- Пожалуй. Скорее всего, ты и в то время был не лучше.
Тебе всегда нравились цветы… Больше всего ты любила кататься верхом, когда в холмах было много цветов. Я думаю, мне стоит подарить тебе букет.
- Конечно, и все тут же наладится, - тон ее был колючим, как сухой можжевельник. - Я не одна из твоих городских подружек, которых можно ублажить розами.
- Что ты знаешь о моих городских подружках? Не исключено, правда, что именно это и не дает тебе покоя.
- С чего бы? У меня и без тебя были мужчины… которые дарили мне цветы.
- Ну что же… Один - ноль в твою пользу.
- Купер, это не соревнование и не шутка.
- Конечно, нет, - то, что Лилиан с ним разговаривала, уже было несомненной удачей. - Пока что я склонен называть это судьбой. Я усердно трудился над тем, чтобы наладить свою жизнь - там, без тебя. И вот я снова здесь, в самом начале пути.
Лил не ответила. Они молча проехали через луг и начали спускаться вниз по тропе. Когда добрались до места, где оставили машину, и сели в нее, Купер сказал:
- Я перевез к тебе кое-что из своих вещей. Собираюсь задержаться в твоем доме по крайней мере до тех пор, пока полиция не найдет Итана Хоува, и от всей души надеюсь, что этот парень окажется за решеткой. Мне потребуется ящик в комоде и место в шкафу.
- Ты получишь и то, и другое. Только не воспринимай это как предложение остаться навсегда. Я благодарна тебе за помощь и хочу сделать твою жизнь чуть более комфортной.
- Неотъемлемая часть моей жизни - секс.
- Моей тоже, - она не улыбнулась.
- И еще я должен где-нибудь поставить свой ноутбук. Если ты не хочешь, чтобы я занимал кухонный стол, найди мне другое место.
- Можешь воспользоваться столом в гостиной.
- Прекрасно. Спасибо.
- Ты специально не рассказываешь мне о том, как был убит Джим Тайлер? Боишься, что я не справлюсь с эмоциями?
- Просто я хотел поговорить о нас с тобой.
- Мы это сделали. Теперь давай поговорим о Тайлере. И не надо меня щадить, Купер. Я не слабонервная.
- Я знаю. Итак. Вскрытие еще не проводили, но, судя по тому, что сказал Билли, Джиму Тайлеру перерезали горло. Из одежды на нем оставались только брюки. Следовательно, рубашку и куртку убийца забрал с собой. Часы и бумажник он тоже прихватил. Телефон, скорее всего, уничтожен, или Тайлер потерял его в лесу. Убийца привязал к телу камни и опустил в реку, рассчитывал, что его еще долго не найдут, если вообще найдут, но дождь спутал ему планы.
- Вероятно, от других трупов он избавлялся более успешно.
- Да, это возможно.
- Выходит, если Мелинду Баррет убил тогда Именно Хоув, он на этой тропе очень давно. Просто одни тела прятал, а другие по каким-то причинам оставлял полиции.
- Видимо, так.
Лилиан рассеянно кивнула. Она о чем-то размышляла.
- Выходит, мы имеем дело с серийным убийцей. Таких далеко не всегда ловят, особенно если они переезжают с места на место и достаточно хладнокровны.
- Я смотрю, ты читала специальную литературу.
- Всегда это делаю, когда нужно собрать информацию. И все же, насколько я поняла, такие
люди любят дразнить полицию или провоцировать разговоры там, где совершают убийства. Но Хоув этим не занимается.
- Тут дело не в жажде славы. Для него это насущная необходимость. Убийство как таковое приносит ему удовлетворение. Каждое убийство - это очередное доказательство того, что он герой. Он лучше своего отца. Хоув все время это доказывает. Я знаю, о чем говорю.
- Ты стал полицейским, потому что хотел быть героем?
Губы Купера дрогнули в улыбке:
- Поначалу, пожалуй, так и было. В университете я чувствовал себя совершенно не в своей тарелке. Единственное, что я понял, начав изучать юриспруденцию, - это то, что не хочу быть юристом. Но сила закона меня заворожила, поэтому я и пошел в полицейскую академию.
- Решил сражаться с преступниками в городских джунглях.
- Я любил Нью-Йорк, да и сейчас люблю, - пожал плечами Купер. - Ну да, сначала я считал, что буду ловить плохих парней и защищать честных граждан. Но очень скоро стало ясно, что большая часть времени уходит на бесконечные обходы и опросы свидетелей, а также на бумажную работу. Порой приходилось и рисковать, но в целом было очень много рутины. Так что я все время учился быть терпеливым. Все изменилось одиннадцатого сентября…
Лилиан легонько коснулась его руки, передав этим жестом свои чувства - сочувствие, утешение…
- Мы не находили тут места, пока не узнали наконец, что с тобой все в порядке.
- Я в тот день не дежурил. Когда примчался к Всемирному торговому центру, вторая башня уже упала.
Я была на занятиях, когда пришло известие, что в одну из них врезался самолет. Никто не мог понять, что происходит. А потом… время вдруг словно остановилось. Все будто вообще перестало существовать.
Купер просто кивнул, не желая погружаться в воспоминания того страшного дня.
- Я знал кое-кого из полицейских и пожарных, оказавшихся внутри. Это были люди, с которыми я работал или общался в свободное время… После того, что случилось, я не сомневался, что навсегда останусь в полиции. Это был мой город, и я хотел защищать его жителей. Но после смерти Дороти все изменилось. Я уже не мог оставаться там. Утратить чувство сопричастности с родным городом было почти так же больно, как потерять тебя.
- Ты мог бы перевестись в другое место.
- В каком-то смысле я так и сделал. Думаю, мне хотелось снова обрести равновесие, начать жизнь сначала. Даже не знаю, как тебе это объяснить…
- Если бы Сэм не сломал ногу, ты так и не вернулся бы сюда.
- Не уверен. По сути, там я себя исчерпал. Я начал готовиться к переезду еще до того, как с дедом случилось несчастье.
- Это правда?
- Да. Мне хотелось покоя.
- Если принять во внимание последние события, ты его так и не обрел.
Купер бросил на нее задумчивый взгляд.
- Выходит, что нет.
К заповеднику они подъехали уже в сумерках.
- Я собираюсь помочь с вечерним кормлением, - сказала Лил. - Потом мне надо будет поработать с документами.
- Ну что же. У меня тоже много дел, - Салливан придержал ее, не позволяя выйти из машины. - Я мог бы сказать, что сожалею о прошлом, но это не так, поскольку сейчас мы вместе. Мог бы сказать, что больше никогда тебя не обижу, но это тоже вряд ли. И скажу я одно: я буду любить тебя до конца своих дней. Возможно, этого недостаточно, но это правда.
- Мне нужно время… Я должна подумать… Подумать и решить, чего я хочу на этот раз.
- Конечно. Я подожду. Кстати, я собираюсь заехать в город. Тебе что-нибудь нужно купить?
- Нет, спасибо.
- Вернусь через час, - Купер наклонился и поцеловал ее.
В этот вечер работа превратилась для Лилиан в некое подобие костылей, на которые можно было
