читал газету, развалясь на водительском сиденье. По непонятной причине это зрелище вызвало у него какое-то смутное беспокойство. Девять вечера. Почему не отпустила водителя? Собралась куда-то? А если собралась, почему не предупредила?
Илона встретила его гробовым молчанием.
– Привет, – сказал он.
И хмуро улыбнулся.
Что-то здесь было не так. Но что – он пока еще не понял.
– Нагулялся? – спросила Илона с ехидцей.
Ник замер на месте. Так вот оно что! Сработал какой-то канал связи. И после воскресных событий нетрудно догадаться какой. Рассеянно он огляделся по сторонам. С появлением хозяйки порядок, который ему удавалось поддерживать в квартире при участии горничной, сменился обычным свинством. Банановая кожура, скорлупки от фисташек… про кофейные пятна на скатерти и окурки без счета можно вообще не упоминать. Рюмка с чем-то коричневым на донышке – пока он добирался из центра, разминалась в одиночку своим любимым шоколадным ликером. Ник поморщился. Эту липкую гадость он за напиток не считал.
– Надеюсь, ты объяснил девочке, что на продолжение можно не рассчитывать? – сладким голосом заговорила Илона. – Это ведь та малявка, правда? Веркина племянница. – Она плюхнулась в кресло, закинув ногу на ногу, и закурила сигарету, не спуская с Ника злых, презрительных, насмешливых глаз. – И что ты в ней нашел? Ни спереди, ни сзади… Впрочем, это дело вкуса.
Он уселся напротив. Спокойно встретил ее взгляд.
– Ты права.
– Еще бы! – Илона сделала глубокую затяжку. – Хотя не скажу, что меня это радует. В любом случае, – она нервно передернула плечами, – я собираюсь положить этому конец.
– Интересно как?
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, как дуэлянты в ожидании сигнала. Илона первая отвела взгляд, занявшись разворачиванием конфеты.
– Для начала я бы хотела с ней поговорить. Ты ведь знаешь номер ее телефона?
– Допустим.
Опять эта улыбка смертоносной блондинки, прячущей змею на дне чемодана с американскими долларами.
– Учти, сегодня я не настроена шутить.
– Рад слышать. Твои шутки на редкость бездарны.
В черных бархатных бриджах с атласными отворотами и кружевной блузке, натянутой на груди, Илона чем-то напоминала миссис Хенникер – хозяйку публичного дома из романа Даррелла-старшего.
– А рожу тебе кто разбил?
Он чуть было не сказал: «Тот, кто раскрыл тебе глаза на наши бесчинства». Но промолчал. В конце концов, это были только догадки.
– Так как я могу связаться с твоей нимфеткой? – повысила голос Илона. – Ее адрес и номер телефона.
Он смотрел на нее, не зная, плакать или смеяться. Эта женщина ужасала его и одновременно приводила в какое-то восторженное изумление, как абориген только что открытого архипелага. Можно было спросить, как спросила его Ксения: «Что заставляет тебя так поступать? Что или кто руководит твоими действиями?» Но в данном случае это было неуместно. Ник был совершенно уверен: она об этом даже не задумывается. Просто делает что хочет. Все что хочет…
– Разумеется, я могу выяснить это по своим каналам. Нет проблем. Но я решила, что проще спросить об этом у тебя.
– Ну, в общем, да, – со всей серьезностью подтвердил Ник. – Спросить действительно проще.
– А получить ответ?
Он улыбнулся:
– С этим сложнее.
Дальше события развивались по уже отработанному сценарию. Убедившись в том, что совладать со строптивым любовником в одиночку ей не удастся, Илона призвала томящегося от безделья Бориса, которому надлежало либо вытрясти из упрямца секретную информацию, либо отобрать у него мобильник, чтобы Илона смогла отыскать в записной книжке номер телефона разлучницы. Уяснив задачу, Борис приготовился выполнять. Наблюдая за его приближением, Ник горько усмехнулся. Чужими руками… ее излюбленная тактика.
Пока Илона дожидалась прибытия своего Рембо, а затем проводила инструктаж (только, умоляю, не бей, просто отбери у него трубку), Ник сел к роялю и заиграл «Аппассионату». Ни возмущения, ни страха он не испытывал. Хотя отлично знал, что трубку у него скорее всего отберут. Не сразу, но… Понятно же, что вырвать у человека какой-то предмет гораздо легче, чем вырвать у него признание. Признание… какая чушь… не хватало только, чтобы этот здоровяк начал вить из тебя веревки, как будто… как будто что?.. О-о, тут можно такого нафантазировать!..
Своей обычной поступью борца тяжелого веса Борис приблизился к роялю. К белому, конечно же, к белому! Какой еще рояль мог найти себе место в этой гостиной?.. Помедлил, ощупывая взглядом фигуру пианиста, словно пытаясь определить, где же он держит телефон. Да тут и думать нечего: в нагрудном кармане рубахи. В кармане с клапаном и кнопкой. Но ты поди доберись до этого кармана!
С мрачной решимостью, как будто не Борису, а ей самой предстояло вступить в бой за право обладания заветной трубкой, этаким Граалем от сети Би Лайн, Илона прошла через всю гостиную и остановилась прямо у него за спиной. Он мог, не оборачиваясь, в мельчайших подробностях описать ее позу и выражение лица. Руки, скрещенные на груди, поджатые губы… Пальцы в перстнях – подумав о них, он вспомнил ее испуг несколько недель тому назад. Испуг, граничащий с паникой: «Посмотри, на мне золото почернело!..» В самом деле, стоило ей снять свои побрякушки, как стали видны черные разводы на запястьях и пальцах рук. Считается, что это свойственно серебру, но вот полюбуйтесь… «Чистить пробовала? – спросил ее Ник. – Цацки-то свои?» – «Да при чем здесь это? – причитала Илона. – При чем здесь это? Ох, да ни черта ты не понимаешь!» – «А что я должен понимать?» – «А то, что кто-то желает мне зла. Порчу на меня наводит. Ну, порча, сглаз – слыхал о таком?» Сперва он решил, что она шутит. Но нет, она говорила совершенно серьезно. Он принес ей книги Тимоти Лири и Роберта Антона Уилсона, но она не поняла в них ни слова. Тогда он сдался и предоставил ей часами обсуждать эту проблему с подругами, поочередно впадая то в неистовое благочестие, то в привычный скептицизм. «Надька с мужем соблюдают пост. Может, нам тоже надо?» – «А ты вообще знаешь, зачем это делается? И что собой представляет этот самый пост?» – «Ну, мясо не есть, колбасу… другие продукты животного происхождения…» – «Да? С чего бы это? Целый год есть, а потом вдруг бац – и не есть!..» – «Ну, обычай такой, понимаешь? Так принято!» – «А в церкви ты когда была последний раз?» – «А ты сам-то когда там был?» – «При чем тут я? Я не завожу разговоры о православных традициях». – «А разве пост соблюдают только православные? Я думала, остальные тоже». – «Да, но в разное время». – «А какое время самое подходящее?» Такие вот абсурдные диалоги происходили между ними довольно часто.
– Я не собираюсь обшаривать твои карманы, – процедил Борис. – Трубку на стол. Живо!
Не прекращая игры, Ник печально вздохнул. Итак, если не заострять внимание на том, что он назвал рояль столом, ситуация начинает переходить из разряда комичных в разряд идиотских. Через пару минут он
