– Ну и где же ты собралась их искать?
– А ты еще не догадался?
– А почему я должен догадываться? Я вообще первый раз обо всем этом сегодня услышал!
– Включи серое вещество, Поляков! Искать нужно там, где все это началось, то есть на вашей даче!
– Да мало ли где могла пропасть овчарка! Это может оказаться самым обычным совпадением. Чем эта дача отличается, скажем, от вашей?
– Элементарно, Ватсон! Есть одно маленькое отличие! У моей бабушки никаких секретов, кроме разве что кулинарных, никогда ни от кого не было, а вот профессор, то есть твой дед, наверняка владел какой-то тайной…
– Ну, во-первых, он мне совсем не дед, – уточнил Данька, – а муж старшей бабушкиной сестры, так что я даже толком и не знаю, кем он мне мог бы приходиться, а во-вторых, почему ты решила, что он владел какой-то там тайной?
– Да потому, что после пропажи собаки он сделался сам не свой. Говорят, что он и раньше-то был немного чудаковатый, ну, наверное, как и многие другие профессора, а тут вообще стал вести себя очень странно… Жена профессора жаловалась моей бабушке, что он то часами бродил по окрестностям, то что-то усиленно строчил в своем дневнике, а то вдруг надолго скрывался в подвале…
– В подвале? – удивленно перебил Данька. – Да у нас в доме и подвала-то никакого вроде бы нет! Может быть, на чердаке?
– Как это нет подвала? – в свою очередь, удивилась Катя.
– Да очень просто! – ответил Данька. – Чердак есть, а вот подвала нет.
– Странно, – протянула Катя. – Не могла же бабушка перепутать…
– Почему же не могла? – возразил Данька. – Очень даже могла. Просто не расслышала. Все-таки пожилая женщина!
– Двадцать лет назад она еще не была пожилой, – задумчиво пробормотала Катя. – Слушай, а в доме сейчас осталось что-нибудь из того, что он привозил из своих научных поездок? Ну, экспонаты, книги, сувениры или еще что-нибудь подобное… Бабушка рассказывала, что раньше дача профессора напоминала выставочный зал… Особенно много всяких интересных штучек он привез из Японии. Он ведь востоковедом был, правильно?
– Вроде бы да, я точно не знаю. Могу, конечно, у мамы узнать. Она-то, я думаю, должна быть в курсе…
– Правильно! Ты с мамой поговори, а я попробую что-нибудь еще у бабушки выяснить, – предложила Катя. – А завтра встретимся и обменяемся информацией. Ну как, договорились?
– Конечно, – ответил Данька.
– Ну, пока, – произнесла Катя.
– До завтра, – сказал Данька и поймал себя на мысли, что ему совсем не хочется расставаться с Катей.
– Я пошла, – сказала Катя.
– Книжку не забудь. – Данька протянул девочке книгу.
– Спасибо, скоро уже дочитаю… – с откровенным сожалением произнесла Катя. – Всего несколько страниц осталось.
– Екатерина! – прорезал тишину сгустившихся сумерек требовательный голос Катиной бабушки.
– Все, – сказала Катя, – теперь уж точно пора идти.
Она кивнула Даньке и направилась в сторону дома.
Данька еще немного постоял, а потом не спеша двинулся к забору. Дойдя до него, он остановился и посмотрел в спину удаляющейся девочке. И в этот самый момент она неожиданно для него тоже обернулась, махнула ему рукой и скрылась за кустами. Растерявшийся Данька запоздало помахал Кате в ответ и, оседлав забор, перебрался на свою территорию.
Глава четвертая
Разведка на местности
Завтрак подходил к концу. Потянувшись за салфеткой, Данька поднял голову от тарелки с остатками омлета и замер. По тропинке, ведущей от ворот, к дому приближалась Катя. Вчерашние шорты и футболку она сменила на красное в белый горошек платье и такой же лентой перетянула себе волосы. Уже вставшая из-за стола мама проследила за Данькиным взглядом и выглянула в дверной проем.
– О, у нас гости! – воскликнула она.
– Это ко мне, – поспешно объявил Данька, отодвигая стул.
– Да уж понятно, что не ко мне, – тут же отозвался папа и незаметно подмигнул маме.
Та с улыбкой посмотрела на девочку, аккуратность и прилежание которой в течение семи лет неустанно ставила Даньке в пример.
– Ой, Катюша, да ты просто красавицей стала! – восхищенно сказала она. – А как вытянулась-то! Даньку уже перегнала…
– Где уж нам, пигмеям, с акселератками тягаться, – проворчал Данька, вставая.
– Ну, куда же ты сразу так заторопился? – укоризненно сказала мама. – Катюша, может быть, кофе выпьешь или чаю?
– Спасибо, не беспокойтесь, я недавно позавтракала, – вежливо ответила Катя, незаметно осматриваясь.
– Вообще-то Катя обещала мне сегодня небольшую экскурсию устроить, – вставил Данька.
– Экскурсию? – переспросил папа. – А мы с мамой хотели в город съездить. Думали, и ты с нами поедешь…
– Нет, я лучше останусь, – отказался Данька.
– Дело хозяйское, – согласился папа, и Данька с Катей выскочили на крыльцо.
– Ну, что-нибудь удалось выяснить, коллега? – полюбопытствовала Катя после того, как они вышли за ворота и по узкой улице направились к окраине дачного поселка.
– Честно говоря, не так уж и много, – ответил Данька. – Мама сказала, что профессор и правда несколько раз бывал в Японии… Ну, что еще? Занимался исследованием восточных мифов и легенд… Написал несколько книг… Вернувшись из последней поездки, начал работать над очередной книгой… А вскоре чем-то серьезно заболел. Что это была за болезнь, я так и не понял… Что-то вроде нервного расстройства. Да, еще речь шла о какой-то травме с тяжелыми последствиями. Вот, пожалуй, и все. А, вспомнил! Еще он утверждал, что располагает какими-то сногсшибательными фактами и его открытие может оказаться настоящей научной сенсацией. А вскоре они уехали в город. Бабушкина сестра, ну, то есть жена профессора, еще несколько раз приезжала на дачу, забирала какие-то вещи, а сам он сюда так больше и не вернулся.
– Интересно, – пробормотала Катя, – что же помешало ему вернуться?
– Ну, я же говорю, заболел он…
– Это понятно. Но только что же это была за болезнь такая, после которой он не смог или не захотел сюда возвращаться?
– Ну, мало ли… Все-таки ему тогда уже сколько лет-то было!
– Нет, я просто на сто процентов уверена, что это как-то связано с таинственным открытием, о котором он упоминал!
– Ничего себе открытие! – воскликнул Данька. – Даже вообразить трудно, что это могло быть!
– Это точно! – согласилась Катя. – Я, конечно, попробовала выудить у бабушки какую-нибудь полезную информацию, но почти ничего нового не узнала…
– Почти?
– Ну, пожалуй, единственное, что как-то заслуживает внимания, это ставшее почти навязчивым желание профессора обязательно о чем-то рассказать японским коллегам. Во всяком случае, бабушка говорит, что его жена неоднократно об этом упоминала.
– Да, информации у нас негусто, – сделал вывод Данька. – К тому же мы и сами толком не знаем, что нас интересует. Уже второй день говорим о какой-то тайне, а тайна, если и существует, давно похоронена вместе с профессором…
