— Не выпить ли нам перед ленчем? В ресторане студии спиртного не подают.
— Бурбон с водой, — тут же ответил Риган.
Я кивнул секретарю, она прошла к бару, наполнила два бокала, обслужила нас и вернулась в приемную.
— За твое здоровье, — я поднял бокал.
Он кивнул, мы выпили.
— Хорошо, — он удовлетворенно вздохнул. — Я рад, что ты позвонил. В тот раз я не мог говорить. У меня были люди, и пришлось подключить тебя к громкой связи.
— Я догадался.
— Они уже взяли меня за горло. Хотят подмять нас, как ту компанию на Востоке.
Я не мешал ему выговориться.
— И я уже готов уступить. Душа болит, не могу спать по ночам, — его бокал опустел. — Я бы выпил еще.
Я поднялся из-за стола, налил ему бурбона.
— Я собирался оставить все им и уйти. Можешь ты это себе представить? Пятнадцать лет жизни псу под хвост.
— Как же отделаться от них?
— Заплатить наши долги. Акции не принадлежат им… пока. Но они уже предложили списать половину долга за пятьдесят процентов акций.
— И сколько ты им должен?
— Миллион семьсот тысяч.
— Не так уж и много.
— Для тебя, — он отпил из бокала. — Но не для меня.
Вся наша прибыль уходит к ним.
— Расслабься, — я поставил на стол пустой бокал. — Давай подумаем вместе. И наверняка найдем что- нибудь стоящее.
Я уже поднимался из-за стола, когда зазвонил телефон.
— Я только что говорил с Бенджамином, — сообщил мне Пол. — Они будут у меня в пять вечера. К половине шестого мы все подготовим. По твоему времени это половина третьего. Раньше селекторная связь не понадобится.
— Я понял.
— Стив.
— Да?
— Я понимаю, это не мое дело, но ты хорошо подумал?
— О чем ты?
— Я буду говорить, как адвокат. С твоим контрактом я не знаком, но нет ли в нем пункта, запрещающего то, что ты собираешься сделать?
— Нет.
— Нельзя забывать и об этической стороне. В конце концов, твоя компания непосредственно работает с «Самаркандом». Не возникнет ли здесь конфликта интересов?
— Нет, конечно. Это всего лишь заем. Акции я беру в залог. Потому-то и нужно соглашение об их обратном выкупе.
— Так почему мы не можем все так и оформить? — спросил Пол. — Смысл останется прежним, но внешне все будет пристойнее.
— Ты — адвокат, тебе и карты в руки. Как надо, так и сделай. Но все документы Сэм должен подписать сегодня.
— Подпишет. А у меня прямо гора с плеч свалилась.
— У меня тоже, Пол. Благодарю, — я положил трубку на рычаг и повернулся к Джо. — Можем идти на ленч.
— По мне лучше посидеть здесь и чего-нибудь выпить.
— Дельная мысль. А еду я попрошу принести.
От меня он ушел, прилично набравшись. И выпил немало, и решил все свои проблемы. Получил за свою фирму два с половиной миллиона в акциях «Синклера». С условием, что мы выплачиваем его долг.
А вскоре включилась и селекторная связь.
После завершения всех формальностей Сэм взял трубку.
— Хочу тебя поблагодарить.
— Это ни к чему. Используй деньги с толком, и ты получишь свои акции.
— Использую, можешь не беспокоиться. Новый год действительно будет счастливым.
Только тут я вспомнил, что до Нового года осталось лишь несколько часов.
Идти никуда не хотелось. Да и шумные сборища давно уже не привлекали меня. Я вымотался донельзя, а потому решил вернуться в отель, принять горячую ванну, заказать обед в номер, посмотреть телевизор и лечь спать. Но одну ошибку я допустил. Мне не следовало включать телевизор.
Новогодние передачи вызывают ностальгию. Я начал пить. К десяти вечера бутылка виски опустела, и я забрался в постель.
Но спиртное, наоборот, взбодрило меня. Сон не шел. Я ворочался и ворочался чуть ли не до полуночи.
А без пяти двенадцать в дверь моего бунгало позвонили. Я, естественно, и не подумал открывать, полагая, что кто-то зашел ко мне по ошибке, но звонок продолжал трезвонить.
Наконец я поднялся, накинул халат, направился к двери, распахнул ее, готовый отлаять любого, кто окажется за ней.
Она стояла, испуганно глядя на меня широко раскрытыми глазами.
— Я боялась, что не успею вовремя. С Новым годом!
Я раскрыл объятья, и она приникла к моей груди.
Глава 10
Я перекатился на бок и посмотрел на нее. Она открыла глаза.
— Доброе утро.
Она улыбнулась.
— С новым, 1965 годом.
Я поцеловал ее.
— С Новым годом, — снял телефонную трубку, попросил соединить меня с бюро обслуживания. — Что ты будешь на завтрак?
Она скорчила гримаску.
— Только кофе.
— А я голоден, как волк, — и заказал все, что положено.
— Ты же не сможешь все это съесть, — изумленно воскликнула она.
— Это еще вопрос, — я перекатился на нее, вдавив в постель всем своим весом.
Она обняла меня за шею, притянула к себе. Рот ее пах свежестью.
— Что бы ты делал, если б я не пришла?
— Ничего. Пребывал бы в одиночестве.
Она прижалась губами к моей щеке, так что я едва расслышал ее слова.
— Мне так хорошо. Мне тепло, меня любят, — она отстранилась, заглянула в мои глаза. — И такое ощущение, что твой молодец все еще во мне.
— Будешь говорить об этом, придется начать все сначала.
— Меня этим не запугаешь, — она улыбнулась. — Мне понравилось.
Я уже начал целовать ее, когда зазвонил дверной звонок.
— Черт, — выругался я.
Она выскользнула из кровати.
— Ты же хотел есть, — и двинулась к ванной.
Я позвал ее. Она остановилась, оглянулась.
