками оторвут.
Ван Элстер посмотрел на агента.
– Пятьсот, и это мое последнее слово.
Пирс схватил Неваду за руку.
– Пошли в «Уорнер». Любая студия возьмет актера, который может составить конкуренцию Тому Миксу.
– Семьсот пятьдесят, – сказал Ван Элстер.
– Первые шесть месяцев, потом тысяча в неделю и прибавка каждые полгода.
– Договорились. – Ван Элстер пожал руку Пирсу, затем повернулся к Неваде и протянул руку ему. – Как, вы говорите, вас зовут?
– Смит, Невада Смит.
– А сколько вам лет, парень?
Пирс опередил Неваду.
– Ему тридцать, мистер Ван Элстер.
Невада хотел возразить, но Пирс крепко сжал его руку, и он промолчал.
– Для публики вам будет двадцать девять, – улыбнулся Ван Элстер, – а теперь пойдемте в офис. Я хочу сообщить Норману, что мы наконец нашли человека на роль шерифа из «Мирной деревушки».
Невада отвернулся, пряча улыбку. Интересно, что бы много лет назад сказали заключенные в тюрьме, если бы узнали, что он будет носить звезду шерифа? Пусть даже в кино.
9
– Боже мой! – воскликнул начальник тюрьмы, когда Макса ввели к нему в кабинет. – Что они там себе думают? Это ведь тюрьма, а не исправительное заведение для малолетних преступников.
– Не заблуждайтесь на его счет, начальник, – сказал шериф, раскладывая перед ним бумаги. – Он попал куда надо. Этот парень убил человека в Новом Орлеане.
Начальник тюрьмы просмотрел бумаги.
– Что такое? Убийство?
– Нет, – ответил шериф, – незаконное применение оружия. Он убил человека в порядке самообороны. Тот парень застал его в спальне одной веселой леди.
– Я был телохранителем этой леди, – сказал Макс.
Начальник тюрьмы сурово посмотрел на него.
– Но это не давало тебе права убивать человека.
– Я был вынужден, – ответил Макс. – Он бросился на меня с ножом. Я защищался. Я был не одет.
– Это точно, – загоготал шериф. – Голый, как птичка.
– Вроде действительно похоже на самооборону, – сказал начальник. – И как же они повесили на него это дело?
– Он шлепнул кузена Дарси, – быстро сказал шериф.
– А-а, тогда все ясно. – Речь шла об очень влиятельной в Новом Орлеане семье. – Тогда тебе надо благодарить судьбу, что легко отделался, парень, – сказал начальник тюрьмы и, подписав бумаги, протянул их шерифу. – Это вам.
Шериф взял бумаги и расстегнул на Максе наручники.
– Ну пока, драчун.
Начальник тюрьмы тяжело поднялся из-за стола.
– Сколько тебе лет, мальчик?
– Почти девятнадцать, – ответил Макс.
– Ты слишком молод, чтобы быть телохранителем одной из городских шлюх. Как ты попал туда?
– Когда я вернулся из армии, то искал работу, – сказал Макс. – Ей нужен был человек, умеющий обращаться с револьвером. Мне казалось, что я подхожу для этого.
– Даже слишком, – сказал начальник, обходя стол. – Я справедливый человек, но не люблю тех, кто доставляет мне неприятности. Каждое утро ты будешь вставать и работать так, чтобы не доставлять мне неприятностей.
– Понял, – ответил Макс.
Начальник подошел к двери.
– Майк, – позвал он. В дверях показался громадный негр-надзиратель. – Возьми этого новичка и выдай ему десять плетей. – На лице Макса появилось удивление. – В этом нет ничего странного, – быстро сказал начальник. – Это вроде профилактики. Ты всегда должен помнить, что произойдет, если будешь себя плохо
