такое количество зрителей и звезд экрана, что администрация обеих обжитых планет системы Эль-гар только успевала набивать банковские сейфы розовым содержимым.
Сутолока была на руку беглецам.
– Нам словно сама судьба помогает! – прошептала Тана, продираясь через толпу.
– Погоди радоваться, – хмуро пробурчал Шива. – Я успокоюсь, только когда пирсы останутся за кормой «Феи».
Нервы у обоих были на пределе. Тана чувствовала, что ладонь на рукояти плазмомета стала мокрой от пота, и ей стоило огромных усилий не выхватывать пушку при каждом резком движении окружающих.
– Смотри! – Шива локтем толкнул сестру в бок.
Она глянула по направлению его взгляда и заметила на верхней площадке перехода между лифтами Кима. Он неотрывно и не особо прячась смотрел на беглецов. Когда он достал рацию и что-то произнес в нее, на его губах играла недобрая улыбка.
– Так… – холодно проговорила Тана. – Все-таки Мак принял меры к тому, чтобы мы не лишились его опеки.
– Провалился бы он вместе со всей своей бандитской колодой! – вспылил Шива.
– Успокойся, братишка. А то оружие в руках будет дрожать.
– Думаешь, дело дойдет до перестрелки? В такой толпе?
– Не знаю. Возможно, у них есть и другие способы нас задержать. Не удивлюсь, если во власти Мака остановить лифты.
И, словно в ответ на ее слова, прозвучал сигнал тревоги. Красные голографические надписи у входа в лифтовые зоны оповестили, что по техническим причинам орбитальное сообщение будет прекращено на полчаса.
– Вот гаденыш! – Шиву начало колотить от нервного напряжения.
– Может, это не он, – с сомнением покачала головой Тана. – Может, правда случилось что-то…
– Разницы нет. Мы в ловушке.
– Ну уж нет, – холодно ответила она. – Больше я себя в ловушку загнать не дам.
– Что же ты собираешься делать? Нас сейчас выловят, как цыплят!
– Только мы уже не цыплята.
– Что? – Шива обернулся и посмотрел на нее непонимающим взглядом.
– Мы уже сами стали хищными птицами.
– Нашла время для философии… Делать-то что?
– А вот что… – ледяным тоном произнесла Тана.
Шива не успел ойкнуть, как она выхватила из-под куртки плазмомет, быстро прицелилась и одним метким выстрелом сняла Кима с его наблюдательного поста. Сгусток плазмы попал бедняге в шею, отстрелив голову. Целый поток мелких кровяных брызг упал сверху на людскую массу, вызвав вспышку паники. Обезумевшая толпа отхлынула от лифтов, стараясь вырваться из замкнутого пространства порта под открытое небо.
– Раздавят! – с ужасом воскликнул Шива.
– Голову не теряй! – осадила его сестра.
– Да уж… Ким ее потерял в прямом смысле слова…
Не тратя времени на разговоры, Тана сунула плазмомет за пояс и, запрыгнув на перекладину металлической фермы, подала руку брату.
– Ты куда?! – спросил он.
– А ну, полезай! Ну, живо!
Не задавая больше лишних вопросов, Шива подтянулся и тоже забрался на ферму. Тана ловко начала карабкаться по перекладинам, словно по лестнице, оставив обезумевшую толпу внизу. Добравшись до площадки, где валялось бездыханное тело Кима, она перемахнула через перила и помогла брату.
– А дальше что?
– Эх, Шива… – покачала она головой. – Ты забыл про челноки, которые тоже могут доставлять людей на орбиту. Лифты – не единственный путь.
– Ты собираешься…
– Да, рыжий, нам придется захватить челнок. – Она развернулась и бегом бросилась по площадке к трапу, ведущему на челночную стартовую площадку.
Вообще челноки использовались в основном в аварийных и ремонтных целях, а также в случае перегрузки лифтов, когда на орбиту надо было доставить срочный груз. Как правило, они ожидали своего часа без экипажей, задраенные и охраняемые. Однако создавшаяся ситуация давала повод надеяться, что как минимум один челнок должен ожидать взлета с пилотом на борту и с топливом в баках. Ведь если лифты остановлены, то кому-то все равно понадобится оказаться наверху. Может, тому же Маку.
Скатившись по трапу под открытое небо, Тана и Шива рванули к площадке, на которой носами вверх торчали белые крылатые корпуса челноков. Возле одного действительно стояли мобильный робот- заправщик и компрессор для продувки системы сгорания.
– Туда! – Тана выхватила оружие и махнула стволом плазмомета. – И ничего не бояться! Понял? Назад
