На вопрос Сайто Кирхе нерешительно ответила. Но она не могла раскрыть все обстоятельства.
- Посмотри, подъем воды нанес ущерб окрестностям. Семья Табиты понесла из-за этого убытки, и нам было поручено решить проблему.
- Все в порядке, вы можете оставить в покое духа воды, а мы можем выяснить у него, зачем он устроил наводнение, и попросим его остановиться.
- Дух воды будет нас слушать?
- Сегодня утром мы говорили с ним, и он согласился дать нам частицу своего тела, если мы остановим нападения.
Кирхе на секунду задумалась, а после спросила Табиту: 'Если мы остановим наводнение, и уровень воды вернется в исходное состояние, этого будет достаточно?'
Та кивнула.
- Отлично, решено! Мы можем провести переговоры завтра!
* * *
Рано утром следующего дня Монморанси, как и в первый раз, отправила своего фамильяра в озеро, чтобы тот позвал духа воды. Вода расступилась, и дух поднялся сквозь утренний туман.
- Дух воды, нападавшие больше вас не побеспокоят, дадите ли вы нам частицу своего тела, как было ранее договорено?
Как только Монморанси закончила, тело духа воды покрылось рябью, и часть его тела тонкой струей перенеслась во флакон, что держал в руках Гиш.
Когда обещание было исполнено, и дух воды стал погружаться обратно в озеро, Сайто быстро попросил его подождать.
- Пожалуйста, не уходите! Я хочу кое-что спросить!
Дух поднялся над поверхностью воды и, к неудовольствию Монморанси, снова принял ее обнаженный облик.
- Какой у тебя вопрос, смертный?
- Зачем вы подняли уровень воды? Пожалуйста, расскажите нам. Мы готовы помочь, если вы остановитесь.
Тело духа воды медленно выросло в размерах и стало принимать различные очертания. Затем он снова принял человеческий облик. Возможно, таким образом он размышлял.
- Я решил, что мы можем доверить тебе это задание. Поскольку ты выполнил наш предыдущий договор, я могу положиться на тебя.
Внезапно он принял рассерженный облик и замолчал. Сайто тоже хранил молчание и ждал, пока дух продолжит. После нескольких изменений формы, тот опять принял облик Монморанси и заговорил:
- Давным-давно кто-то из вашей расы украл одно из моих сокровищ.
- Сокровище?
- Да, моя самая важная вещь была похищена из самой глубокой части озера. Около тридцати месяцев назад до затмения лун.
'Примерно два года назад', - подала голос Монморанси.
- И вы хотите отомстить людям, подняв уровень воды и затопив деревни?
- Отомстить? У моей расы нет таких чувств. Я просто пытаюсь вернуть себе свое сокровище, и даже если это займет вечность, вода медленно разрушит почву. Даже если мне придется затопить весь континент, я верну пропажу.
- Вы готовы пойти на такие широкомасштабные действия?
Это могло затянуться: дух воды готов затопить весь континент, чтобы вернуть сокровище, даже если это займет сотни или тысячи лет.
- Вы очень терпеливы.
- Наше восприятие времени различно, для меня всегда настоящее. Время для меня неизменно, и независимо от настоящего будущее всегда наступит. Время не имеет никакого значения, я всегда буду существовать.
Похоже, для духа воды действительно не существовало понятие смерти. Такой срок человек просто не мог себе вообразить.
- Хорошо, мы поможем вам вернуть сокровище. Что это такое?
- Мое сокровище - Кольцо Андвари[7], до этого оно всегда было со мной.
'Кажется, я слышала о нем, - пробормотала Монморанси. - Легендарный артефакт магии Воды. Говорят, оно может дать покойнику подобие жизни...'
- Не скажу, что ты неверно описала этот предмет, но для меня нет понятия смерти, поэтому не могу до конца разобраться в твоем объяснении. Кольцо Андвари не просто дает видимость жизни, оно является воплощением древней Силы Воды, так что это - не просто волшебный артефакт.
- Но кто украл такую вещь?
- Несколько человек, использующих магию Ветра, проникли в мой дом. Они смогли украсть мою самую ценную вещь, не потревожив меня.
- Значит, вы не знаете их имен?
- Одного из них звали Кромвель.
'Если я правильно поняла, это - новый Император Альбиона', - пробормотала себе под нос Кирхе.
Все кроме Сайто растерянно посмотрели друг на друга.
- Может, это - другой человек? Могут же быть два человека с таким именем... Если он получил силу дарить видимость жизни мертвецам, что он будет с ней делать?
- У тех, кто ожил, нет собственной воли. Они обязаны подчиняться владельцу Кольца.
'Это - действительно дьявольское изобретение, оживлять мертвых... отвратительная сила', - продолжала бормотать Кирхе. Казалось, она что-то вспомнила, но невозможно было понять, что именно.
Сайто решительно кивнул и повернулся к духу воды.
- Я понял, пожалуйста, остановите наводнение, а я гарантирую, что верну Кольцо.
Дух воды покрылся рябью.
- Я верю, если ты сможешь вернуть Кольцо, я больше не стану поднимать уровень воды.
- Когда я должен вернуть его вам?
На этот раз дух воды забурлил и задрожал.
- До конца твоей жизни, иначе договор отменяется.
- Вы согласны ждать так долго?
'Мне все равно, для меня завтра не отличается от далекого будущего', - произнеся это, дух воды собрался вернуться в глубины озера.
В это мгновение Табита позвала его:
- Пожалуйста, подождите.
Все с удивлением уставились на нее. Хотя все это время Табита была с ними, ее голос они услышали в первый раз.
- Дух воды, я бы хотела спросить у вас кое-что.
- Что ты хочешь узнать?
- Мы люди, всегда называли вас 'духом клятв', я хотела бы знать, почему?
'Смертная, мое и ваше бытие кардинально различаются. Я не могу точно понять твой вопрос, но могу предположить. Мое бытие само по себе - причина для этого имени. У меня нет постоянной формы, но я то, что никогда не изменится. Для бесчисленных поколений я всегда был здесь, в воде', - сказал, вибрируя, дух.
Его голос эхом разнесся в воздухе.
- Вот оно что, поскольку вы вечно неизменны, вы всегда будете хранить наши надежды.
