Тогда прямо сейчас, не откладывая, найди гинеколога с фабрики «Красная Роза», где работает Варя Стаднюк. Хоть из-под земли достань! Чем скорее, тем лучше. Узнай, девственница Варвара или нет. Понял? Шуточки свои при себе оставь. Как только выяснишь, сразу же позвони. Прямо в ту же минуточку! Давай!
«Вот если она окажется не девственницей, – подумал Дроздов, кладя трубку, – тогда надо будет подумывать о путях отхода. Потому что Роберт мог оказаться прав. В тихом омуте черти водятся».
Максим Георгиевич принялся читать письмо профессора снова. Отчасти, чтобы скоротать время до звонка, отчасти, чтобы еще раз изучить все детали. Может быть, он еще что-то упустил?
Внимательнее вчитавшись в письмо Варшавского, энкавэдэшник задумался. Была в тексте какая-то мелочь, не относящаяся к смыслу послания, но вызывавшая такое чувство, словно писавший принимал за дурака того, кто это будет читать.
«Сука этот профессор, – подумал Дроздов. – Написал, чтобы отчитаться, чтоб ему хвост не защемили, если информация просочится. А пользы почти ноль. Богдан и то больше мне выдал. Надо было втихую нанять кого-нибудь из мелких бандитов, чтобы этого Варшавского обрезочком трубы по башке, когда пойдет в магазинчик. И не слушать Свержина».
Максим Георгиевич не успел додумать мысль до конца, когда его сердце ускорило темп столь резко, что энкавэдэшник задохнулся и захрипел, схватившись за горло.
«Машка отравила все-таки, сучка! – мелькнуло у него в голове. – Тварь! Убью!»
Не удержавшись на стуле, он грохнулся на пол. Перед глазами поплыли алые пятна, но Дроздов все же нашел в себе силы достать револьвер и дважды выстрелить в кухонную дверь.
«Попал или нет?» – подумал он, теряя сознание.
Очнулся он от резкого запаха нюхательной соли. Марья Степановна, живая и невредимая, никуда не сбежавшая, склонилась над ним с выражением испуга и сострадания на лице. Сердце уже не колотилось с угрожающей скоростью и дышать можно было без особых усилий.
Максим Георгиевич оттолкнул ее руку с аптекарским пузырьком.
– Все, хватит! Я в порядке. Тебя выстрелом не задело?
– Нет. Обе пули прошли стороной. Я как раз нагнулась, чтобы поднять упавшее полотенце. Может, вызвать доктора?
– Нет. Все прошло, ступай! – отмахнулся Дроздов, взбираясь на свое место. – И не говори никому. Нервишки! Пустячок. Пройдет. Сейчас еще водочки накачу… Покормила ты этого… комсомольца, мать его?
– Нет, – покачала секретарша головой. – Готовится. Минут пять еще.
– Погоди, – сказал он, впившись секретарше в лицо. – Занесешь ему еду, когда я тебя позову.
– Как скажете, Максим Георгиевич, – послушно сказала секретарша.
– Иди.
Марья Степановна повернулась и, стукнувшись широким бедром об угол стола, поплыла обратно на свой кухонный пост.
Дроздов был почти уверен, что о глазке внутри гипсового цветка Марья Степановна знает. Но при ней он все равно никогда не пользовался устройством. Поднявшись по лестнице, энкавэдэшник прильнул к отверстию и некоторое время наблюдал, как Стаднюк рисует, склонившись над листом бумаги.
«Что бы это значило? – задумался Максим Георгиевич. – Ни у Богдана, ни у профессора Варшавского не было и намека на то, какие изменения могут произойти с реципиентом в случае успешного приема сигнала. Какого черта? Я же не давал ему команды рисовать. Может, он любит это занятие и малюет удовольствия ради?»
Но какими бы ни были предположения на этот счет, Максим Георгиевич насторожился. Все удивительное, неожиданное или необычное его в первую очередь настораживало, лишь потом вызывая другие эмоции.
Рука сама собой потянулась к заткнутому за пояс «нагану».
– Машенька! – визгливо крикнул он. – Неси ужин. Скорее!
– Бегу! – раздался внизу крик секретарши. Потом грохот разбившейся тарелки и топот каблучков. С растрепавшимися волосами, неся поднос на вытянутых руках перед собой, она, неловко оттопырив зад, бежала по лестнице.
«И отчего же у них такие задницы отрастают?» – зло подумал Дроздов, подогнав Машеньку, когда она пробегала мимо него, добрым шлепком.
Секретарша ойкнула и чуть не упала.
– Только упади! – рявкнул на нее начальник.
– А вы, Максим Георгиевич, не отвлекайте меня от революционной задачи, а то я на вас пожалуюсь!
– Ладно-ладно. Шутка! – успокоил ее Дроздов.
Держась одной рукой за «наган», он достал ключ и отпер дверь, ведущую в комнату Стаднюка.
Машенька вошла в комнату, как механическая кукла, не выказывая никаких эмоций.
– Добрый вечер, – кивнула она Павлу и поставила перед ним поднос.
– Да, – не отрываясь от бумаги, сказал он.
– Ужин, – сообщила Машенька, составляя с подноса на стол тарелки.
