Две машины стремительно шли на сближение, но Дима не стал дожидаться, когда противники первыми откроют огонь. Он высунулся по пояс, держась за поручень одной рукой, и выпустил по скутеру Тита две метких коротких очереди. Плазма, попав в прозрачный лобовой обтекатель, прошила его как масло, машина вздрогнула от неслышного взрыва и выпустила в утренний воздух несколько жгутов черного дыма. Тут же кто-то из ребят Тита ответил – Тана едва успела пригнуться, как заряд плазмы выхватил здоровенный кусок обтекателя и разворотил обшивку рядом с лежащим Шивой.
Однако высунуться никто из противников не решился, а Дима, встав во весь рост, схватил плазмомет двумя руками и выпустил три длинных очереди. Мощным напором плазмы вражескому скутеру оторвало хвостовую часть, он вспыхнул и медленно опустился на прибрежную гальку. Тана увидела, как Бука выполз из машины, наверняка раненный, а потом выскочил Арчи, объятый пламенем. Тит, видимо, пытался отстегнуться от пилотского кресла, он любил управлять сам. Но мучения бандитов продолжались недолго – через пару секунд мощная вспышка шарахнула по глазам, и тут же воздух содрогнулся от гулкого взрыва.
Скутер Таны качнулся, она еле удержала управление под контролем, а когда испуганно обернулась, землянина в дверном проеме уже не было.
– Нет!!! – выкрикнула она.
Однако в следующий миг она сообразила, что если бы Дима свалился вниз, то облегченный скутер рванулся бы ввысь. А поскольку этого не произошло, землянин наверняка успел ухватиться за одну из опор. Тана наклонила ручку вперед, и машина начала стремительно терять высоту.
– Черт возьми! – раздался из-под днища знакомый голос. – Осторожнее на виражах! Ноги мне сломаешь, сестренка!
Тана выровняла скутер и крикнула:
– Как ты там?
– Метров пять до земли! Опустись чуток, я спрыгну. Только аккуратно!
Она опустилась ниже, и почти сразу облегченный скутер подскочил вверх, пришлось снова взяться за управление и посадить его на траву. Землянин с разбегу запрыгнул в дверной проем.
– А теперь жми, сестренка! Взрыв наверняка зафиксировала полиция, так что надо рвать когти на максимальной тяге.
Тану не надо было упрашивать, она свечой подняла машину в небо и рванула вперед с такой силой, что Шива от неожиданности ойкнул.
– Помягче на старте! – пробурчал он из-за кресел.
Ему никто не ответил – Тана полностью сосредоточилась на управлении.
– С орбитальными лифтами будут проблемы, – прикинул Дима. – У Шивы нога не в порядке, плюс полицейские зафиксировали взрыв. Этого не скроешь. У пограничников и таможенников возникнут вопросы, вызовут врачей…
– Может, мне попытаться засунуть ногу в ботинок? – спросил Шива.
– Ты, рыжий, ее бы в штаны для начала впихнул, – отмахнулся землянин. – Куда тебе до огурцов, когда еще с рассолу живот пучит?
– С чего? – не поняла Тана.
– С огурцов и рассолу. Была на Терре в древности такая популярная закуска. Как-нибудь угощу при случае.
– Спасибо… – хмуро ответил Шива. – Мне сейчас с такой ногой только вспученного живота не хватало. Что делать-то будем?
– Можно захватить технический лифт, – спокойно ответил Дима. – Поднимемся до причалов, а там рванем к своим яхтам.
– Ты на чем прилетел? – спросила Тана.
– На «Бертолетовой соли», – ответил землянин. – Прикупил себе суденышко с призовых денег.
– Поздравляю! – Приблизившись к берегу, Тана набрала высоту, чтобы проще пройти над лесом. – Но захват лифтов… Слишком рискованно на мой взгляд. Кстати, а почему ты меня назвал сестренкой?
– Могу называть капитаном.
– Нет, я не против. Просто интересно, почему.
– Ну… Я к тебе так отношусь.
Тана решила пока закрыть тему, не хотелось обсуждать подробности при Шиве. Но выяснить этот вопрос ей захотелось всерьез. Впереди, за лесом, уже маячили исполинские башни орбитальных лифтов, надо было срочно принимать какое-нибудь решение, а личное можно обсудить и потом.
– Порт близко, – сказала Тана. – Попробуем пройти таможню?
– Это более рискованно, чем попытаться захватить технический лифт, – пожал плечами Дима. – Техническая шахта на отшибе, в стороне от порта. Охраны там мало, да к тому же все вооружены максимум разрядниками. Оружие-то на планете запрещено, так что даже полиция не пользуется плазмометами.
– Это технически сложно, – покачала головой Тана. – Даже если мы прорвемся к кабине и начнем подниматься, в любой момент ее могут остановить и заблокировать дистанционно.
– Тут ты права…
– Но я знаю другой способ попасть на орбиту! – сказала она. – Мы с Шивой уже один раз так взлетали. Понимаешь, на случай остановки лифтов всегда должны быть аварийные челноки. Один из них захватить не труднее, чем прорваться к кабине, зато по пути его не остановят.
– У пирсовой зоны его могут встретить полицейские истребители, – нахмурился землянин. – Хотя бы
