— И то правда.
Он спрятал заветный пакет в карман мундира. Волосы его жены. Уходя на войну, он придумал себе талисман. То есть решил, что если возьмет это с собой, то вернется целым и невредимым.
Застывшие ноги никак не согревались. Может, лучше подняться и почитать в унтер-офицерской комнате «Руководство»?
В коридоре стукнули прикладом. Ежевечерний обход отделения дежурным ефрейтором.
Эту неделю дежурил Баннай. Бывший скотобоец, прославившийся своей грубостью. Кто-кто, а этот умел придраться.
Авось пронесет! Только бы все сошло благополучно!
Кадзи шепнул Охаре:
— Идет.
Распахнулась дверь. Сначала показался ружейный приклад, потом в тусклом свете ночника выросла фигура дежурного.
— Притворяемся? Как же, пойдет к вам сон до моего прихода!
Баннай зажег свет и, выстукивая прикладом по каждой доске пола, начал проверку. Новобранцы ежились под своими тонкими одеялами, дрожали от этого стука. Баннай это прекрасно знал, ибо сам был новобранцем четыре года назад. Тогда тоже, неизвестно зачем, его подымали с постели среди ночи, заставляли вставать на четвереньки и били по заду ружейным прикладом. Совершил ты какой проступок или нет, но раз бьют, значит, за дело. Это вроде пошлины, она будет взиматься с тебя до тех пор, пока ты не перейдешь в категорию старослужащих. И сосчитать невозможно, сколько ударов вынесло могучее тело скотобойца. И не забыло их. А армия — такое место, где удары не вернешь тем, кто их наносил. И потому, как только ты избавляешься от обязанности принимать удары, ты возвращаешь свою долю сторицей тем, на кого эту обязанность возложили.
Баннай возился подозрительно долго. Кадзи начинал беспокоиться. Чуть приоткрыл глаза. Баннай стоял возле печки.
— Пр-р-рекрасно!
Вот он опять стукнул прикладом об пол.
— Новобранцы, подъем!
Двадцать новобранцев почти одновременно сели на койках.
— Становись!
Двадцать человек выстроились у своих коек по стойке «смирно».
Лицо Банная на мгновение осветила озорная улыбка.
— Сжать зубы, расставить ноги!
Затем, размахивая руками, Баннай начал наносить удары с точностью механизма. Левой рукой — слева, правой рукой — справа. Движение этого механизма на мгновение приостановилось, когда с носа Охары слетели очки. Они были, если можно так выразиться, его настоящим зрением, и поэтому Охара поспешил поднять их. На Сасе Баннай промазал. Осоловевший со сна Саса чуть подался назад, и кулаки Банная в первый раз метнулись туда и обратно впустую, так что Баннаю пришлось повторить. Талисман не помог Сасе.
Не обделив никого, Баннай, порозовевший от удовольствия, весело спросил:
— За что я бил, все знают?
Нет, они не знали. Кадзи напряженно думал. Кажется, он весь день был начеку. Вроде все было учтено.
— Может, ты знаешь?
Баннай вопросительно уставился на солдата 2-го разряда Таноуэ, стоявшего ближе всех к печке.
— Нет, нам это неизвестно.
— А ну-ка, повтори еще разок!
Таноуэ тут же спохватился. Здесь нельзя говорить, как на гражданке, здесь нужно отвечать «никак нет» или «так точно». Но для него обращение по форме было мукой. Он не мог к нему привыкнуть — и все тут.
— Никак нет, не понимаю! — гаркнул он.
— Не понимаю! — скривив рот, передразнил Баннай. — Ничего, сейчас поймешь.
И Баннай, склонившись над пожарной бочкой, вытащил оттуда что-то и показал на вытянутой ладони солдатам.
— Это что такое?
На багровой ладони Банная лежал разбухший от воды окурок.
— Кто разрешил использовать пожарную бочку как пепельницу? Отвечайте! Вам не передавали приказа господина дежурного, что противопожарная вода должна содержаться в чистоте? Отвечайте!
Столкнувшись глазами с Баннаем, новобранец действительной службы Ямагути, заикаясь, прошептал: «Не… не… не… передавали!»
— Дежурный по отделению, шаг вперед!
Испуганно взглянув на Кадзи, Охара вышел вперед. Когда Баннай тяжело, по-медвежьи подошел к Охаре, Кадзи заметил, что у того дрожат ноги.
— Снять очки!
Охара повиновался. Теперь уже все его тело била мелкая дрожь.
Первый удар повалил его навзничь.
— Вонючка, что, тебя ноги не держат? Встать!
Зажав разбитую губу, Охара, пошатываясь, встал.
Кадзи знал: будь у Охары хоть сто оправданий, он все равно не откроет рта — страх словно сковал его. Кадзи не выдержал:
— Перед ужином Охара сменил воду в бочке. — Это была правда, они вместе меняли воду. — Пепельницу я собственноручно вычистил перед отбоем.
Баннай перевел взгляд на новую жертву.
— Так ты хочешь сказать, что это старослужащие курили после отбоя?
Кадзи не ответил. Скорее всего, так оно и было. Именно так. Пока он ходил мыть пепельницу, кто-то закурил. А близорукий Охара этого не заметил. Да и другие новобранцы тоже, верно, не заметили.
— Значит, ты обвиняешь старослужащих солдат? — не унимался Баннай.
В его голосе Кадзи почувствовал нарастающую угрозу.
Кадзи увидел, как на койке приподнялся ефрейтор Ёсида и еще несколько старослужащих. Разгорался скандал. Почти машинально Кадзи взглянул на койку Синдзе, который чуть приподнялся. Синдзе поймал его взгляд и снова улегся: ничего не поделаешь, Кадзи.
— Никак нет, я только хотел сказать, что это не халатность Охары, — ответил Кадзи.
— То есть как это «хотел сказать»? — Под ногами Банная скрипнула половица.
Раньше чем услышать этот скрип, Кадзи инстинктивно уперся обеими ногами в пол. Резкий удар в лицо, но Кадзи устоял на ногах.
— Господин ефрейтор Баннай, это упущение рядового второго разряда Охары!
— Вот так-то! Сразу надо было по форме!
Баннай обернулся к Охаре и наотмашь ударил его.
— Виноват!
— Поздно догадался! — И опять удар.
— Тьфу, скоты! — сонно проворчал один из старослужащих. — Нет вам покою.
— Человек только свою милашку обнял, так на тебе, разбудили!
На соседней с Ёсидой койке солдат 2-го разряда действительной службы Яматохиса начал одеваться.
— Куда ты, приятель? — спросил Ёсида.
— Воду переменить.
— Ладно, лежи уж…
Яматохиса, расторопный малый, всегда прислуживал Баннаю. За это он пользовался некоторыми
