поверить в присутствие здесь «карманного» линкора. Только после первого успеха, который должен был привлечь внимание противника к присутствию в море рейдера, «Ориону» предписывалось идти в Индийский океан.
Вейхер решил, что лучше всего работать на пересечении путей из Нью-Йорка в Гибралтар и из Ла- Манша в Панаму. 17 апреля «Орион» на встречных курсах на дистанции в 4000 ярдов разошелся с вооруженным пассажирским пароходом. Принимая во внимание сложность содержания на корабле большого количества пленных, Вейхер пропустил пароход и продолжал крейсировать в этом же районе. 24 апреля – вот дата первого успеха германских вооруженных торговых рейдеров в этой войне. В 5.17 на сходящемся курсе был замечен какой-то вооруженный пароход. «Орион» позволил ему пересечь свой курс, затем медленно, чтобы не спугнуть жертву, развернулся и последовал за ним. Первый предупреждающий выстрел немцы сделали из 75-миллиметрового орудия, после чего просигналили пароходу требование остановиться и не использовать радиопередатчик. Судно немедленно отправило в эфир сигнал RRR вместе со своим названием – «Хэксби» – и координатами. После шестиминутного обстрела судно начало крениться и спустило шлюпки. Его капитан и 23 члена команды были спасены «Орионом», однако 17 человек погибли. «Хэксби» – британский пароход вместимостью 5207 брт – шел с одним только балластом из Глазго в Корпус-Кристи в Техасе. «Орион» двинулся на юго-восток и в ту же ночь прошел мимо еще одного судна. SKL в аналитической записке по походу «Ориона» замечает, что военный дневник рейдера не приводит причины, по которой это судно не было атаковано.
Пришло время вновь менять маскировку, так как русскому судну незачем заходить так далеко к югу. Теперь «Орион» превратился в греческий «Рокос». Пришло время заставить мир поверить, что по Атлантике гуляет германский «карманный» линкор, и Вейхер начал передавать по радио оборванное сообщение: «…карманным линко…»
1 мая «Орион» пересек экватор и вновь доверху залил свои топливные емкости с танкера «Виннету», посланного ему навстречу из нейтрального порта Лас-Пальмас. Он принял на борт 1720 тонн горючего и отослал танкер с приказом вновь встретить рейдер уже в южной части Тихого океана.
21 мая Вейхер обогнул мыс Горн и направился через Тихий океан к Новой Зеландии. Он не придерживался дуги большого круга, а воспользовался Перуанским течением. Новым приказом SKL «Ориону» предписывалось действовать с июля по конец сентября в водах Австралии и Новой Зеландии, встретить на принадлежащих Японии Каролинских островах судно снабжения, а затем направиться далее, в Индийский океан и Атлантику.
«Орион» прибыл в залив Хаураки возле Окленда 13 июня. Стояла чудесная ясная ночь, совершенно не подходящая для установки мин, поскольку видимость в свете половинки луны составляла около двенадцати миль. Было установлено 228 мин; на одной из них суждено было подорваться и затонуть лайнеру «Ниагара» (13 415 брт), а две другие расправились с судами «Порт-Боуэн» (8267 брт) и «Балтавиа» (1739 брт).
От Окленда «Орион» повернул на восток к месту встречи с «Виннету» среди островов Товарищества; на пути туда он повстречал какое-то американское судно, но в переговоры не вступал. Разведка с воздуха на время стала невозможной – 17 июня «арадо» опрокинулся на волнах около судна. Вытаскивая его на борт, помяли крылья. Ремонт занял семнадцать дней, и еще до окончания этого срока «Орион» успел вступить в бой.
Следующим вечером были замечены огни. Рейдер следовал за ними до рассвета, после чего приказал неизвестному судну остановиться. Судно никак не прореагировало на приказ, и «Орион» открыл огонь. Судно не остановилось, но и сигнала тревоги не подало. Наконец был произведен полный залп из 5,9- дюймовых орудий. Снаряды упали у самого борта неизвестного судна, после чего оно легло в дрейф. Норвежское моторное судно «Тропик-Си» (5781 брт) везло из Сиднея в Соединенные Штаты 8100 тонн австралийской пшеницы.
Некоторое время судно с «призовой» командой на борту следовало за «Орионом», затем Вейхер отправил его домой вместе с 55 пленными. Почти в виду родного берега «Тропик-Си» был остановлен британской подводной лодкой «Трайант»; команда затопила судно. «Трайант» сумел подобрать пленных с «Хэксби», летающая лодка «сандерленд» подобрала часть норвежцев, а остальные норвежцы, вместе с немецкой «призовой» командой, добрались до Испании. Начальник «призовой» команды лейтенант Штайнкраус позже пересек всю Россию по Транссибирской железной дороге и в Японии принял командование над судном «Оле-Якоб».
«Орион» вновь встретился с «Виннету», однако дозаправке помешала плохая погода. Рейдер сильно качало, поскольку после установки мин он стал очень легким и высоко сидел в воде.
Теперь «Орион» проводил на торговых путях один бесплодный день за другим. В прекрасную погоду, под сияющими голубыми небесами рейдер метался взад и вперед, пробуя все маршруты, какие только мог охватить: от Таити к Магелланову проливу; от Веллингтона и Окленда в Сидней; с островов Тонга и из Сувы в Иокогаму; из Веллингтона в Ванкувер; из Сиднея в Сан-Франциско… Постоянно находясь в поисках, он, однако, ничего не мог обнаружить. Постепенно стало ясно, что все эти маршруты были изменены после того, как гибель «Ниагары» показала – в окрестностях находится вражеский рейдер. В этой части похода большую часть разведки брал на себя «Виннету», так как сильное волнение очень затрудняло использование гидросамолета. Наконец 7 августа «Орион» залил в свои танки топливо, которого должно было хватить на два месяца в Коралловом море, и направился в воды между Австралией, Новой Зеландией и Новой Каледонией.
10 июля возле Брисбена с «Ориона» был замечен дым от корабля, идущего противоположным курсом. Рейдер развернулся и последовал за неизвестным судном, держась при этом вне поля его зрения. Вейхер отложил атаку до момента перед заходом солнца, чтобы самолеты береговой базы австралийских Королевских ВВС уже не смогли вмешаться. Наконец пришла пора сближаться с намеченной жертвой. Обводы корпуса и особенно его острый нос позволил легко опознать в судне «Триону» – пароход вместимостью 4400 брт, занятый в перевозке фосфатов. Через пятнадцать минут после того, как «Орион» появился в пределах видимости, «Триона» неожиданно изменила курс на 180 градусов и заторопилась обратно.
Вейхер в своем военном дневнике отметил, что не последовал за ней, поскольку имел недостаточную скорость и не успел бы догнать «Триону» до темноты. Кроме того, он считал, что о его присутствии в этих водах противнику до сих пор неизвестно, поскольку «Триона» не подала сигнала тревоги, а курс изменила просто на всякий случай.
Без семи минут семь в тот же вечер «Триона» ушла в полосу дождя и скрылась из глаз, а «Орион» направился на позицию ближе к Брисбену. Капитан намеревался взглянуть на маршрут оттуда в Нумеа в Новой Каледонии. Два дня рейдер стоял возле Нумеа. Капитан отметил, что, хотя прибрежные огни в городе потушены, уличные фонари по-прежнему горят и могут пригодиться для навигации.
Большую часть дня 14 августа искали «арадо», который из-за неисправности топливного насоса, приводившей к излишнему использованию бензина, вынужден был приводниться далеко от судна. Через пять часов самолет удалось подобрать, и летчики доложили, что в Нумеа стоят три судна, причем одно у причальной стенки. Вейхер в тот день несколько подправил свою маскировку: были снесены две грузовые стрелы и установлена мачта на корме. Дело в том, что «Орион» сумел перехватить сообщение британцев о том, что где-то неподалеку орудует «Виддер» (судно № 21). «Виддер» и «Орион» были судами одной серии, и Вейхер решил изменить самые характерные черты внешности рейдера. Двумя днями позже с «Ориона», направлявшегося на юг, был замечен дым. Какое-то судно шло в Нумеа на скорости в десять с половиной узлов. Собирались сумерки, а времени для перехвата судна оставалось очень немного – вскоре оно должно было добраться до Нумеа. Спеша побыстрее добраться в порт в тропической темноте, пароход зажег огни; немного позже «Орион» сделал то же самое, а затем просигналил лампой требование остановиться и не использовать радиопередатчик. После первого же предупредительного выстрела судно остановилось. Французский пароход «Ноту» (2489 брт) вез 3602 тонны угля из Ньюкасла в Новом Южном Уэльсе. Пароход был потоплен, а «Орион» направился в Тасманово море.
От SKL поступил новый приказ. «Орион» должен был заправиться еще раз в Тихом океане, а затем через Индийский океан идти домой. Кроме того, Вейхеру сообщили, что «Комет» (судно № 45) по Северному морскому пути вышел в воды Дальнего Востока. «Пингвин» (судно № 33) должен был в сентябре выйти в Индийский океан и, пройдя через австралийские воды, в декабре добраться до Антарктики. Вейхер узнал и о приказах, полученных «Атлантисом».
