третьим от конца и, увидев Габриеллу, на мгновение замер, прежде чем продолжить путь. Габриелла наблюдала, как он приближается к ней. Его знакомые голубые глаза были настороженными, а щеки и шея покраснели.
— Меня удивило, что ты захотела увидеться со мной, — сказал он, садясь за стол напротив Габриеллы. — Меня мало кто посещает.
— Твои родные не навещают тебя?
Кевин посмотрел в потолок и пожал плечами.
— Кое-кто из сестер, но мне вообще-то их посещения до лампочки.
Габриелла подумала о Чайне и о ее подруге Нэнси.
— А подружки?
— Ты шутишь, да? — Кевин вновь взглянул на нее и скорчил гримасу. — Я не хочу, чтобы они видели меня в таком положении. Я и с тобой не хотел видеться, но, видимо, у тебя есть вопросы, и я должен ответить на них.
— Вообще-то вопрос у меня только один. — Габриелла сделала глубокий вдох. — Ты нарочно выбрал меня своим деловым партнером в качестве прикрытия?
Кевин поёрзал на стуле.
— Что? Ты говорила со своим приятелем Джо?
Его вопрос и плохо скрываемая ярость удивили Габриеллу.
— В день моего ареста он пришел и сказал, что использовал тебя. Он даже имел наглость выказать свое неудовольствие по этому поводу. А потом на следующий день он пришел ко мне в камеру и набросился на меня с упреками, что я воспользовался тобой. Смешно, правда? Особенно если учесть, что он сам использовал тебя, дабы упрятать меня за решетку.
На мгновение Габриелле захотелось рассказать Кевину о себе и Джо и о своей роли в его аресте, но в конце концов она не стала откровенничать.
— Ты не ответил на мой вопрос, — напомнила она.
Кевин склонил голову набок и минуту внимательно смотрел на Габриеллу.
— Да, вначале. Но ты оказалась сообразительнее, чем я предполагал, и более наблюдательной. И я не стал выжимать из магазина всего того, что намечал.
Габриелла не знала, что ей положено чувствовать. Ярость, боль от предательства, возможно, понемногу всего, но она почувствовала облегчение. Теперь она может продолжать жить, став немного старше и немного мудрее. И намного менее доверчивой, благодаря сидящему напротив нее мужчине.
— По правде сказать, я собирался начать делать все на законном основании, но тут полиция сунула свой нос в мои дела.
— Ты хочешь сказать, после получения денег за картину Моне?
— Не проливай слез по этим людям, — посоветовал Кевин. — Они богаты и застрахованы.
— Поэтому ты считаешь, что делал все правильно?
Без тени раскаяния Кевин пожал плечами.
— Им не следует держать такие дорогие картины в доме с такими вшивыми охранными системами.
— Тебе требуется психиатр, — поднимаясь со стула, сказала Габриелла.
— Потому что я считаю нормальным, когда у кучки богачей крадут их картины и антиквариат? А ты легко отделалась. Власти лишили меня всего, что у меня было, а ты можешь распоряжаться магазином, как тебе заблагорассудится.
Габриелла посмотрела на него с брезгливой жалостью.
— Пожалуйста, Кевин, впредь не пиши мне и не пытайся связаться со мной.
Когда Габриелла вышла за ворота тюрьмы, ею овладело чувство безграничной свободы, не имевшее отношения к оставшимся за ее спиной тюремным стенам, ощетинившимся колючей проволокой. Габриелла завершила один из этапов своей жизни, теперь она готова жить будущим. Готова устремиться в новом направлении и посмотреть, куда заведет ее жизнь.
Она всегда будет сожалеть о потере магазина. Она любила его и работала не покладая рук, чтобы добиться успеха, но теперь у Габриеллы появилась новая идея, будившая ее по ночам и заставившая начать наводить справки у юристов. Впервые за долгое время Габриелла ощущала бурный подъем, заряженный позитивной энергетикой. Ее карма повернулась к лучшему, да и время для этого пришло. Она действительно устала от чувства вины за прошлые прегрешения.
Размышления о новой жизни заставили ее вспомнить Джо Шенегэна. Она даже не пыталась заблуждаться на его счет. Ей никогда до конца не избавиться от своих чувств к нему, но с каждым днем ей будет легче. Она сможет смотреть на его портреты в своей мастерской, и ей не будет казаться, будто из ее груди вырвали сердце. Габриелла ощущала пустоту, но боль стала меньше. Теперь она несколько часов кряду могла не вспоминать о Джо и полагала, что через год сможет подумать о поисках нового избранника своей души.
Глава 17
Дворники бесшумно стирали дождевые капли с ветрового стекла автомобиля, двигающегося вверх по мокрой дороге к особняку Хиллардов. С каждым ярдом раскручивающейся асфальтовой ленты сердце Габриеллы замирало все сильнее.
По собственному опыту она знала, что, какие бы картины она себе ни рисовала, как бы глубоко ни дышала, это ей не поможет. Как никогда не помогало, если речь шла о Джо Шенегэне. Один месяц, две недели и три дня миновали с того дня, как она сказала ему, что любит его, а он ушел. Пришло время вновь встретиться с ним лицом к лицу.
Она готова.
Габриелла стиснула лежащие на руле руки и бросила взгляд на залитый светом особняк. Она остановила машину у парадной двери, где ждал готовый помочь ей швейцар.
Она опаздывала.
Вероятно, приехала последней. Габриелла так и задумала. Она продумала все, начиная от прически, представлявшей собой неплотно заплетенную косу, до черного в обтяжку платья, едва доходившего ей до колен. Спереди платье выглядело строгим, но сзади было вырезано почти до талии. Выглядело весьма сексуально.
Она приехала подготовленной.
Внутри дом Хиллардов чем-то напоминал отель. Двери нескольких комнат были распахнуты настежь, чтобы увеличить пространство для огромной толпы гостей. Паркетные полы, карнизы, дверные проемы в форме арок, фризы и колонны выглядели одновременно впечатляюще и излишне помпезно, но все они не шли ни в какое сравнение с видом из окон на простирающуюся внизу долину. Несомненно, Норрис Хиллард обладал жилищем, откуда открывался лучший в штате вид.
Небольшой оркестр наполнял комнату спокойной джазовой музыкой, и несколько пар танцевали под эти умиротворяющие мотивы. С того места, где она стояла, Габриелла могла видеть бар и накрытые столы, расставленные у дальней стены в комнате слева от нее. Джо она не заметила и сделала глубокий, призванный помочь ей собраться, вдох, затем медленно выдохнула.
Но он находится где-то здесь. Вместе с остальными одетыми в штатское детективами, сержантами и лейтенантами. Держащие их под руки жены и подружки беспечно болтали и смеялись, словно сегодняшнее торжество было заурядной вечеринкой. У Габриеллы же все замирало внутри, и она ощущала такое нервное напряжение, что ей стоило огромных усилий заставлять себя стоять спокойно.
Вскоре она почувствовала на себе взгляд — еще до того, как ее глаза нашли его глаза, глаза мужчины, заставившего Габриеллу полюбить его, а затем разбившего ей сердце.
Джо стоял в небольшой группе гостей, и взгляд его темных глаз проникал прямо в глубину разбитого сердца Габриеллы. Она была готова к своей возможной предательской реакции, способной окрасить ее
