Если верить обвинителям, мамуля и Тед украли у своих так называемых жертв столько денег, что мамуля вполне могла позволить себе немного привести в порядок свое жилище. Однако ее вкус остановился в развитии где-то на середине 1980-х годов, что было заметно по обилию абстрактной живописи и несуразной белой мебели. Я терпеть не могу заходить к ней в гостиную, где множество зеркал заставляет меня созерцать собственное тело в самых неожиданных ракурсах. Порой, чтобы испортить настроение, вполне достаточно увидеть свой зад, обтянутый эластичными брюками. К подобному зрелищу нужно готовиться заранее.
Примечание: поскольку я продолжаю оценивать себя прямо и беспристрастно, должна отметить, что ответственность за нашу ссору я целиком и полностью возлагаю на мамулю. Сейчас, покинув ее дом, я сижу в «Старбаксе» и ожесточенно строчу в блокноте. Возможно, кто-то назвал бы мое состояние приступом бешенства, однако я предпочитаю определить его как раздражение. Я не утратила способности различать оттенки красного, а значит, способна быть объективной.
Тед – редкостный пройдоха.
Его компания называлась «Отдохни весной» и занималась продажей туров для среднего класса по телефону. На мой взгляд, в этом не было ничего дурного. Они никогда не звонили людям в обеденный перерыв и всегда шли навстречу тем, кто просил их больше не беспокоить. Ни мамуля, ни Тед ни разу не звонили по телефону сами; этим занимались пятнадцать наемных работников, главным образом старшеклассники и пенсионеры, которые хотели немного подработать. Тед выполнял функции администратора, а мамуля вела бухгалтерские книги. Они были зарегистрированы в Бюро по улучшению деловой практики. Они отчисляли часть выручки на благотворительность. Они активно участвовали в общественной жизни. Может, их компания и не обеспечивала своим клиентам обещанных услуг, но, скажите по совести, многие ли фирмы могут этим похвастать? Лично я не понимаю, почему окружной прокурор так яростно набросился на этот невинный семейный бизнес. Поймите меня правильно, Теда я терпеть не могу. Он криклив, нахален, и принадлежит к той породе людей, что считают отличной шуткой измазать лицо гуакамоле[10] и говорить всем, что страдают редким кожным заболеванием. И все же я не вижу причин преследовать его в судебном порядке и сажать в тюрьму.
По мнению адвоката мамули, ей крупно повезло, что она отделалась домашним арестом. Окружной прокурор ограничился обвинением в мошенничестве, хотя мог обвинить ее в том, что она препятствовала задержанию преступника, ведь Тед сбежал, пока она угощала полицейских блинами. Мамуля твердила, что она понятия не имеет о местонахождении Теда, и отказалась подписать заявление о признании своей вины. Лишь милосердие судьи Хэтэуэя спасло ее от исправительной тюрьмы, где ей светило от двух до пяти лет.
По дороге я три раза чуть не попала в аварию. В каждом водителе мне мерещился Джейсон Келли, а все дикторы по радио только и делали, что пели ему дифирамбы. Джейсон был повсюду. Я понимаю, глупо придавать этому такое значение. Скорей всего, он просто хочет перепихнуть-ся без особых хлопот, возможно, он заметил, что в моем взгляде светится страсть, которую я и не пыталась скрыть. Что ж, я готова и к этому. В наши дни девушке дозволено вступать в мимолетную связь с самым знаменитым человеком в Америке, не терзаясь угрызениями совести. Так записано в Конституции. Мне в этом вопросе можно верить: я окончила юридическую школу и имела достаточно мимолетных связей.
Но может быть, у него были более веские основания назначить мне свидание? Что, если, мельком увидев Кассандру Френч, мечтательную и заботливую, он не может забыть ее? Вдруг он хочет сблизиться со мной? Узнать, какова я на самом деле. Увидеть то, что скрывается за внешней оболочкой. Черт, надо решить, что надеть.
Не успела я постучать в дверь, она распахнулась настежь, и мамуля, почему-то воздержавшись от обычных медвежьих объятий, энергичным жестом пригласила меня пройти. Прическа у нее была как у огородного пугала, настоящее крысиное гнездо, зато на этот раз она сменила халат на тренировочные брюки и футболку с надписью «Отдохни весной». По правде сказать, этот наряд был ненамного лучше халата, но он свидетельствовал о том, что она выходила за покупками. Наверное, суд прислал мастера, который починил контрольное устройство и восстановил предписанное судом право перемещения в радиусе пятисот футов.
– Привет, мамуля, – сказала я. – Как твой браслет?
Она втянула меня внутрь и захлопнула дверь. Перед этим она опасливо оглядела лестничную клетку. Кого она ожидала там увидеть? Взломщиков? Мормонов?
– Что случилось? У тебя все нормально?
Она прижала палец к губам.
– Тсс. Тихо, Кесси, тихо, Медвежонок.
– Там кто-то есть?
Мамуля взяла меня за руку и повела на кухню. Там она на полную мощность открыла водопроводный кран. Судя по всему, этого ей показалось мало, и минуту спустя она поволокла меня в ванную. Там она включила душ и открыла оба крана. Шум воды эхом отдавался от стен. В качестве финального аккорда она спустила воду в унитазе.
– Ты жалеешь, что поставила датчики для снижения расхода воды? – спросила я. – Кое-кто из моих знакомых попросил их демонтировать.
Мамуля покачала головой и приникла губами к моему уху.
– Я получила письмо, – прошептала она. – От Теда.
Безусловно, новость потрясающая. Но связи с ванной я не уловила.
– Здорово. Объясни мне, пожалуйста, почему мы торчим здесь и разбазариваем воду? Запасы воды на земном шаре не бесконечны.
Мамуля снова спустила воду в унитазе.
– Я не могу рисковать. Наверняка, они напичкали дом жучками.
– Кто?
– Агенты ФБР. Ты же знаешь, они спят и видят, как бы им добраться до Теда.
Агенты ФБР. Думаю, у них есть дела поважнее, чем устанавливать жучки в кондоминиуме моей матери ради того, чтобы поймать мелкого мошенника в бегах, который в свои шестьдесят лет скорее загнется от избытка холестерина, чем разорит еще хотя бы одну невинную жертву. Но, если уж мамуля вбила что-то себе в голову, ее не переубедит никто.
– Где он? – спросила я.
– Точно не знаю, – шепотом ответила мамуля, и, хотя она говорила очень тихо, было заметно, что ей хочется кричать о своей радости во все горло. Несмотря на сомнительный источник ее счастья, было приятно, что она приободрилась. Я хотела, было, поделиться с ней своим счастьем и рассказать про Джейсона Келли, но вспомнила, что поклялась хранить это в тайне. Прошло всего четыре часа с тех пор, как он покинул мой кабинет, а я уже чувствовала себя как туго набитая поролоном подушка, готовая лопнуть по всем швам. Я умею хранить секреты, но, если в ближайшее время у меня не будет возможности с кем-нибудь поделиться, меня просто разорвет на части. Надеюсь, к тому моменту, когда мы будем рассылать свадебные приглашения, он позволит мне не скрывать нашу связь.
Здравомыслие. Нетвердая двойка.
Предел вменяемости. Плевать я на него хотела!
Листок, который мамуля извлекла из кармана, представлял собой вырванное из журнала рекламное объявление о лосьоне для загара. Текст был написан по-испански. Я перевернула его, ожидая увидеть на полях секретное послание или стихи о любви, но обнаружила лишь рекламу ликера «Самбука».
– А где же письмо?
– У тебя в руках. Вся страница – это письмо. – Она забрала у меня объявление и прижала его к груди, как школьница, что получила долгожданную любовную записку от объекта своей страсти.
– Мамуля, это же просто рекламное объявление.
Она снова спустила воду. Господи. Если так будет продолжаться и дальше, она разорится на счетах за воду, и ее отправят в богадельню, а это вызовет новые проблемы, поскольку от ее дома до богадельни куда больше пятисот футов.
