произвел пересчет, – сказал он. – Ты заработала эти деньги.
Развернув чек, Клодия охнула от удивления.
– Гай, я не могу принять такую сумму!
На лице Гамильтона появилась та самая полуулыбка, которая всегда приводила ее в смятение.
– Я не собираюсь препираться с тобой по этому поводу, так что не надо создавать мне лишние проблемы.
Впервые за много дней Клодия вспомнила, с какой целью поехала с ним. Ей вспомнились бледные личики детишек, которые не знали, что яйца несут курицы или что бабочки появляются из гусениц.
Она обняла Гая и почувствовала, как горло перехватил нервный спазм.
– Спасибо, Гай. Обещаю, что деньги будут потрачены с пользой.
– Я это знаю. – Он тоже обнял ее и на несколько мгновений крепко прижал к себе так, что у нее перехватило дыхание.
Но все закончилось слишком быстро. Гай вновь обрел уверенный вид делового человека.
– Ну, беги, пока ты действительно не упала в обморок. – Он легонько похлопал Клодию по заду, как будто ставя на всем точку. – Спасибо за все. Береги себя.
– Ты тоже.
Клодия не оглянулась. Подталкивая тележку с чемоданом к конторке таможни, она почти ничего не видела от слез. Возле конторки ее схватила за локоть Аннушка.
– Почему ты не захотела подождать? – Она заглянула в глаза Клодии, и выражение ее лица резко изменилось. – Что случилось?
Утерев слезы дрожащими пальцами, Клодия изобразила на лице вымученную улыбку.
– Это твой отец виноват. Он был слишком щедр, и я растрогалась. Извини, Аннушка, но мне надо идти. Я устала до смерти. – Крепко обняв озадаченную девушку, она добавила: – Ты ему нужна. Присмотри за ним, – и не оглядываясь, почти бегом помчалась к конторке таможенного досмотра.
Погода была совсем не серенькой, – светило солнце, и было по-зимнему свежо. В такси Клодия взяла себя в руки.
Еще совсем рано… Кейт, наверное, крепко спит.
Однако когда Клодия открыла дверь, в квартире работал телевизор, и к подруге подбежала щеголявшая в одной ночной сорочке Кейт.
– Тебя и не узнать! Совсем коричневая.
– Зато красивая, разве нет? – Теперь, когда она была дома, притворяться стало легче. – А ты бездельничаешь?
– Не угадала. У меня опасная болезнь, так что не приближайся. А точнее, тонзиллит. Вчера у меня была очень высокая температура.
Хотя Клодии хотелось побыть одной, чтобы без помех предаться страданиям, она была очень рада снова видеть Кейт.
Пять минут спустя они уже сидели перед маленьким телевизором и пили кофе с тостами.
Портли, увидев Клодию, особой радости не проявил. Он все еще с трудом ковылял, не наступая на забинтованную лапу. Презрительно взглянув на хозяйку, он повернулся к ней спиной.
– Он все еще сердится, что тебя не было рядом.
– Портли всегда так себя ведет, когда я откуда-нибудь возвращаюсь. Дуется дня полтора, а потом приходит приласкаться и помириться.
В течение получаса Клодия рассказывала Кейт про отель, про дельфинов, акул и черепах, всячески избегая касаться деликатных тем. Подруга время от времени прерывала рассказ восклицаниями «Жуть!» или «Кошмар!».
Когда закончились «международные новости», Кейт поведала Клодии новости местные: у Питера- Надоеды появилась подружка. Как ни странно, она не дурнушка. Трудно сказать, что девушка в нем нашла. Правда, о вкусах не спорят: может быть, ей нравится, когда ее лапают потными ручищами.
Неожиданно сменив тему, Кейт сказала:
– Надеюсь, ты не будешь возражать против того, что Пол переехал ко мне. Я имею в виду, насовсем.
– Почему? Ведь у него есть своя квартира!
– Это так, но… – Кейт явно засмущалась. – Пару недель назад он дал объявление о ее продаже, и мы подумали, что она продастся не скоро, но сразу же подвернулся покупатель, который готов выложить деньги. Все произошло очень быстро… Свои пожитки он сдал на хранение, а сам…
Клодия все еще не понимала причины.
– Но у него была чудесная квартира! Зачем он ее продал? – Кейт заерзала в кресле.
– Дело в том, что мы с ним собираемся купить общее жилье. Дом. Мы подумали, что будет проще сначала продать квартиру, чтобы не терять времени. Ты ведь не возражаешь, что он сюда переехал, а?
– Конечно, не возражаю. Он мне нравится.
– Мы не будем спешить с покупкой дома, – торопливо продолжала Кейт. – Я заблаговременно
