удалось удачно исчезнуть и податься на поиски этой самой Второй, своего возможного союзника; меня, можно сказать, для этого убили. Нечаянно, правда, но все равно практически телом пожертвовал. А «союзник» оказался «несознательный». Обидно донельзя. Тем более, что для выяснения этого прискорбного факта нам за ним пришлось изрядно погоняться. Нам – потому что по пути собралась пестрая компания – специально не придумаешь. Кроме собственно меня, в нее входили мышевидная аристократка в изгнании Галата дель Росет, близнецы Джалин и Джанейр (правая голова – Джанейр, левая – Джалин, оба вместе просто Джо) и конеррен по имени Кинт и по прозвищу Сценарист Вселенной, без которого сено не высохнет, посох не зарядится. Кроме меня, туман, в общем-то, никому не был нужен, но так уж получилось: зарождающаяся Сила притянула с ближайших мировых дорог двух доноров живой энергии (хотя моей или Кинтовой хватило бы на десяток таких «младенцев»), а возвращать их обратно предоставила мне, раз уж они не пригодились и остались живы. Так появились Галата и Джо, а Кинт, как всегда, сам возник именно там, где он нужен меньше всего.
Первым решением, сознательным или не очень, Второй Бесконтрольной Силы – Синего Тумана стал побег. Времени разбираться, кого откуда притащили, не оставалось, от Кинта помощи не дождешься, поэтому я практически сгреб живую беспомощную парочку за шиворот и помчался сквозь мировые и пространственные двери вслед за удирающим туманом. По сути дела, Туман не убегал – Сила искала спокойное место, богатое энергией, где можно отлежаться и подрасти, но рассчитать, где именно Вторая обоснуется, было невозможно, пришлось бежать по следу, надеясь, что её не занесет куда-нибудь, где мой нежный «груз» не выживет. Кинт на правах незаинтересованного наблюдателя плелся где-то позади.
Наконец, туман нашел, что хотел – пустынный солнечный берег моря и растекся вдоль пляжа на добрых три километра. Масштабное оказалось «дитятко». К счастью, пляж располагался не где-нибудь на задворках Вселенной, а практически дома – в мире Тетраэдра. Хотя теоретически будущая Бесконтрольная Сила вряд ли могла обосноваться в каком-нибудь другом мире, при рождении стихии я присутствовал впервые (не считая собственного) и просто не знал, чего можно ожидать от подобного «младенца».
Туман блаженствовал на пляже, подрастая на глазах, а мы нашли в горах неподалеку уютную пещеру – мечту любого дракона и устроили в ней временный штаб. Я собирался воспользоваться передышкой и, пока Туман отъедался на отборных фотонах, отправить лишних по домам. Увы. Уже наследующий день Туман вдруг свернулся, так и не достигнув нужного размера и (зачем бы?) подался к границе соседствующего со Свободными Землями королевства Гермитара.
3.
Люна.
Аксиома родов.
Интересной вещью оказался этот подозрительный туман. За первые полчаса Люна выяснил, что с ним делать нельзя, за вторые – что туману «нравится». При свете туман рос, почти вылезал из кастрюли, от ветра прятался и размазывался по стенкам, если очень доставали – слегка бил током, причем прицельно и на дальние дистанции. В целом Люна оценил Туман как вещь безобидную и занятную в масштабах кастрюли. Часть, оставшаяся за дверью, сильно разрослась и теперь плескалась под окном. Дверь Люна открыть не рискнул.
Очередной голодный спазм вернул Люну с исследовательских высот к печальной реальности. Похоже, вероятность умереть от голода сменилась шансом утонуть в тумане. Маг сильно сомневался, что этот ярко- синий кисель пригоден для дыхания и не собирался проверять раньше времени. Мысли снова привычно свернули в сторону еды. Бывали же времена, когда вместо абсурдного тумана в кастрюле находился борщ. Какие это были времена! Какой борщ!
В пещере запахло борщом. Люна закрыл глаза (Ага, вот оно, чудо! Не упустить!), повел носом: пахло очень явственно, будто взаправду, - и пошел на запах, на ощупь обходя мебель, добрался до источника, осторожно открыл один глаз… Пахло из кастрюли с туманом. То есть, раньше там был туман, а теперь очень даже неплохой борщ. Прямо скажем, прекрасный борщ. Именно такой, о каком Люна мечтал. Голод взял верх над осторожностью – борщ оказался настоящим. В лучшие времена от мысли, что в его желудке оказался такой вот вязкий синий туман, Люну бы наверняка стошнило, но теперь ничто не могло заставить организм расстаться с долгожданной пищей.
Кончился борщ быстро – его оказалось меньше, чем было тумана – и маг с удвоенным энтузиазмом вернулся к изучению свойств непонятного вещества, зачерпнув кастрюлей из окна. Внешний туман достиг подоконника и вскоре грозил перелиться внутрь, но Люну это уже не смущало. Он захлопнул окно, заклинанием наскоро закрыл щели и вернулся к кастрюле. Силы можно было не экономить. Туман послушно превращался во что угодно и обратно, принимал какую-то форму, стрелял искрами, но Люне казалось, что этого мало, должно быть что-то еще, что-то получше, поинтереснее. Только что? К вечеру фантазия истощилась, но ничего выдающегося маг так и не придумал. Пришлось оставить это на утро и лечь спать, на всякий случай замуровав кусок тумана в кастрюле.
От внезапно захлестнувшего ужаса Люна едва не свалился с кровати. То есть, свалился бы, если бы мог, но падать было уже некому. Точнее, нечему: Люна был на месте, но тела у него уже не было. За ночь наспех сработанное заклинание развеялось, и туман просочился в комнату, заполнив её почти наполовину и с головой накрыв спящего Люну. Как оказалось, дышать туманом действительно было нельзя.
Вкусно светило солнце, молекулы воздушной смеси, состав которой он знал до тысячных долей процента, приятно щекотали верхние слои тела и незаметно впитывались внутрь. Ничего, у атмосферы не убудет. Кто-то громко думал совсем рядом, причем про туман. Еще кто-то думал неразборчиво, даже непонятно, думал он, или Люне просто казалось. Мириады дальних голосов и мыслей, тихих, но отчетливых, очень мешали, кружась на грани восприятия, но он быстро привык к их фону. Его снова терзал голод, вечный, неутихающий. Фотоны – это хорошо, но их фильтровала атмосфера, самые вкусные, самые жесткие оставались вверху. Люна всем многокилометровым телом чувствовал множество далеких и близких ядерных реакторов там, за атмосферой, пиршество материи, энергии и информации.
Он все знал, все видел, до всего мог дотянуться, и это оказалось настолько страшно и неожиданно, что он решил, что сходит сума и рванулся обратно, в родное привычное тело. «Отпусти меня, туман! Отпусти! Я не могу быть тобой!» Разумеется, туман послушался. Только теперь Люна свалился с кровати и мгновенно вскочил на ноги, стараясь отдышаться и кашляя клочьями синего тумана. Если бы ему было куда бежать, он сбежал бы и никогда больше не видел ни этой пещеры, ни тумана, но бежать было некуда. Пришлось сесть, забравшись на комод от тумана подальше, успокоиться (что во все прибывающем тумане оказалось сложновато) и решить, что делать дальше. Точнее, что делать дальше конкретно с туманом.
Чародей прикоснулся к клубящейся совсем рядом синеве и отдернул руку, вспышкой почувствовав снова все то, что недавно так его напугало. Туман, пока еще неуправляемый, инстинктивно искал себе сознание, если у него вообще могли быть инстинкты, и хотел присвоить Люнино. Не вышло, но ведь он попытается снова. Значит, надо ему управление придумать… мозги, хотя бы.
Провозился Люна почти час. Первый вариант вышел неудачным: в кастрюле обнаружился почти идеальный шар с надписью «мозг» и без единой извилины. Дальше пошло лучше, и через сорок пять минут в кастрюле обретался вполне удачный функционирующий мозг тумана, разумеется, полностью подвластный Люне. Воскресли былые мечты и желания, включая бессменный голод, но главенствовало совсем другое – месть. Тем, кто отказал ему в ученичестве (зачем теперь учиться?), кто посадил под постылый домашний арест без еды (благо, в пещере был водопровод), да всем, кому не посчастливилось когда-то ему помешать.
