все равно дороги нет!
Они, не жалея одежды и не думая о синяках и шишках, бросились по крутому откосу вниз, к композитовм плитам стартовой площадки. По ним тут же открыли огонь, но били не прицельно, стараясь скорее напугать и остановить. Но у беглецов были другие планы. Не останавливаясь на спуске, они ответили выстрелами из плазмометов. Их огонь тоже не был особо прицельным, поскольку они не очень хорошо представляли, где в точности находится противник, но несмотря на это ответные выстрелы стали раздаваться значительно реже.
Кубарем скатившись к подножию челнока, Тана залегла и попыталась сориентироваться в обстановке. Рядом тут же, как плоская рыба с утеса, шлепнулся Шива.
– Как ты, сестренка?
– Лучше некуда… – соврала Тана, слизывая кровь с разбитой губы.
Она заметила стрелка с лучевым карабином на причальной ферме. Он не успел спрятаться, когда несколько сгустков плазмы, выпущенные Таной, сбили его на плиты. Шива тоже произвел несколько выстрелов, ответом на которые был короткий вскрик из-за компрессора.
– Вперед! – крикнула Тана, срываясь с низкого старта.
Они вдвоем метнулись под дюзами и выскочили на трап, ведущий к шлюзовому люку. Им тут же преградил путь один из людей Мака, направив на беглецов тяжелый, висевший на ремне плазмомет.
– Думали легко ускользнуть? Щенки…
– Это была ловушка! – догадался Шива. – Они специально устроили суету вокруг челнока, чтобы мы рванули именно сюда!
– А был другой выход? – спросила Тана.
– Вот именно… – Стрелок опустился на пару ступенек, не отводя ствол. – Быстро оружие на землю. Ну!
У Шивы случился приступ дежавю. Он вспомнил, что очень похожая ситуация сложилась при побеге от Гудка. Тогда они тоже были под прицелом, и тоже надо было бросить оружие, и тоже, казалось, не было выхода.
Тана нехотя отбросила плазмомет, видя, что из-за соседнего челнока показался еще один стрелок с лазерным карабином. Шива тоже швырнул пушку на плиты.
– А теперь живо внутрь! – скомандовал незнакомец. – Мак терпеть не может, когда назначенная им операция начинается не по плану. А вы немного затянули с согласием на участие в ней.
Тана уже хотела шагнуть вверх по ступенькам, но Шива опередил ее на шаг, размахнулся и с силой бросил что-то под ноги стрелку. Яркая вспышка озарила пространство, и незнакомец превратился в жарко пылающий факел, подброшенный вверх ударной волной. Часть трапа испарилась, а висевший на ремне плазмомет так подкинуло взрывом, что он завертелся в воздухе над головами беглецов. Тана словно ждала этого. Поймав голыми руками дымящееся оружие, она направила его на головореза с лазерным карабином и выпустила длинную плазменную очередь. Стрелок разлетелся в клочья, а брызги от расплавленных композитовых плит подлетели вверх метра на три.
Не мешкая, Шива бросился вперед, перемахнул через сгоревший фрагмент трапа и оказался в шлюзе. Тана влезла за ним, развернулась и дала несколько коротких очередей по площадке, чтобы ни у кого не возникло желания высунуться. Только когда люк задраился, она отшвырнула раскаленный плазмомет и зашипела от боли в обожженных ладонях.
– Эх, сестренка… – с жалостью произнес Шива.
– А ну в рубку! – прикрикнула она. – Не время сейчас для телячьих нежностей!
Шива рванул по трапу и занял место пилота. Экипаж челнока состоял из одного человека ввиду отсутствия гравитатора из-за слабых стартовых перегрузок, поэтому сестра осталась без дела.
– Стартуй! – скомандовала она.
Шива проверил по датчикам качество внешней продувки системы, заполнил камеру сгорания топливом и включил запал. Челнок задрожал от напряжения – причальные фермы никто не откинул, поэтому они, хоть и не очень крепко, держали корабль. Наконец металл не выдержал, фермы разлетелись в стороны в клубах огня и дыма, а челнок сорвался с места и начал медленно набирать скорость.
– Есть старт! – доложил Шива.
Перегрузки наваливались все сильнее, так что стало не до разговоров. Пока корабль разгонялся до орбитальной скорости, рубку заполнял только неистовый грохот моторов. Наконец все стихло – челнок вышел на орбиту и перешел на инерционный полет. Тела беглецов потеряли вес – наступило состояние невесомости. Ощущение было таким, словно из под ног рывком убрали опору, и ты летишь в бездну, как в детском сне, сорвавшись с качелей.
– Меня сейчас вырвет, – поморщился Шива.
– Тоже мне пилот! – усмехнулась сестра.
– Я не челночник! Я звездолетчик!
– Все когда-нибудь случается впервые.
Ни Тана, ни Шива не имели навыков поведения в невесомости, поэтому оба приняли мудрое решение кресел не покидать и ремней не отстегивать. Сверившись с вычислителем, Шива развернул челнок дюзами вперед и начал торможение. Перегрузки и невесомость сменялись тяжелыми ударами, вбивавшими беглецов в кресла. Наконец эта пытка прекратилась.
– Мы вышли на траекторию причаливания, – сообщил Шива. – Скоро ощутим объятия пирсового гравитатора.
– Надо быть наготове! – предупредила Тана. – Не удивлюсь, если нам приготовили теплую встречу на пирсах.
