пещере. Карту переписали в его память. С помощью встроенных систем сканирования он постоянно сверял маршрут и корректировал направление движения.
Все остальные действовали уверенно, и умело, будто всю жизнь занимались раскопками. Лишь изредка устраивали короткие паузы, чтобы сделать пару глотков. Во рту быстро пересыхало, видимо от сухого мелкого песка, который как пыль растворился в воздухе.
Робот терпеливо ждал, пока все дружно убирали песок, камни, обломки веток. Затем он продвигался на освободившееся расстояние, сканируя его и определяя дальнейшее направление движения.
Физическая работа на свежем воздухе всегда вызывает аппетит. Когда
показался вход в пещеру, и вся черновая работа осталась позади, решили остановиться. Пора сделать перерыв, в самый раз немного подкрепиться. Ведь неизвестно когда еще выпадет такая возможность. И вообще, сколько еще им придется шагать в кромешной темноте. Поэтому разумнее подкрепиться до начала подземных странствий.
Деликатесы с собой не захватили. Питались они комбитаблетками, которых хватало надолго, но удовольствия от синтетики не получали никакого, лишь утоляли чувство голода. Тем не менее, они здорово соскучились по настоящей еде, не говоря о домашней. Сейчас бы с удовольствием променяли безвкусные таблетки на какой — ни будь беляш или хачапури.
Присмотревшись к местной природе, иногда баловали себя ягодами, которыми питались птицы. Чтобы не рисковать, другие ягоды, которые оставались нетронутыми, старались не употреблять. Проще всех, конечно, Карлосу. Ему трудно понять, почему человеческий желудок устроен так, что систематически в него нужно подкидывать еду, причем желательно, всегда разнообразную.
Они вошли, вернее, спустились, почти скатились в пещеру, проникнув внутрь через большую, широкую яму. Спускаться не очень удобно, попутно сыпался песок, под смех и громкие возгласы падали мелкие камни.
В темноте им пригодился мощный фонарь с 'вечными' батарейками, работали они на синтезированных элементах. Экономить энергию такого фонаря не стоило — номинальный срок эксплуатации составлял десять лет. С таким фонариком они чувствовали себя уверенно.
Оказавшись в подземелье, увидели красивую пещеру, где им предстояло пересечь подземную реку, в свете фонарей вода создавала фантастическую картину.
Сверху громко шлепались капли.
Дмитрий никогда не забывал делать снимки на память, он старался не пропускать самые красивые, самые интересные и значимые в их путешествии сюжеты.
Лезть в ледяную воду ни кому не хотелось, но пришлось. Здесь оказалось не глубоко, всего метра полтора или даже чуть меньше. Больше всего они боялись за Карлоса. Как выяснилось совершенно напрасно. Робот прекрасно переносил воду, ничего внутри не сгорело, не замкнуло. Полная влагозащищенность вселила оптимизм.
Чуть позже в пещере им посчастливилось повстречать озеро, причем озеро довольно большое. Необычайно красивое и захватывающее зрелище. Друг за другом переплыли глубокий водоем, над которым низко свисали длинные причудливые образования. В свете фонарей они напоминали уснувших волшебников, висевших вниз головой. Как ни странно летучих мышей или подобных им не самых приятных существ в пещере не оказалось. Никто впрочем, об этом не сожалел.
Согласно схеме, заложенной в памяти навигатора, пещера должна переходить в лабиринт.
Карта не обманула.
В лабиринт попали сразу после небольшого наклонного спуска, когда от подземного озера прошли метров сто, сто-двадцать. Находясь длительное время в пещере, да еще и искупавшись в ледяной воде, основательно продрогли. Разница в температуре на поверхности и в пещере составляла примерно градусов двадцать.
Двигаться стали быстрее, так как энергичная ходьба немного согревала. Часто вынужденно приходилось сбавлять темп, так как под ногами попадались неровные участки, камни, лужи.
Вскоре сравнительно ровная дорожка под ногами стала обрастать камнями, которые навалены, как попало, и с шумом скатывались под ногами. Пробираться здесь совсем не просто. Едва не сломав себе ноги, с трудом обходя острые крупные камни, они выбрались в узкий проход. Прошли друг за другом метров двадцать, и, наконец, теснота сменилась простором.
Вышли на место, над которым будто купол возвышался каменный свод. Прикинули на глаз, показалось метров десять. Из любопытства попросили Карлоса измерить высоту купола, оказалось все сто.
— А вот и долгожданный лабиринт, — Дмитрий подошел к дверям.
Старинные, из дерева, с витиеватыми узорами они будто открывали вход в древнюю сказочную страну.
— Заперты? — направила фонарь Ольга.
— Нет, — Дмитрий открыл и вошел.
Лабиринт, сказочно красивый, увел их, казалось от реальности в какой-то параллельный мир. Стены, потолок, пол, все выложено плиткой с узорами.
Вначале блуждание по лабиринту вызвало массу положительных эмоций. Затем бесконечное хождение начало надоедать.
— Такое впечатление, что мы отсюда никогда не выберемся, — Ольга с тревогой всматривалась вперед.
— Да, совсем запутались, надо немного передохнуть, — Дмитрий остановился.
— Зря мы так сделали, — Алексей переложил фонарь в левую руку.
— Как, в чем мы не правы? — Надежда повернула голову.
— Понимаете, мы понадеялись на себя, рассчитывали на память. В итоге запутались. Сейчас мы находимся где-то в середине, либо чуть дальше. Но не в этом суть. Одинаково трудно найти выход и вход. Мы сейчас можем выйти к началу, в лучшем случае.
— А в худшем? — осторожно спросила Ольга.
— Так и будем бесконечно здесь шастать, пока не помрем, — с улыбкой пояснил Алексей.
— Ну, спасибо. Успокоил, — обиженно проговорила Надежда.
— Ладно, что делать-то будем, что ты предлагаешь? — спросил Дмитрий.
— Навигация здесь не работает. Я проверил. Предлагаю Карлосу пройти обратно ко входу и вернуться.
— Зачем? — удивилась Надежда.
— У него записывается во внутреннюю память пройденный путь. Но мы ему с самого начала не дали команду записывать в компьютер, а в глубины его памяти мы влезть не можем, и сам он не сможет извлечь. Но безошибочно по пройденному пути доберется до входа и вернется, заодно и запишет схему движения. Остальное додумаем, — Алексей окинул всех взглядом.
— Точно, но если не вернется, тогда мы здесь с тоски загнемся, — Ольга посмотрела на Алексея с недовольством.
— Не беспокойся, все будет хорошо.
— Другого выхода нет. Сами мы сейчас не выберемся. Совсем запутались, — Дмитрий покрутил фонарем по сторонам. Они оказались в центре перекрестия. Четыре направления, в каком из них двигаться?
Карлос пришел, как и рассчитывали по времени — прошло около двух часов.
— Вот, оказывается здесь самая середина и есть, — улыбнулся Алексей.
— Куда дальше? — глухим голосом спросил Дмитрий.
— Одно направление точно вычеркиваем.
— Предлагаю пойти направо, — Надежда заявила уверенно.
— Интересно, а почему не налево, — поинтересовался Дмитрий.
— А ты посмотри на потолок, — Надежда глазами указала направление.
Над головой они увидели белую окружность диметром с метр, внутри изображение.
Человек — не то мужчина, не то женщина с большой повязкой на глазах держал скрещенными два меча. Один белого цвета, второй черного.
— Белый меч указывает прямо, значит надо идти прямо, — Алексей показал пальцем
