Так Луиза называла его на людях. В первый же день пребывания в таверне Сайто был объявлен ее старшим братом. Сейчас в это никто не верил, поскольку все уже знали, что она - дворянка, но Луиза все равно продолжала так его называть. Она была ужасно упрямой.
'Что, младшая сестра?' - спросил Сайто задыхающимся слабым голосом.
- Чем ты занимался перед тем, как я тебя позвала?
- Мыл посуду.
- Не ври. Ты глазел по сторонам.
- Чуть-чуть.
- И совсем не чуть-чуть.
Луиза показала в зал таверны.
- У этой девицы ты пялился на бедра, у этой - на грудь, а у этой - на попку...
Затем она гневно ткнула пальцем в Джессику.
- А у нее ты заглядывал в ложбинку между грудями.
- Чуть-чуть.
'Эй, старший братишка...' - Луиза наступила на лицо Сайто ногой.
- Да?
- Тебе ведь полагается за мной присматривать? Разве твоя хозяйка не собирает информацию у пьяниц? Если твоя милая хозяйка окажется в опасности, то ты обязан защитить ее, ведь так?
- Прости.
- Одного извинения мало. Ты посмотрел на меня всего дважды - я считала. На эту девицу и на ту ты посмотрел четыре раза. В ложбинку Джессики ты заглянул двенадцать раз. Ты глазел по сторонам, не обращая внимания на свою хозяйку. Я н-н-не могу этого п-п-позволить!
- Эй, да не смотрел я ни на кого!
Сайто не понимал причину ее злости.
Но он никогда бы не произнес подобное оправдание вслух. К этому времени фамильяр уже знал, как нужно себя вести со своей хозяйкой.
- Что, если в тот момент, когда ты глазеешь по сторонам, на меня накинется какой-нибудь проходимец? Ну, ясно тебе? Не сильно ли ты рискуешь? Об опасности не подумал?
- Да ладно... Разве ты не в безопасности?
- Почему это?
- Хозяйка не такая уж привлекательная. Крошечному телу - крошечная популярность.
Только сказав это, Сайто спохватился и понял, что ему конец. Луиза развела руками, обреченно вздохнула и начала разминку перед следующей экзекуцией.
- Вот как? Понятно. Пса можно дрессировать только физическими методами. Ну и ну!
Она вернулась к своей энергичной разминке.
Пока Луиза разогревалась, Сайто тихонько проскользнул к черному ходу. Чуть раньше он уже получил вполне достаточную взбучку. В течение целых десяти минут. Ему просто необходимо было смыться и немного передохнуть.
Сайто схватил Дерфлингер, завернутый в тряпку. Из-за недавнего происшествия он теперь всегда носил меч с собой. Он решился на это с неохотой, поскольку понимал, что иногда это будет обузой.
Мальчик открыл дверь черного хода и вышел в переулок, как вдруг увидел стремительно бегущую в его направлении женщину, укрытую плащом с капюшоном.
Бум! Женщина со всей силы врезалась в стоявшего возле открытой двери Сайто и упала на землю. Мальчик обеспокоено проговорил:
- И-извините... С вами все в порядке?
Женщина надвинула на лицо капюшон и взволнованно спросила:
- ...М-м, как далеко отсюда находится таверна 'Очаровательная Фея'?
- Э? Да, прямо перед вами...
Пробормотав ответ, мальчик заметил, что этот голос ему знаком. Похоже, женщине его голос тоже показался знакомым. Не говоря ни слова, она подняла край капюшона и кинула быстрый взгляд на лицо Сайто.
- Принцесса!
'Тссс!' - прошипела она, закрывая ему рот. Анриетта, одетая в серый плащ, спряталась в проулке за спиной Сайто, чтобы ее нельзя было заметить с улицы.
- Ищите там!
- Возможно, она пошла к улице Бурдоннэ!
В проулке были слышны грубые крики солдат. Анриетта глубже надвинула капюшон.
'...Есть ли здесь место, где я могла бы спрятаться?' - тихонько спросила она.
- Тут есть чердак, на котором мы живем...
- Пожалуйста, проводи меня туда.
* * *
Сайто без лишнего шума привел Анриетту на чердак. Она села на кровать и облегченно выдохнула.
- ...Пока что в безопасности.
- Совсем не в безопасности. Что случилось?
- Я просто ускользнула на минутку... и уже поднялся такой переполох.
- А? Были же вы уже однажды похищены? Неудивительно, что все так беспокоятся!
Анриетта молчала.
- Принцесса, разве не вы теперь управляете Королевством? Но продолжаете действовать столь эгоистично?
- Все не так. Это произошло потому, что у меня есть важное дело... И я из отчетов знала, что Луиза здесь... Я рада, что сразу же смогла встретить тебя.
- З-значит, я пойду и позову ее.
Его хозяйка, обнаружив, что фамильяр исчез, наверняка придет в ярость, а данный поворот событий смог бы слегка ее утихомирить. Поведение Луизы было легко предсказать. Как всегда.
'Нет', - Анриетта остановила Сайто.
- П-почему?
- ...Я не хочу говорить с Луизой.
- Что?
- Я не хочу расстраивать эту девочку.
Сайто сел на стул и уставился на Анриетту.
- Что же еще остается? Ускользнуть из Дворца, никого не предупредив, - это самое последнее дело.
И тут он осознал.
- Но если вы пришли сюда не для того, чтобы увидеться с Луизой, тогда зачем?
- Я пришла, чтобы позаимствовать твою силу.
- М-мою?
- Если не возражаешь, я бы хотела, чтобы ты охранял меня до завтрашнего вечера.
- П-почему я? Разве вы - не Королева? У вас есть многочисленная охрана, состоящая из солдат и магов...
- Сегодня и завтра я хочу смешаться с простолюдинами. И, естественно, я не хочу, чтобы кто-нибудь
