землянин.
– Почему?
– Потому что слишком броско и заметно. Землянин в Королевстве – редкость. Тем более во внутренних мирах. Неужели нельзя было найти нормального человека?
– Пожалуй, ты права… Но с другой стороны это означает, что к Лию Мэсму этот странный мужик не имеет вообще никакого отношения. Ничего не понимаю…
– Я тоже. Но знаешь, так вот наобум представляться лучшим пилотом галактики… Я бы не рискнула.
– А может ему терять нечего?
– Каждому есть что терять, – задумчиво ответила Тана.
– С нами проще, – отмахнулся Шива. – Мы с тобой тут похожи на простаков. На редких простаков, вроде фермеров из системы Рута.
– Я тебе сейчас в глаз дам.
– Не за что. То, что мы дети боевого офицера, еще не делает нас доками в спортивных гонках. Тут мы простаки, чего уж говорить. И этот тип, возможно, ляпнул про Мэсма только для того, чтобы мы его наняли.
– Бред… – покачала головой Тана. – Тогда бы он попросил гонорар в случае проигрыша. Этот же… Шива, он собирается победить!
– И что?
– Не знаю. Но может, у него есть достаточные основания мечтать о победе? Иначе он бы не стал наниматься за процент от выигрыша, да еще ставить деньги на «Фею».
– Нда… – Шива почесал рыжую шевелюру. – Задачка… Возможно, он обладает какой-то информацией, которой нет у нас.
– Или он просто отлично умеет летать, – сказала Тана.
– Как Мэсм? Нереально! Он бы где-нибудь засветился.
– Трудно сказать. Когда-то и Мэсм выступил впервые. И победил.
– От твоих слов мое любопытство только сильнее разгорелось! – улыбнулся Шива. – Мне хочется узнать про этого… Дима как можно больше.
– А мне хочется понять, можно его допускать к штурвалу или нет.
– Пожалуй… Ладно, он скоро должен подойти.
Самозваный Лий Мэсм, точнее Смирнов Дима, прибыл в срок, дав брату с сестрой время хорошенько подготовиться к его приезду. Шива достал из бара напитки, и все расположились за терминалом, который показывал схему прохождения трассы. Они просидели около часа, обсуждая возможные тактические ходы, из которых Тана утвердила несколько. Поблагодарив Мэсма, Шива и Тана попрощались с ним и проводили до вестибюля отеля. Он помахал им и занял место в гравитакси. Но когда его машина оторвалась от покрытия мостовой, Шива, вместо того, чтобы вернуться в номер, метнулся через вестибюль к лифту, ведущему на крышу отеля. Там ждал заранее заказанный скоростной гравискутер. Тана догнала его уже в кабине подъемника.
– Не упустить бы… – сказала она.
– Не упустим, – усмехнулся Шива, доставая из кармана портативный детектор радиомаяка.
Сам радиомаяк Тана незаметно прицепила к одежде самозваного Мэсма, обеспечив таким образом устойчивую яркую метку на экране локатора.
– Он не спешит, – заметил Шива.
– Задумался. Или может движение плотное, – предположила Тана.
Добравшись до крыши, они заняли оба места в скутере, Шива запустил двигатель, чуть приподнял машину и пустил ее в крутое пике.
– Не надо лихачить попусту! – попросила Тана. – Не хватало вляпаться в историю перед самой гонкой!
Несмотря на действительно плотный поток транспорта, они довольно быстро догнали такси Мэсма, но вплотную приближаться не стали, чтобы не вызывать подозрений. В пути Тана с бортового терминала вышла в мультисеть и навела справки о человеке по имени Смирнов Дима. Оказалось, что он прямой потомок землянина, прибывшего в Королевство на совершенно законных основаниях. Мать его также землянка, родившаяся в Девяти Мирах от земной женщины, прибывшей на последних месяцах беременности. Сам Дима на Земле или на земных колониях никогда не жил и официально является подданным Алеута-IV.
– И все же считать его надо именно землянином, – сказал Шива, управляя скутером. – Потому что и гены, и воспитание… Земляне отличаются от нас не столько внешностью, сколько психикой.
– Они не ценят ни свои жизни, ни жизни других людей, – ответила Тана заученной в Академии фразой.
– А потому очень экспансивны и либо погибают, либо достигают поставленных целей, – закончил за нее Шива. – Не хотелось бы, чтобы пилот с таким характером нас угробил.
– Зато если он решил победить… – мечтательно произнесла Тана.
– То мы или победим, или угробимся.
– А может, так и надо?
