– Не делай этого! – крикнула женщина. – Он же совершенно беззащитен!
– И хорошо, – довольно ответил Павел. – Очень хорошо, что он беззащитен. А то в бою умереть не так обидно. Пусть почувствует, гад, каково было другим беззащитным. Каково мне было своими ногами идти к той полынье. Я разве мог защититься? Куда против револьвера-то? Не трогайте меня! Отойдите все! Я никуда не поеду, пока не утоплю этого гада!
На Дементьева накатил дикий страх. Постепенно слепота отступала, и он увидел удаляющуюся машину, возле которой стояли калмык, Сердюченко и Марья Степановна. Стаднюк с трудом тащил его за ворот пальто, но упорно двигался к цели.
– Ты не обижайся, – задыхаясь от усилий, шептал он Дементьеву. – Я тебя так утоплю, что больно не будет. И проблем у тебя не будет, сволочь ты эдакая. Погрузишься в ласковую пучину беззаботной вечности. Ты же хотел этого?
И тут вдруг Дементьев заметил, что ледяная неподвижность, сковавшая его мышцы, постепенно рассасывается. Он попробовал шевельнуть губами, но они едва слушались, а руки и ноги по-прежнему отказывались подчиняться. Однако частичное возвращение ощущений вселило в Дементьева надежду.
«Стаднюк хиляк, – подумал он. – Пока он меня дотащит, паралич пройдет, и я ему такое устрою…»
Павел тянул энкавэдэшника, уже не обращая внимания на ветер, на пронзающий до костей мороз, на снег, через который было тяжело пробираться. Неизведанное чувство двигало им – не месть, не обида за унижение, а чувство необходимости восстановления справедливости.
«Каждому воздастся по заслугам его», – вспомнил Стаднюк слышанную от бабушки фразу.
– Не топи меня, – непослушными губами шепнул Дементьев. – Брось. Езжай, я тебя не выдам. Только не топи. Пожалуйста.
– Не бойся, – ответил ему Стаднюк. – Один человек мне говорил, что тонуть в полынье совсем не больно. А человек тот – большой дока в таких делах. Знаешь, сколько народу он на тот свет отправил? Ему можно верить.
Наконец Павел добрался до льда, но тащить грузное тело не стало легче. Ноги скользили, а пальто шершаво скребло снег, словно было скроено из наждачной бумаги. Однако Стаднюк не сдавался. От усилий в глазах поплыли кровавые круги, он уже не видел ничего и не слышал, желая только одного – скорее отправить тело Дементьева в полынью.
И вдруг тащить стало легче. Павел удивленно повернул голову и заметил Сердюченко, который ухватил Дементьева за другой край ворота и тоже потянул к полынье.
– Та ты ж один его и за час не дотащишь! – со злобной улыбкой объяснил водитель свое появление. – А у меня, видно, день такой. Одного я уже успокоил, да, видно, как начнешь, так и покатишься дальше. Как бы не привыкнуть. Сколько же эти гады крови у меня попили!
– Подождите! – раздался позади голос Марьи Степановны.
Она подбежала, укутанная в халат китайца, и тоже приняла участие в общем деле.
Ли стоял возле машины, задумчиво наблюдая за происходящим. Сцена на льду напомнила ему мистерию. Трое бывших рабов тащили тело своего поверженного господина к месту ритуального утопления. Каждым двигало что-то свое – Стаднюк хотел очиститься от позора унижения, Сердюченко мстил за жену, а Машенька хотела отправить на дно бессмысленно прожитые в штабе Дроздова годы. И никому из них не было дела до того, что лично Дементьев не приложил руку ни к тому, ни к другому, ни к третьему. Для них он был просто энкавэдэшником, символом ненавистной системы, скорее ритуальным чучелом, нежели живым человеком.
«Надо поскорее уехать из этой страны, – думал Ли. – Она разрушает душу, превращая человека в одно из двух страшных зол – либо в раба, либо в господина. Нигде я такого больше не видел. И никогда не думал, что смогу стоять и просто смотреть, как люди, к которым я отношусь почти как к друзьям, тянут на моих глазах топить человека, который лично им ничего плохого не сделал. Да, этот человек должен был утопить Стаднюка, но ведь не по своей воле! Ему приказал Дроздов. А Дроздов уже мертв. Какой смысл убивать его раба? Нет, не могу я понять, кто из них прав, а кто виноват. Поэтому не смею вмешаться».
Дементьев почувствовал, что паралич окончательно отпускает его.
«Надо еще подождать, – думал он, собираясь с силами. – Пусть еще потащут, пусть устанут».
Он несколько раз сжал пальцы в кулак. Рука ощущала былую крепость. Когда до полыньи оставалось не больше двух метров, энкавэдэшник резко повернулся, выдирая ворот пальто из окоченевших рук носильщиков, вскочил на ноги и первым же ударом сбил с ног Сердюченко. В глазах Стаднюка мелькнул испуг, но в следующую секунду он с криком бросился на Дементьева. Энкавэдэшник увернулся, но это заставило его сменить позицию на менее выгодную – теперь он оказался у самого края полыньи.
Пока Сердюченко не поднялся на ноги, Дементьев хотел схватить Машеньку, но она сорвала с себя халат и набросила его на голову противника. Секундного замешательства Павлу хватило для того, чтобы разогнаться и всем телом столкнуть энкавэдэшника в полынью. К счастью, сам он не полетел следом, откинутый отдачей – Дементьев был тяжелым мужчиной.
– А! – глухо донесся из прикрытой халатом полыньи крик энкавэдэшника.
Стаднюк рывком отбросил халат в сторону и ударил ногой по пальцам Дементьева, цеплявшимся за кромку льда. Но тот ловко ухватил его за лодыжку – Павел грохнулся на лед, с плеском ускользая в темную воду. Холод огнем ударил по телу, разделяя его на две части – снизу Пашку по пояс плотно обняла ледяная вода. И в голове мелькнуло: вот какая она, смерть, – ледяная бездонная темнота!
– Вот сука! – выкрикнул Пашка, зверея от злости. – Лупи его, гада! Под лед его! Под лед!
Машенька сняла туфлю и изо всех сил начала колотить энкавэдэшника по голове. После третьего удара тот плавно погрузился в черную парящую воду.
– Черт! – завизжал Стаднюк в ужасе, сползая следом. – Он меня за ногу схватил! Не отпускает!
Но Марья Степановна удержала его за руку, а через секунду подоспел Сердюченко. Вдвоем они выдернули Павла. Убедившись, что Дементьев не всплывает, все трое припустили к машине.
– Халат возьмите! – выкрикнул китаец.
