'Эй, Кирхе. Куда направлялся этот отряд?' - спросила, задыхаясь, Луиза.
Ошеломленная такой серьезной реакцией, Кирхе ответила: 'Они двигались навстречу, значит, направились к столице Тристейна'.
Луиза бросилась бежать, а Сайто помчался за ней.
- Стойте! Что происходит?
Кирхе охватило волнение.
- Принцесса в беде.
- Почему?
Кирхе и Табита не знали о тайных отношениях Принцессы и Уэльса, и поэтому не смогли понять, что стоит за этими словами. Но обеспокоенные странным поведением Луизы и Сайто, они побежали следом.
Два часа назад покинув Академию Волшебства, Сайто, Луиза, Кирхе и Табита верхом на Сильфиде двигались в сторону Королевского Дворца. Уже был час ночи.
Во внутреннем дворике Дворца была такая суматоха, что Луиза и Сайто догадались: их плохие предчувствия все же сбылись. Стоило только ветряному дракону приземлиться, как их немедленно окружили отряды Магической Стражи.
Капитан Полка Мантикор громко приказал: 'Эй, вы! Сейчас Королевский Дворец закрыт для посетителей! Покиньте двор!'
Однако он уже узнал ребят. Это они появились здесь незадолго до начала войны с Альбионом. Капитан нахмурился:
- Опять вы! Похоже, вы приносите неприятности!
Луиза спрыгнула с дракона. У нее не было времени играть в вопрос-ответ с магами-охранниками. Задыхаясь, она спросила: 'Госпожа Принцесса! Нет, Ее Величество, с ней все в порядке?'
Двор гудел словно улей. Дворяне светили своими волшебными палочками, а солдаты держали факелы, обыскивая все вокруг. Было очевидно, что во Дворце что-то произошло.
- Проклятье, я не обязан вам ничего объяснять. Убирайтесь сейчас же.
С красным от злости лицом Луиза вытащила что-то из кармана. Это был мандат, который ранее пожаловала ей Анриетта.
- Я - придворная дама, находящаяся в непосредственном подчинении Ее Величества! В моих руках - мандат, подписанный лично Королевой! У меня есть право действовать от ее имени! И я требую немедленных объяснений по поводу произошедшего!
Капитан с искренним удивлением на лице взял документ из рук Луизы. Это действительно был мандат, подписанный Анриеттой. Его текст гласил: 'Луиза Франсуаза Ле Бланш де Ла Вальер обладает правом действовать от имени Королевы. Все ее требования должны быть немедленно удовлетворены'.
Капитан пораженно уставился на Луизу.
Но он был военным. Возраст и другие характеристики - всего лишь условность ... вышестоящее лицо есть вышестоящее лицо. Встав навытяжку, капитан доложил о ситуации во Дворце:
- Два часа назад кто-то обманом похитил Ее Величество. Один охранник был сбит с ног, когда похитители бежали на лошадях. Сейчас их преследует Полк Гиппогрифов, а мы проводим обыск на предмет каких-нибудь улик.
Луиза изменилась в лице.
- Куда они направились?
- Они поскакали по южной дороге. Видимо, бегут в направлении Ла-Рошели. Без сомнения, Альбион приложил к этому руку. И хотя мы сразу отправили приказ о закрытии порта... корпус драконов был почти полностью уничтожен во время войны. Поэтому мы могли отправить в погоню только гиппогрифов.
Ветряные драконы намного быстрее гиппогрифов, поэтому для погони обычно используют их... но в этой ситуации... успех преследования был под большим сомнением. Луиза снова забралась на Сильфиду.
- Быстрее! Преступник похитил Принцессу и бежал в сторону Ла-Рошели. У нас будут большие проблемы, если мы не нагоним их до рассвета.
Осознав ситуацию, ребята напряженно кивнули. Табита отдала приказ своему фамильяру.
Сильфида вновь взмыла в темное небо.
'Лети ниже! Враг на коне!' - закричала Луиза.
Дракон с ошеломительной скоростью полетел вдоль дороги.
Это была действительно темная ночь. Несмотря на то, что невозможно было что-либо разглядеть на расстоянии в несколько шагов, ветряной дракон продолжал лететь дальше, избегая столкновения с деревьями и зданиями при помощи своего острого нюха.
* * *
По дороге на высокой скорости летели наездники Полка Гиппогрифов, животных, как бы составленных из двух частей: грифона и коня. С телом коня, передними ногами и головой орла, гиппогрифы были наиболее быстрыми из всех трех отрядов магических существ. Кроме того, они лучше видели в темноте. В итоге именно этот отряд выбрали для осуществления погони. Значительная часть преследователей были вне себя от гнева. Враг напал под покровом темноты. Даже в самых смелых мечтах никто не мог себе представить, что неприятель осмелится атаковать Дворец в столице Королевства. Более того, была похищена правительница - юная Королева Анриетта. Для воинов-магов, которые были охранниками Королевской семьи, большего позора и не сыскать.
Используя передние ноги орла и задние ноги лошади, гиппогрифы огромными прыжками мчались вперед. И хотя из-за поднятой суматохи погоня началась не сразу, к счастью противник все еще использовал лошадей. А значит, не было причин упустить беглецов.
Капитан сурово бранил подчиненных: 'Вперед! Вернуть Ее Величество как можно скорее!'
Авангард отряда еще пришпорил своих гиппогрифов.
Наконец, впередиидущие животные заметно разволновались.
Вероятно, они что-то обнаружили. По сигналу капитана маг Огня выдвинулся вперед и произнес заклинание. Дорога осветилась на сотню мейлов, и вдалеке можно было увидеть около десяти всадников на скачущих лошадях.
Капитан жестоко оскалился. За это бесчестье враг дорого заплатит.
- Цельтесь в лошадей! И не заденьте Ее Величество!
Полк Гиппогрифов в мгновение ока сблизился с неприятелем, непрерывно творя заклинания.
Поднятая магами земляная стена преградила врагу путь, после чего последовал ураган из различных магических воздействий.
Шары Огня, Лезвия Ветра, Копья Льда, все они были направлены на вражеских лошадей. Бам! Земля задрожала, заставляя лошадей падать одна за другой. Капитан увидел Анриетту в белом платье, сидящую за спиной предводителя врагов. В такой критической ситуации, как эта, командир колебался, ведь надо было освободить Ее Величество, не причиняя ей вреда. Если она пораниться, то позже ему устроят серьезный нагоняй.
Пробормотав извинения, капитан произнес заклинание Ветра, которое подрезало ногу первой лошади. Принцесса и ее спутник полетели на землю.
Не зная жалости, Полк Гиппогрифов окружил упавших на землю противников. Шеи похитителей были перерезаны Лезвиями Ветра, а Ледяные Копья проткнули их сердца. Лезвие Ветра, посланное капитаном, перерезало горло предводителю врагов.
Схватка была решена в одно мгновение.
Когда капитан одобрительно кивнул головой, солдаты остановились.
