Ветер шумел в ушах, складки платья бежали, как волны. Безбрежное пространство раскинулось за кромкой моста – замершая река, острова, город, а где-то дальше такие же безбрежные зеркала болот. Дыхание захлебывалось от необъятности мира.
– Попробуй сесть на корточки, – посоветовал Сергей. – Только глаза не открывай.
Анечка только подумала о движении, и ей стало страшно. Теперь под ногами представлялся уже не мост, а узкая бетонная балка, на которой едва помещались ступни. Начиналась нигде, в никуда уходила. Стержень мира.
– Мне страшно, – шепнула девушка.
– Не бойся, – весело ответил Сергей.
Она присела, и ощущение полета усилилось в тысячу раз, теперь шепот ветра превратился в отчетливый шелест движения.
– Открой глаза.
Она открыла.
Памятник несбывшимся звездолетчикам стоял на том самом месте, где раньше была Петропавловка, – здания Васильевского острова стали ему постаментом. Ярко-огненный шпиль звездолета бессильно стремился к недосягаемым звездам, а купол фотонной дюзы тронула зелень медного окисла. Каменный постамент удерживал звездолет крепко, не отпускал.
– Мы так и не смогли полететь туда, хотя очень хотели, – негромко сказал Сергей. – Оказалось, что среди звезд нам просто нечего делать. Космос пуст и прост, как орешек.
– Тогда это памятник звездной фантастике, – сразу поняла Анечка. – Памятник несбывшимся надеждам.
– Пойдем. – Сергей встал и потянул ее за руку. – Пока солнце не село, нам надо еще кое-что посмотреть.
Они миновали мост. Здесь на гранитных постаментах величаво спали два каменных сфинкса. Они видели сны о пустыне, о вечном ветре и лысых жрецах. Им было одиноко и скучно, они прекрасно знали все, что случится с Сергеем и Анечкой.
– Не обращай внимания, – рассмеялся Сергей, заметив задумчивость своей спутницы. – Они все знают, но ничего не скажут. Так что нет никакой разницы. Пойдем лучше пить пиво.
– Это еще зачем?
– Так надо. Это же Васильевский остров! Тут нужно гулять и обязательно пить пиво. Прямо из бутылки. Иначе нас совсем разнесет.
Сергей купил пиво в ближайшем ларьке.
– «Невское» крепкое. – Он протянул Анечке открытую бутылку, а другую оставил себе. – Теперь гулять.
Анечка сделала первый глоток и поняла – то, что нужно.
Что-то блеснуло в пыли у бордюра. Девушка присела на корточки и подняла с тротуара монетку:
– Ой, смотри! Настоящий пятачок, как раньше!
Анечка встала и протянула пятак Сергею.
– Ого, прямо раритет. Год тысяча девятьсот сорок первый, – заметил он.
– Давай оставим его на счастье, – улыбнулась девушка. – Только мне положить некуда.
Сергей помедлил, хотел что-то сказать, но передумал. Подкинул монетку на ладони и сунул в карман. Анечка скорее почувствовала, чем заметила, как по его лицу пробежала тень растерянности.
– Ладно… Может, пронесет… – пробормотал Сергей.
Анечка не решилась уточнить, что он имел в виду.
Они направились вдоль проспекта, на котором не прекращался вечный дорожный ремонт – то латали асфальт, то меняли плитку на тротуарах. Вдоль бордюров громоздились кучи песка, ветер сдувал с них песчинки, как с верхушек барханов.
Крепкое пиво почти сразу ударило в голову, но не опьянило, а, наоборот, сделало восприятие окружающего более рассудочным. Город по-прежнему казался живым, ветер все так же властвовал над пространством, но теперь казалось, что можно понять, в чем именно эта власть заключается.
– Ветер задает городу ритм, – сказала Анечка, наблюдая за качающимся над дорогой светофором.
– Точно. – Сергей отпил из бутылки. – Но, кроме нас с тобой, никто не обращает на это внимания.
– Это и есть то, что ты мне хотел показать?
– Частично. Ты ведь понимаешь, что если город подчиняется ритму ветра, то им может управлять кто угодно?
– Брось, – отмахнулась Анечка, быстро трезвея от пива. – Это уже из области мистики.
– Да, наверное, – улыбнулся Сергей и потянул ее за руку в арку проходного двора.
Они пересекли несколько таких дворов, прежде чем Сергей остановился у глухой стены дома.
– Ни одного окна, – удивилась Анечка.
– Это брандмауэр, – пояснил Сергей. – Стена без окон, чтобы возникший в доме пожар не распространялся на другие дома. Если хочешь, мы можем залезть на крышу. Там прикольно.
