вновь только когда мы вернулись на свое первоначальное место в переулке.
— Ну, как твое мнение, малыш?
— Не знаю. Что мы искали?
— Расскажи мне еще раз, как ты замышлял стать вором, — вздохнул Ааз. — Слушай, малыш. Мы осматривали цель. Верно?
— Верно, — ответил я, радуясь, что могу с чем-то согласиться.
— Отлично. Сколько ты увидел входов и выходов у этой лавки?
— Только один. Тот, что здесь напротив.
— Правильно. А как мы по-твоему, теперь собираемся попасть в лавку?
— Не знаю, — честно признался я.
— Брось малыш. Если есть только один вход…
— Ты хочешь сказать, что мы просто войдем в переднюю дверь?
— А почему бы и нет? Мы видим отсюда, что дверь открыта.
— Ну, если ты так говоришь, Ааз… Я просто думал, что будет куда труднее.
— Тпру! Никто не говорил, что это будет легко. Одно лишь то, что дверь открыта, не означает, что дверь открыта.
— Я что-то не совсем понял, Ааз.
— Подумай, малыш. Мы ведь выступаем против девола, верно? У него есть доступ к любой магии и разным хитрым штучкам. А теперь что ты скажешь насчет того, чтобы закрыть глаза и снова взглянуть на дверь?
Я сделал, как было сказано. В моей голове сразу возник образ светящейся клетки, полностью накрывавшей лавку.
— Он поставил какой-то полог, Ааз, — уведомил я своего напарника.
Мне пришло в голову, что всего несколько недель назад я отнесся бы к подобному строению с благоговейным ужасом. Теперь же я воспринимал его как довольно обычное явление, всего лишь еще одно препятствие, которое требовалось преодолеть.
— Опиши мне его, — прошипел Ааз.
— Ну…он яркий…бледновато-пурпурный… Тут серия прутьев и поперечных прутьев, образующих квадраты примерно ладонь в поперечнике.
— Он только над дверь или над всей лаквой?
— Над всей лавкой. Верх закрыт, и прутья уходят прямо в землю.
— Хм, придется нам пройти сквозь него. Слушай меня, малыш. Пришло время для быстрого урока.
Я открыл глаза и снова посмотрел на лавку. Здание выглядело таким же невинным как и в тот раз, когда мы обошли его кругом. Меня беспокоило, что я не чувствовал присутствия клетки так, как чувствовал присутствие собственных пологов.
— Что это, Ааз? — встревоженно спросил я.
— Хмм? А, это полог, того же типа, что и применяемые нами, только намного сквернее.
— Чем сквернее?
— Ну, тот полог, который я учил тебя строить — система раннего предупреждения и мало что еще. Судя по описанию, материал, применяемый Фрумпелем, делает значительно больше. Он не только убьет тебя, но и раздробит на кусочки меньше пыли. Это называется дезинтеграцией.
— И мы собираемся пройти сквозь него? — недоверчиво спросил я.
— После того, как ты получишь быстрый урок. А теперь — помнишь свои упражнения с пером? Как ты для управления им обволакивал перо мыслью?
— Да, — озадаченно ответил я.
— Ну, я хочу, чтобы ты сделал то же самое, но без пера. Представь, что ты держишь что-то, чего там нет. Сверни энергию в трубку.
— А что потом?
— А потом ты вставишь трубку в один из квадратов клетки и расширишь ее.
— И это все?
— Именно. А теперь давай. Попробуй.
Я закрыл глаза и мысленно протянул руку. Выбрав квадрат в центре открытых дверей, я выставил свою мысленную трубку и начал расширять ее. Она коснулась образующих квадрат прутьев, и я ощутил щекотку и физическое давление, словно встретил осязаемый предмет.
— Полегче, малыш, — тихо подсказал Ааз. — Нам требуется лишь немного изогнуть прутья, а не сломать их.
Я расширял трубку. Прутья медленно раздавались, пока не встретились с соседними. Тогда я почувствовал новую щекотку и возросшее давление.
— Помни, малыш. Коль скоро мы окажемся внутри, не торопись. Жди, пока глаза у тебя не привыкнут к темноте. Нам не желательно поднимать Фрумпеля, спотыкаясь и сваливая все, на что мы наткнемся.
Теперь мне приходилось напрягаться. Трубка опять достигла следующих прутьев, доведя общее число отогнутых до двенадцати.
— Ты уже достиг? — шепот Ааза казался встревоженным.
— Секундочку… Да!
Труба теперь стала достаточно большой, чтобы мы могли проползти.
— Ты уверен?
— Да.
— Отлично. Лезь первым и показывай дорогу, малыш. Я полезу сразу за тобой.
Достаточно странно — я не испытывал никаких своих обычных сомнений, когда смело прошел через улицу к лавке. Моя уверенность в своих способностях явно возросла, так что я даже не заколебался, когда стал ползти по трубе. Единственный неприятный момент возник у меня, когда я вдруг сообразил, что ползу в разреженном воздухе примерно в футе над землей. Очевидно, я установил трубу немного высоковато, но это не имело значения. Он держала! В следующий раз я буду знать, как действовать лучше.
Я осторожно вылез из конца трубы и встал внутри лавки. Я слышал, как позади тихо движется Ааз, и ждал, пока глаза привыкнут к темноте.
— Отойди тихонечко от двери, — прозвучал у меня в ухе шепот совета Ааза, когда тот встал позади меня. — Ты стоишь на пути лунного света. И можешь теперь убрать трубу.
Уведомленный как подобает, я отодвинулся от пятна лунного света. Я с удовлетворением заметил, что отбрасывание трубы не произвело значительного изменения в моей психической энергии. Я развился настолько, что мог совершать более сложные подвиги с меньшими затратами энергии по сравнению с первоначальными попытками. Я действительно начинал чувствовать себя магом.
Я услышал позади себя легкий Шум и повернул голову, чтобы посмотреть. Ааз задергивал дверь занавесом.
Я мрачно улыбнулся про себя. Хорошо! Свидетели теперь нам не нужны.
Глаза мои теперь привыкли. Я мог в темноте различать контуры и тени. В углу находился черный, тяжело дышащий ком. Фрумпель!
Я почувствовал руку на своем плече. Ааз показал на стоящую на столе лампу и поднял четыре пальца.
Я кивнул и принялся медленно считать до четырех. На последней цифре я сфокусировал на лампе быструю молнию энергии, и ее фитиль, вспыхнув пламенем, осветил помещение лавки.
Ааз стоял на коленях рядом с Фрумпелем с ножом в руке. Очевидно, он сумел найти в темноте по крайней мере кое-что из нашего оружия. Фрумпель сел, моргая, а затем застыл. Острие ножа парило на волоске от горла девола.
— Здорово, Фрумпель, — улыбнулся Ааз. — Узнаешь нас?
— Вы?! — ахнул девол. — Вам полагается быть покойниками!
— Покойниками? — промурлыкал Ааз. — Как с нами могло произойти какое-то несчастье, когда наш старый кореш Фрумпель помогает нам слиться с массой граждан?
— Господа! — взвизгнула наша жертва. — Кажется произошла ошибка!
