кто-то, а воздух становился все тверже, и «Саша» втолкнул их в парадную — «второй этаж, налево по коридору, лестница, выход справа» — и захлопнул за ними дверь, и они вдвоем нашли этот выход, бросив по дороге салфетки, вылетели на свет, пробежали еще квартал, скинули куртки в другой подворотне, просквозили на параллельную улицу, через сквер, за угол, по переходу, опять к реке, перешли на шаг.
Толю слегка трясло. Убегая, он какое-то мгновение слышал отзвуки чужой боли — тупую пульсацию под ребрами, в губах, в ноге… У него была Аня, у нее был Пузо, они ничем, ничем не могли помочь тому, кто остался драться с преследователями, кто купил им немного времени, — но Толя все равно отчего-то чувствовал себя предателем. Он взял Аню за руку, она слегка пожала ему пальцы, не глядя в лицо.
…Даже без курток было тепло — гранитная набережная возвращала накопленное за день. По чешуйчатой воде плавали деловитые утки.
У них ведь с самого утра было дурное предчувствие. А у «Саши» не было предчувствий — только два неоткликнувшихся контактера. А теперь от него остался только адрес очень хороших людей, владельцев огромного кота.
Они прошли еще полквартала, и тут темнота догнала их.
Человек, назвавшийся Сашей, сидел в кресле прямо, не касаясь лопатками спинки. Руки, сцепленные в замок, лежали на коленях. На скуле красовался огромный, обещающий стать отрадой спектролога синяк. Левый глаз заплывал. Это, кажется, «Сашу» не очень беспокоило. Во всяком случае, никак не сказывалось на позе.
Курсант Московского училища Службы безопасности ЕРФ[15] Вадим Габриэлян, третий курс, мог очень долго сидеть так. Куратор проверял.
— В общем и целом неплохо, курсант, — сказал куратор. — А чип — так просто отличная работа.
Чип был и вправду загляденье. Он выдержал бы практически любую проверку. С ним можно было, если что, даже легализоваться.
— Спасибо, господин куратор. Жаль, что он не пригодится.
Да. Следовало ожидать этой реплики. Или чего-то в том же духе.
— Да откуда тебе знать-то, пригодится или нет? — со вздохом спросил куратор.
Человек, называвшийся Сашей, не двигался, это, кажется, воздух сам собой сместился так, как будто в нем только что совершенно неуставным образом пожали плечами.
— Первое. Существует отличная от нуля вероятность, что эти двое были коллегами или наемным персоналом, а сама операция носила характер учебной. В этом случае чип понадобится, но не им, а вам, для отчета. Второе. Вероятность, что «Сергей» и «Галя» действительно беглецы, но не обладают способностями, заявленными во вводной, а просто имитировали и сами способности, и характерную моторику, придется отмести. По целому ряду причин. В частности, потому что засаду они засекли раньше меня, но существенно позже меня осознали, что это именно засада. Имитации такого рода возможны, только если параметры рабочего пространства известны заранее, — и, таким образом, мы возвращаемся к пункту первому, то есть к учебной операции.
Раньше эта спокойная, обстоятельная доброжелательность куратора раздражала. Теперь он привык.
— И есть третий вариант. «Сергей» и «Галя» — то, чем их называли. И я не представляю себе ситуации, в которой третьекурсника допустили бы к самостоятельной работе с двумя настоящими эмпатами, которые к тому же вынашивают третьего. Вообще, если бы целью операции был захват или контроль, этим занимались бы не мы, а Департамент здравоохранения. Все биологические отклонения — зона их юрисдикции, а они относятся к ней крайне ревниво.
Ревниво? Это еще мягко сказано. И в любом таком конфликте Аахен [16] поддержит здравохрану, а не местное руководство. Ибо не положено Службе безопасности иметь собственный исследовательский центр. Знай, сверчок, свой шесток. А уж если СБ, имея собственный исследовательский центр, не может предотвратить побег оттуда-то какая это, к черту, служба безопасности? Гнать эту службу безопасности поганой метлой.
— Это все? — спросил куратор, скрестив руки на груди и положив ногу на ногу. Если курсант у нас такой специалист по характерной моторике, он должен понять, не может не понять, что его не желают слушать.
— Спасибо, господин куратор, не совсем. — Курсант Габриэлян ничего понимать не хочет. — Я также не мог не обратить внимания на исключительное внешнее сходство одного из объектов с рядом моих семейных фотографий. Хотя генкарта никаких совпадений не дала. Видимо, просто случайность. И раз этих людей использовали для того, чтобы посмотреть, перешагну ли я психологический барьер, значит, они были назначены в расход. С самого начала. В противном случае мой возможный срыв погубил бы операцию. А я не думаю, что в управлении допускают такие ошибки планирования. Соответственно, мертвецам чип не пригодится.
Чип не пригодится, это правда.
— Случайность. Бывает. Эта женщина тебе действительно не родственница. Просто кто-то тоже заметил, на кого она похожа, и посоветовал вывести ее на тебя.
— Если позволите, очень топорная работа, господин куратор. Фактически ситуацию сделали излишне прозрачной. Если бы не сходство, я бы не смог прийти к столь однозначным выводам. Полагаю, их сделал не я один.
Не ты один… ну так что ж ты это все на запись по слогам проговариваешь? Не понимаешь, что твой чертов анализ вреден всем, потому что называет все своими именами? Конечно, начальство, которое не хочет получить по роже поганой метлой за игры с эмпатами, тоже эти выводы сделало. Ну неужели неясно, что по итогам этих выводов следующим кандидатом на тот свет окажешься ты?
— Ты их зачем в подворотню поволок?
— Хотел прояснить ситуацию, — извиняющимся тоном сказал курсант. — Я надеялся, что ошибаюсь, и руководство вовсе не собирается пустить в расход столь многообещающий материал. Да и оправдать убийство при попытке к бегству в пределах квартиры несколько сложнее, чем на открытом пространстве.
И глаза честные-честные, спокойные, как у деревенского кота только что из амбара. Оправдать попытку к бегству хотел? Или давал им шанс?
Хотя какие там шансы, прекрасно он понимал, что там за шансы…
Самое противное, что курсант все выстроил точно. Полных данных по делу нет и у самого куратора, но восстанавливается все и вправду на ять. По обломкам информации и приказам. Оба объекта агнцы, оба эмпаты, помогали «подземке», попали в поле зрения — и просто исчезли с карты. Видимо, вместо того чтобы пугнуть или сдать здравохране, их засунули в какой-то ящик для опытов. А они сбежали. Леший знает, что там за порядки в этом ящике, если от них такой травоядный контингент пешком бегает… А может, и нормальные порядки, а просто господин советник Рождественский опять что-нибудь этакое приказал, он в последнее время чудит не переставая. Сбежали — и, конечно же, кинулись к своим друзьям из «подземки». И тут их засекли снова. Но в случае официального ареста эмпаты уходят в другую юрисдикцию. В случае грязного убийства здравохрана начинает копать — и, не приведи аллах, докопается… А живыми их отдавать уже было никак нельзя. Потому что если живыми — здравохрана много лишнего узнает. Даже если не отдавать, узнает. Сообразят, что от них что-то прячут, тоже не дети. А у здравохраны с Рождественским и без того отношения не лучшие. Такие, прямо скажем, отношения, что в любой момент ждем — полетят ли клочки по закоулочкам, и если полетят, то чьи.
А так все очень лихо выходило. Случайность, совпадение, у дежурного курсанта, внезапно обнаружившего, что объект как две капли воды похож на покойную мать, слегка сдали нервы, он задергался… тут ведь даже и срыва не нужно, чтобы объекты что-то почувствовали, и вместо операции получилась каша. И никто не виноват. Группа захвата действовала по инструкции, а с третьекурсника какой спрос — все люди…
Только, конечно, ни один человек, посмотревший эту запись, не поверит, что у третьекурсника Габриэляна есть нервы. Хотя по существу курсант прав, бездарная история.
— Ну а драться-то зачем было?
— Опять-таки хотел прояснить обстановку. И мотивировать свое отсутствие в момент захвата или
