Спустя три дня Кейт переехала к Клодии.
Кейт появилась из кухни с двумя стаканами шабли и демонстративно придвинула к ней телефонный аппарат. В ее круглых карих глазах сверкал озорной огонек.
– Может быть, он затеял какую-нибудь игру? Может, это какой-то хитроумный способ вытащить тебя на обед?
– В таком случае почему бы просто не пригласить меня?
– Он не мог. Сама знаешь, какая ты бываешь, когда разозлишься. Может быть, он боялся, что ты ему откусишь голову?
– Поверь, если бы Гамильтон хотел встретиться со мной, он бы прямо сказал об этом.
Клочок бумаги с его номером лежал рядом на рахитичном кофейном столике. Взглянув на записку, Клодия нажала нужные кнопки.
– Дом Гамильтонов, – чуть высокомерно ответил немолодой женский голос.
– Могу я попросить к телефону миссис Гамильтон? – спросила Клодия.
– Прошу прощения?
– Могу я попросить к телефону миссис Гамильтон? – Последовала непродолжительная пауза, потом тот же голос произнес:
– Миссис Гамильтон нет. – Одно подозрение отпадает.
– В таком случае я хотела бы поговорить с мистером Гамильтоном.
Клодии почудилось, что она слышит, как женщина поджимает губы.
– Надеюсь, вы не агент по продаже двойных стекол или встроенного кухонного оборудования, потому что, смею вас заверить, нас это не интересует.
– Я ничего не продаю. Так мистер Гамильтон дома?
– Как ваше имя?
– Клодия Мейтленд.
– Сейчас узнаю, свободен ли он, чтобы поговорить с вами. – Судя по ее тону, она была уверена, что у него не найдется времени.
Прикрыв трубку рукой, Клодия взглянула на Кейт.
– Похоже, что отвечает экономка, – прошептала она. – Этакая мегера старой закалки.
– Может, у него и камердинер имеется, – фыркнула Кейт.
– Ш-ш-ш. – Фырканье Кейт было настолько заразительным, что Клодия боялась рассмеяться.
Когда Гамильтон взял трубку, голос его звучал весьма насмешливо.
– Клодия, у вас опасный и подозрительный склад ума.
Клодию это не смутило.
– Я должна была проверить. Ведь я абсолютно ничего о вас не знаю.
– Если бы я был женат – а я не женат – и задумал что-нибудь дурное – а у меня этого и в мыслях не было, – я едва ли дал бы вам номер своего домашнего телефона.
– А почему бы и нет? Возможно, жена временно отсутствует.
– А ее муж – большая скверная крыса – разыгрался вовсю?
– Вы сами это сказали.
На другом конце провода послышался раздраженный вздох.
– Клодия, если даже все женатое мужское население Лондона в данный момент тискает на кухонных столах нянюшек своих детишек, ко мне это не имеет никакого отношения. У меня чисто деловое предложение.
– Гора с плеч. Ну а теперь, когда мы со всем разобрались, может, скажете, какого рода это деловое предложение?
– Я бы сказал вам, если бы вы позвонили пораньше. Сейчас без трех минут восемь, а у меня встреча за ужином, так что времени нет. Давайте встретимся с вами завтра в час дня?
Клодия помедлила. В голове у нее разворачивался сюжет криминальной истории:
17 ноября с обеда Клодию Мейтленд никто не видел. Она отправилась на встречу с каким-то человеком, назвавшимся Гаем Гамильтоном, предложившим ей крупную сумму денег за какую-то услугу.
Далее показывают крупным планом плачущую Кейт:
– Я предупреждала ее, но она не послушалась. Клодия сказала, что он не выглядит подозрительным.
– Возможно, – сказала она, стараясь, чтобы голос не выдал беспокойства.
– В «Паоло». Вы представляете, где это находится?
Ничего себе!
– Смутно. Где-то в районе Ковент-Гардена?
