– Осторожно, – шепотом сказала Катя и как-то незаметно для себя самой оказалась у Даньки за спиной.
– Мое второе имя – осторожность! – явно подражая герою какого-то ковбойского фильма, важно проговорил мальчик и потянул дверь на себя.
Без единого скрипа дверь отворилась, и Данька с Катей уставились на скопление газет, которыми было заполнено не менее половины шкафа.
– Ну, что скажешь? – поинтересовался Данька, взглянув на Катю. – Круто?
– Круто, – эхом откликнулась выглянувшая из-за его плеча Катя. – Да тут целый архив!
– Который нам надо разобрать, чтобы убедиться, что мы на верном пути! – решительно сказал Данька.
Девочка молча кивнула, и Данька, больше ни секунды не мешкая, принялся вытаскивать из шкафа крест-накрест перевязанные бечевкой пачки. Катя тут же устремилась ему на помощь, и вскоре на освобожденном от залежей бумаги днище шкафа обнаружилась прямоугольная металлическая пластина с большим кольцом и внушительного вида задвижкой.
Данька присел на корточки, задумчиво потрогал задвижку и осторожно потянул ее к себе. Раздался негромкий щелчок. Данька вопросительно взглянул на Катю. Та зажмурилась, словно собираясь прыгнуть в ледяную воду, на мгновение замерла и кивнула. Данька ухватился за кольцо и с усилием приподнял крышку. Вниз уходили исчезающие во тьме ступени каменной лестницы.
– Все, приехали, – с досадой сказал Данька. – Без фонаря тут точно делать нечего!
– Ты все-таки сначала выключатель найти попытайся, – посоветовала ему Катя.
Данька с сомнением покачал головой, но все-таки шагнул на первую ступеньку лестницы и принялся шарить рукой по стене. Вскоре он нащупал то, что искал. Раздался тихий щелчок, и в помещении сделалось светло. Тусклый свет исходил от спрятанной под колпаком матового плафона лампы, которая была прикреплена к противоположной стене.
Сверху было видно, что подвал представляет собой совсем небольшую, почти правильной кубической формы комнату, стены, пол и потолок которой были залиты бетоном.
– Смотри, настоящий бункер! – восхищенно прошептал Данька. – Ну что, спускаемся?
– Давай! – сказала Катя.
Ребята двинулись по лестнице и через несколько секунд оказались внизу.
Они стояли в центре забетонированного помещения и с некоторой растерянностью рассматривали расположенные по всему периметру пустые полки.
– Вот это облом! – обиженно произнес Данька. – Ничего! Ты понимаешь? Вообще ничего…
– А ты чего ожидал здесь увидеть? Сокровища пиратов Карибского моря?
– Нет, мешки с картошкой и банки с вареньем! – с досадой буркнул Данька и махнул рукой. – А, ладно, проехали!
– С картошкой нам сегодня и правда не повезло, – насмешливо сказала Катя, – но кое-что интересненькое мы, по-моему, все-таки обнаружили… Взгляни-ка лучше вон туда!
Данька подошел к полке, на которую показывала Катя, присел на корточки и увидел, что в самом углу, в тени, действительно находятся два каких-то продолговатых предмета.
Катя приблизилась к Даньке и наклонилась.
– Ну, что там такое?
– Сейчас взглянем, – ответил Данька и достал с полки картонную коробку, которую вдоль и поперек пересекала клейкая лента.
Крышка коробки была покрыта толстым слоем пыли. Данька провел по ней пальцем, счищая серый налет, и оглушительно чихнул. Катя, не удержавшись, тут же последовала его примеру.
– Фу, вот пылищи-то накопилось, – проворчал Данька и извлек с полки второй предмет, больше всего похожий на футляр для скрипки. – А это что за сундучок? Ладно, понесли наверх. Там разберемся.
Выбравшись вслед за Катей из подвала, Данька принялся торопливо запихивать газеты обратно.
– Помогай, а то родители в любой момент могут появиться, – повернулся он к Кате, быстро накидав в шкаф первый слой пачек бумаги, полностью закрывших место спуска в недра старого дома.
Девочка недоуменно пожала плечами, но спорить не стала и тут же присоединилась к Даньке.
После того как порядок в шкафу был полностью восстановлен, Данька аккуратно прикрыл дверь и повесил на место замок.
– Для конспирации, – пояснил он удивленной Кате.
– Для какой еще конспирации? – не поняла та.
– А что, мы, по-твоему, должны всем раззвонить, что проникли в подвал, да еще и продемонстрировать свои находки?
– Ну, я думаю, родителям-то можно рассказать, – проговорила Катя.
– Зачем? – поинтересовался Данька.
– Ну, мало ли что, – неуверенно протянула Катя.
– Да не смеши ты меня! – воскликнул Данька. – Ну вот представь, например, что герои какого-нибудь ужастика бегут к родителям с криком: «Мама, папа, помогите нам справиться с этим монстром! Мы его боимся!»
Девочка не удержалась и прыснула:
– Ладно, уговорил!
– Ну, тогда уже пора наконец выяснить, что мы тут имеем, – оживился Данька.
– Только сначала было бы совсем неплохо стереть эту многолетнюю пыль, – заметила Катя.
Данька кивнул и выскочил из комнаты. Вскоре он вернулся с влажной губкой и несколькими быстрыми движениями сначала протер поверхность коробки, а потом и футляра.
На сером картоне коробки никаких опознавательных знаков не оказалось, а вот на черной коже футляра имелись какие-то полустертые значки, нанесенные серебристой краской.
– Иероглифы, – произнес Данька и потрогал сделанные из белого сверкающего металла замки- защелки.
– Как ты думаешь, что там может быть? – спросила Катя, поочередно глядя то на коробку, то на футляр.
– Я знаю один гениальный способ это выяснить, – заявил Данька. – Надо просто открыть и посмотреть. Ну, кому мы предоставим это почетное право?
Катя потянулась было к коробке, но вдруг убрала руку и с тревогой посмотрела на Даньку.
– Ты знаешь, у меня такое предчувствие, что мы сейчас собираемся выпустить на свободу джинна…
– Кать, я что-то тебя не понимаю. То ты рассказываешь мне всякие страшилки и горишь желанием раскрыть какую-то совершенно офигительную тайну, а то вдруг… – Данька махнул рукой, решительно дернул за край ленты, с треском отодрал ее от картонной поверхности и приподнял крышку.
– Ну-ка, что тут такое? – вытащив из коробки стянутую резинкой пачку бумаг, разочарованный Данька протянул их Кате. – Посмотри…
– Так, какие-то записи, вырезки из газет и журналов… – Катя перебирала содержимое коробки. – Это на английском, а тут вообще сплошные иероглифы… Да, за пять минут с этим не разобраться!
– А мы и не торопимся! – сказал Данька. – Подожди-ка, тут, по-моему, еще что-то есть!
Катя заглянула в коробку и на ее дне увидела небольшой прозрачный пакет, в котором лежал какой-то плоский предмет.
– Надо же, а я его и не заметила, – удивилась Катя, извлекая из пакета белую пластмассовую катушку с туго намотанной на нее коричневой пленкой.
– Ого! – Данька взял у Кати катушку и с интересом стал ее рассматривать. – Магнитофонная лента… Такие уже давным-давно нигде не используются. Только вот как мы узнаем, что на ней записано? Сейчас катушечных магнитофонов, наверное, ни у кого уже не осталось…
– Кроме моей бережливой бабушки, – засмеялась Катя.
– Ты серьезно? – недоверчиво спросил Данька.
– Вполне! Представляешь, такой здоровенный аппарат размером с чемодан… Папа давно собирался его выкинуть, но бабушка решила оставить… Сказала, что скоро такие уникальные экземпляры будут
